火葬場での対決

私の父親は、幼いときから、ガキ大将として名の知れた人物でした。

体型は小柄ですが、幼い頃から百姓で鍛え上げられていたので、

筋肉質で柔軟、

ケンカが強く、度胸があり、恐いもの知らず。

私が子供の頃、
私の父親の事を幼い頃からよく知っている人間は、
クチをを揃えてこう言った、

「　君の父親は、恐いもの知らずのガキ大将だった・・　」

どんな悪ガキも震え上がるほどの
無敵のガキ大将だったらしい。

こんな父親ではありますが・・・・

あるとき、私に、告白した。

「　　　自分は、子供の頃、恐いものなど何もなかった・・
　どんなケンカも負け知らず、どこからでも掛かって来い！！！　
受けて立とう！！と豪語していた。
でも・・・一度だけ負けた事がある・・・　　　」

私の父親にケンカで勝てるような男は、よほどの怪力の持ち主か、
知能犯であるに違いない・・・

私は父親に尋ねた・・・

「　それは、どんな相手だっのか？　」　　

父親答えて、

「　いや、そんな怪力も、悪知恵もない男だ、誰がどう見ても、弱そうな男だった　」

私の父親にケンカで勝った悪ガキ　・・・

どんな勝負を挑んできたのか興味が湧きあがって来た・・


父親は語りだした・・・・


　ある日、隣の集落に住む、ガキ大将が、俺にケンカを売ってきた・・・


　『　よし、受けて立とう！！　』と答えた、


すると、その悪ガキ、はこう言った

『　お前の度胸を試してやる、お前にもし、勇気があるなら・・
今日の夜中の11時に、村のはずれにある、墓場の中の　
　　　　　　　　　火葬場まで一人で出て来い。そこで、決着をつけてやる。
どうだ？　　恐いか？・・・・　』


（　今はあまり見かけませんが、昔は、墓地の中にレンガ造りで、
観音開きの鉄の扉が付いた小さな火葬場があった）


父親は即答した　『　望むところだ！！　お前！！　怖気付いて逃げるなよ！！！　』


勇気を振り絞って、約束の時間に、夜中の墓場に向かった・・・

指定された、火葬場の前で悪ガキが来るのを待った・・・

約束の時間になっても、悪ガキは現われない・・・

恐いもの知らずの父親といえども、さすがに深夜の墓場は薄気味悪く、恐くなって来た・・・


『　あの野郎・・・怖気付いたな・・・俺の勝ちだ・・・　』


そう思って、引き返そうと思った。

そのとき、

信じられない事が起きた・・・・

レンガ造りの、火葬場の死者を焼く炉の中から　
焼却炉の入り口を塞ぐ鉄の扉を叩く音がする・・・・

父親は、恐ろしくて、一瞬硬直した・・・・


すると、　その瞬間、


火葬場の　死体を焼く焼却炉　の鉄製扉が、内側から物凄い勢いで開いた、


と同時に焼却炉の中から、人が飛び出してきたのだ・・・・


そのとき、父親は、

あまりの恐怖ゆえ、ひっくり返ってしまった、

完全に腰を抜かした状態で、立ち上がる事もできなかった・・・


なんと・・・・


この悪ガキ、　父親が墓場に到着する以前に、すでに現地に来ていて、

火葬場の鉄扉を開け、中に入って、父親が来るのを待っていたのだ・・・


夜中の墓場と云うだけでも恐怖のはずだが、

この悪ガキは、火葬場の死者が焼かれる　火葬炉　の中で、

死体と同じ状況で仰向けに寝た状態で、横になって、

更に、鉄扉閉め、　真っ暗な状態で、

私の父親の来るのを待ち伏せていたのだ・・・・・


信じられない　根性の持ち主だ、　人間離れしている・・・・


さすがの父親も、このときばかりは　

『　まいった・・・・　』

と、素直に負けを認めた。



私は思いました・・・・・


この事は、悪ガキ同士の他愛もない決闘のお話ですが・・・


この悪ガキ位の　根性と　信念と勇気　と　度胸がなければ、

いくら、偉そうな事を言っても、たいしたことは出来ない・・・・


もし、何らかの必要に迫られた時、

果たして・・・私に、この悪ガキと同じことが出来るのだろうか？

「　命を懸ける思いで、何かをする　」　

と思ったとしても、

「　じゃあ・・・　あの悪ガキと同じことが出来るか？　」

と問われたら、

「　んん・・・・・・・　」　と思ってしまう。

私に所詮、そんな度胸はない・・・


色々な人と接してゆく中で、

他者に対して　『　あの　意気地なし！！！　』　と思ったとき、

いつも、この話を思い出して、

自分に言い聞かせる。

「　自分も弱虫だろ　！！！　」