「必要ならそうせねばならんだろう」ベルガラスがにべもない声で言った。「おまえはいったいどんなことを期待していたのだ、ガリオン。太陽の光を浴びてちょっとした遠乗りをして、いとも簡単に敵をたいらげ、冬が来る前に戻れるとでも思っていたのか。残念ながら本物の戦争は違うぞ。おまえも今から鎧と剣の生活に慣れておいた方がいい。下手すればそれをつけたまま残りの人生をずっと過ごすことになるかもしれん。いいか、これはかなり長い戦争になるんだぞ<a style="color:#606060;text-decoration:none;" href="http://zh.letudiscuss.com/nursing.html">中藥脫髮</a>」
ガリオンはそれまでの幻想ががらがらと音をたてて崩。
そのとき、突然会議室のドアが開き、ブランドの末息子のオルバンが入ってくると、父親と何やら会話をかわした。天候は再び荒れ模様に逆戻りして、春の嵐が島じゅうを吹き荒れている最中だった。部屋に入ってきたオルバンの灰色いマントも、ぐっしょり濡れて滴をたらしていた。
これから何年も東の大陸をめぐって戦わなければならない見通しに、すっかり落胆したガリオンは、静かな声で父親と話をかわす若者の足元にできた小さな水たまりをぼんやりと眺めていた。かれはつい今までの習慣から、オルバンのマントの縁に目をあげた。若者のマントの左端は小さくちぎれ、布の一部が失われていた。
ガリオンは何とはなしに手元の証拠の布とちぎれた箇所を見較べていた。次の瞬間、かれの体は凍りついた。ガリオンは気づかれないように、そっとオルバンの顔に視線をあげた。ブランドの末息子はガリオンと同じくらいの年で、かれより背は低かったがもっとがっしりした体格をしていた。白っぽい金髪の下の若い顔は、きまじめな表情を浮かべ、すでにリヴァ人特有の謹直さを反映していた。かれはつとめてガリオンの視線を避けているようだったが、特にやましげなようすも見られなかった。だが何かの拍子でうっ<a style="color:#606060;text-decoration:none;" href="http://view.diginewsroom.org/Introduction.html">冷氣機推介</a>かり若い王を見てしまったかれの目が、かすかにたじろぐのをガリオンは見逃さなかった。ガリオンはようやくかれを殺そうとした犯人を見つけだしたのだ。
会議はなおもえんえんと続いたが、もはやガリオンの耳には何も入ってはこなかった。これからいったいどうすればいいのだろう。果たしてこれはオルバンひとりの犯行なのか、それともまだ共犯者がいるのだろうか。ブランドまでがこの陰謀に加担してるなどということはあり得るだろうか。この忠実なリヴァ人の心中をおしはかるのは困難だった。ガリオンはむろんブランドを信頼してはいたが、〈番人〉と熊神教の結びつきはその忠節にある程度影響を及ぼしているとも考えられる。この事件の背後にはグロデグがひそんでいるのだろうか。あるいはグロリムだろうか。ガリオンはアシャラクに魂を売り渡してヴァル?アローンで謀反をたくらんだジャーヴィク伯爵のことを思い出していた。オルバンもまたジャーヴィクのようにアンガラクの血の色の金貨に心を奪われてしまったのだろうか。だがこのリヴァは島国なので、およそグロリムの侵入には不向きな場所のはずである。ガリオンはなおも買収の可能性を考えてみた。だがこれはまったくリヴァ人らしくないやり方である。それにオルバンがグロリムと接触するような機会があるとも思えなかった。ガリオンは憂うつな思いで善後策を考え始めた<a style="color:#606060;text-decoration:none;" href="http://www.main-news.com/Price.html">冷氣機價格比較</a>。
（ありがとう）ガリオンもまたおごそかに答えた。それ以上どちらも口をきかなかった。
ガリオンが浴槽のぬるい場所へ移動すると、水面からもうもうとたちのぼる湯気がかれの体を包んだ。シルクとレルドリンは首までお湯につかって、小声で何やら話しあっていた。
正午まであと三十分になったところで、ガリオンはポルおばさんに呼ばれ、長い石の廊下を足早に急いでいた。かれは〈リヴァ王の広間〉に通じ る、彫刻をほどこした巨大なドアの前の部屋で止まった。いっちょうらの胴衣とタイツを身につけ、革製の半長靴はぴかぴかに光るまで磨かれていた。ポルおばさんは深い青色のローブをまとい、同じ色の頭巾をかぶって腰をベルトでとめていた。ベルガラスのローブもやはり同じ青色だったが、しみや汚れがひとつもないのを見るのはこれが初めてだった。老人の顔はひどくいかめしく、ポルおばさんと話すときのいつものようなふざけ半分の口調はみじんも残ってはいなかった。狭い部屋のすみに白い麻の服を着せられたエランドが、おなじみのきまじめな表情を浮かべてちょこんと座っていた。
「まあ、ガリオン。見違えるようだわ」ポルおばさんは手をのばして、額にたれたかれの砂色の髪をかき上げながら言った。
「まだ中へ入らないのかい」ガリオンはたずねた。すでに灰色の衣をまとったリヴァ人や、もっと派手な衣をまとったよその国の来賓が、次々と〈リヴァ王の広間〉に入っていくところだった。
「そのときが来たら、わたしたちも入るわ」ポルおばさんはベルガラスを振り返った。「あとどれぐらいかしら」
「十五分かそこいらだろう」
「もうすべて用意はできたかしら？」
「それはガリオンに聞いてくれ」老人は答えた。「わしはできるかぎりのことをした。あとはやつ自身の問題だ」
ガリオンをふり返ったポルおばさんの目には真剣な色が浮かんでいた。白いひと房の巻毛が黒い髪のなかでひときわ輝きだすように見えた。「ガリオン、用意はいいわね」
ガリオンは驚いた顔で彼女を見た。「きのうの夜変な夢を見たんだ。みんながぼくにそっくり同じ質問をするんだよ。いったいこれはどういう意味なんだい。何の用意ができたというんだ」
「もう少しすればわかる」ベルガラスが言った。「おまえの護符を出せ。今日は服の外にかけておくんだ」
「でもこれは人目にふれさせちゃいけないはずだよ」
「今日は特別の日なのさ」老人は言った。「じつのところを言えば、世紀にもなろうというこのわしでさえ、めったに経験したことのないような日になるのだ」
「〈エラスタイド〉だからかい」
「まあ、それもあるがな」ベルガラスはガウンの下から自分の護符を取り出して、ちらりと一瞥をくれた。「だいぶすり切れているようだ」老人は笑った。「もっともわし自身もかなりすり切れちまったがな」
ポルおばさんも自分の護符を取り出した。彼女とベルガラスはともに手をのばし、ガリオンの手に重ねた。
「ずいぶんと長い道のりだったな、ポルよ」
「ええ、おとうさん」
「後悔はしてないかね」
「むろんよ、老いぼれ狼」
「それでは行こうか」
つられてガリオンもドアに向かいかけた。
「あなたはまだよ、ガリオン」ポルおばさんが言った。「ここでエランドといっしょに待っていてちょうだい。あなたが入るのはもう少し後になるわ」
「誰か呼びにきてくれるのかい」ガリオンはたずねた。「でなきゃ、どうやってぼくの出番だとわかるんだい」
「大丈夫、おまえにはわかるはずだ」とベルガラスは言って、二人は立ち去った。あとにはガリオンとエランドだけが残された。
「ちゃんとした説明になってなかったと思わないかい」ガリオンは小さな少年にたずねた。
「へまをしなければいいんだけれどな」
エランドは自信ありげににっこり笑うと、小さな手をのばしてガリオンのそれにふれた。かれの手がふれたとたん、ガリオンの頭のなかで〈珠〉の歌がわき起こり、あらゆる心配や懸念を吸い取ってしまった。子供の手を握り、歌に耳を傾けたままどれくらいその場に立ちつくしていたのかかれにはわからなかった。
（ついにそのときが来たぞ、ベルガリオン）乾いた声はもはや心のうちからではなく、外から響いてくるようだった。エランドの顔に浮かんだ表情はかれもまた同じ声を聞いたことを物語っていたSMC風扇吊燈。