ケリという鳥

　いま住んでいる地域に初めて来たときに、田んぼに珍しい鳥がいるのを見て、「おお野鳥だ、すごい」と思ったものだが、いまは頻繁に見るようになって、またあの鳥かと少し見飽きた感がある。



　この鳥はケリと言うのだそうだ。この地域に来るまで見たことがなかった。この鳥が空を飛んでいるところを見たときには、田んぼにいた同じ鳥とは思わずに、てっきりカモメだと思った。カモメも海からだいぶ離れたところまで来るものなんだなとか思ったりした。カモメはテレビでは見たことがあるが、実際に見たことはなかったから、カモメのような翼にカモメのような模様があって、しかも鳴き声も音色がなんとなく似ていると、もうカモメだと思い込んで、友人に「こちらにはカモメがいる」と手紙に書いて送った。あとでカモメの鳴くのを聞けば確かに違うし、カモメが海から離れたところにいるわけがないのだが、その頃はそう思ったのである。







　そのうちには、田んぼで歩いている姿と、飛んでいるところもそれが同じ鳥であるとわかったし、あの独特の声も覚えたし、もうさすがにカモメであるとは思わなくなった。最近になって、ネットの図鑑で調べてケリという鳥だと知った。千鳥の仲間であるらしい。水の溜まった田んぼを歩いている時などは、いかにも千鳥っぽく感じる。
　この鳥は真夜中に時々鳴いていて、そんな時はまるで怪鳥の声のように聞える。いつもなぜ夜中に声がするのかが不思議で、何かに襲われたのかとも思ったりしたが、それにしては、さほど切羽詰った声とも言えない。せいぜい牽制の声にしか聞こえない。縄張り意識の強い鳥らしいから、そうなのかもしれない。





　この鳥がいつどこで子育てをするのかわからないが、よく稲のないときの田んぼで、２羽のケリが盛んに鳴いて、他の鳥を牽制しているようなときがあり、時にはカラスを追い払っているから、そういう時には巣があるのだろうかと思ったりするが、そんなものは見当たらない気もする。もっとも、すぐには見つからないようにしているのかも知れない。
　この鳥がケリという名で、この地方に多い鳥だと知ってからは、なんとなくこの土地の鳥という、身内のような感じで見るようになった。そしてケリが、空を飛んでいると、田んぼの上を舞うカモメがいる土地に住んでいるんだと、ちょっと嬉しく思うのである。

ひばりの求愛行動

　よく晴れた日には、家の中からでもヒバリの声が聞こえます。田んぼの近くに行って、空を見上げても、声の主はなかなか見つかりません。それでも声の方角を辛抱強くさがすと、青空の中に豆粒より小さく黒い一点が見つかります。とても高いところの一箇所でホバリングしながら、ピルルリピルルリと甲高く鳴いています。

　

　今日は雨が朝から降っていたので、声が聞こえないと思っていたら、雨がやんできた途端にいろんな鳥の声がし始めました。かすかにヒバリの声も聞こえてきました。
　以前農道を走っているとき、よくヒバリの声を耳にし、見上げると高い空にさえずりながらホバリングする姿を見て、何をしているのだろうといつも不思議でした。下の方にでも巣があるのかなとか、縄張りを主張しているのかなとか思ったりしていました。それが、ある日、うちから少し離れた市民センターに行く途中に、いつもは通らない田んぼの間の舗装もまだされていない砂利道をジグザグと走っていたときのことです。数羽のヒバリが、アチコチで高く舞い上がってはさえずりを繰り返しているような草むらに通りかかったのでした。そのヒバリたちの姿を見て、やっと、ああこれは求愛行動なんだ、と気づいたのです。きっとヒバリの世界では、少しでも高いところまで飛ぶことができたものが優れているオスなのでしょう。そう思えば、実に納得です。辺りに別の鳥がいるわけでもないのに牽制する必要はないし、餌をとるのに一点にとどまるのもおかしいし、考えて見れば当然、求愛行動しかないですよね。





　

後ろ姿、頭が黒い





　しかし鳥の世界、というか生き物の世界の求愛行動はいろんなものがあって面白いですね。ずっと前にも、電線にすずめが2羽止まっていたことがあります。片方は少し太くて、片方はほっそりとスリムだったので、てっきり親子のすずめかと思って見ていたのです。というのは、太いほうが餌を持ってきて細い方にあげていたので、親鳥が巣立ったばかりのひなの面倒をまだ見ているのだろうと思い、微笑ましい親子の図だと眺めていました。そしたら、その後太いほうが細い方の上に乗ったので、ああこれは求愛行動だったんだと・・・。初めてすずめの求愛行動を見て、その儀式のような形になった鳥たちの行動に一種感動さえ覚えました。