“本当のファミリー”には敵わない！？

豊臣秀次は気の毒な武将とも言える。彼は豊臣秀吉の姉・日秀の子で在るから、秀吉にとっては甥に当たる。主君・織田信長が本能寺の変で亡き者にされて以降、その後継者としての地位を固めつつ在った秀吉は、数少ない縁者として秀次を重用。正室で在る高台院（北政所）とは子宝に恵まれなかった秀吉は、側室の淀殿の間に長男・鶴松を儲けるも、鶴松は僅か３歳で病死。彼を後継ぎに考え、溺愛していた秀吉の哀しみは相当な物だったろう。「もう自分に子供が授かる事は無いだろう。」と考えたのだろう、秀吉は鶴松の死から約３ヶ月後に甥・秀次を養子に迎え、当時「羽柴秀次」を名乗っていた彼に「豊臣」の性を与える。此処に「豊臣秀次」が誕生した訳だが、自身の子供を諦めていた秀吉は、秀次に「後継者」としての地位を認めたとされといる。

ところが、それから約２年後に淀殿が次男・拾丸（豊臣秀頼）を出産する（秀吉では無く、実父は秀吉の家臣・大野治長という説が根強い。諸々の状況を考え併せると、自分もその可能性大と考える。）と、状況は一変してしまう。「何とか実子に後を継がせたい。」と思い始めた秀吉は以降、露骨な迄に秀次を疎んじる様になる。元々その素行には悪評が強かった秀次だったが、秀吉から疎んじられる様になって以降、益々蛮行が増し、秀頼生誕から約２年後に秀吉から謀反の疑いを掛けられ、１５９５年８月２０日に高野山にて自刃に追い込まれる事に。２０代後半での死。栄光の座から、一転して地獄のどん底に落とされた感の在る秀次。自らの素行の悪さが招いた部分も少なからず在るとは思うが、やはり「自らに最も近い人間をトップに据えたい。」という秀吉の思いが、秀次の“排除”に到らしめたというのが大きいだろう。

古今東西の歴史を顧みると、この手の話は枚挙に遑が無い。余所者よりは身内、そしてその身内の中でも自身により近い者を重用し、それ以外は遠ざけたり謀殺したりというのは、或る意味「人間の防衛本能」と言えるのかもしれない。

歌手の山本譲二氏が３０年以上所属していた北島音楽事務所から独立し、個人事務所を立ち上げたのは２年前の事だった。その前年に催された師匠・北島三郎氏の「古希＆芸道４０周年祝賀パーティー」の席上で、北島氏が唐突に「来年、山本に暖簾分けする。」と宣言。傍に居た山本氏の呆然とした姿が映し出されていたのを覚えている。ダチョウ倶楽部のギャグ「聞いてないよォ」とは異なり、どうやら本当にあの場で初めて聞かされた話だった様だ。「弟子の将来を思い遣る師匠の愛」といった報じられ方もしたが、自分は違和感を覚えていた。と言うのも、それより以前に「北島氏は若手の弟子を溺愛しており、その彼を娘婿にしたがっている。」という記事を目にしていたので。

昔から芸能界では、「独立」がタブー視されている。ずっと所属していた事務所と喧嘩別れの形で独立した場合は言う迄も無いが、表面的には「円満独立」とされるケースですら、芸能界から“干される”事はしばしば在った。「村社会」の芸能界では、「帰属組織への反抗」を「村全体」で抑え込むという意思が強く働いているとも言われる。事務所の稼ぎ頭と言える山本氏を単に「愛情」だけで手放したというのは、余りに演歌調で現実味を感じ得なかった。それよりも「『溺愛する若手の弟子が娘婿になったら、古株の山本氏との関係が面倒な事になる。だったら、この辺で因果を含めて放逐した方が良いかも。』という思惑が、北島氏の中に在るのではないだろうか？」という気がしたのだ。

紅白歌合戦には、様々な「出場枠」が設けられていると聞く。北島事務所所属歌手の枠、即ち「北島枠」は２つとも。確かに、ずっとその傾向は見られる。その師匠・北島氏と共に山本氏はこの枠に入り続けていたと思うが、２００４年を以て彼は紅白から姿を消す。そして彼と入れ替わる様にして「枠」に入ったのが、「娘婿になる。」という噂がずっと在った若手の弟子・北山たけし氏だった。彼のファンには申し訳無いけれど、一般的な知名度が低かった彼の“抜擢”には、「娘婿にするという噂は本当なんだな。これじゃあ北島氏を『親父』と呼んで慕い、事務所の長男的な立場の山本氏は居辛くなるだろうなあ。」と自分はその時に感じたが、それから約２年後に山本氏が独立させられるに到って、「やはりなあ・・・。」という思いが。

その北山氏が、師匠の二女と入籍していた事を発表した。北山氏個人は好青年といった感じで嫌いでは無いし、結婚という祝い事を祝福したい思いは在る。唯、山本氏の事を思うと、複雑な気持ちが湧いてしまうのも事実。北島氏も北山氏も満面の笑顔で記者会見に臨んでいたが、その中で北山氏が口にした次の言葉が印象的だった。

「本来、北島家は師匠が一番先に食事をするが、今は僕が一番になりました。」

体育会系の気質が色濃く残る芸能界。その中でも演歌界は、特にその気質が強いと思われる。もし“長男”の山本氏が北島事務所に残ったままで、“師匠”に先んじて料理に箸を付ける“後輩”の姿を目にしたとしたら、その心中は複雑どころでは無いだろう。「北島ファミリー」と称されるが、やはり「疑似のファミリー」は「本当のファミリー」には敵わないという事か。

「同じ事務所に所属する後輩が師匠の婿となったら、弟子の彼がさぞかし嫌な思いをするだろうから。」という親心が北島氏に在り、それが「山本氏は独立はさせたけれども、北島音楽事務所と業務提携はしている関係。」という形なのかもしれないが・・・。