貞観2年のこと。帝都長安もふくむ函谷関（かんこくかん）から西の地方に旱（ひでり）が続き、大飢饉となった。太宗は、左右の侍臣に向かって、こう申された。
「水旱（すいかん）が整わないため、この世に洪水や旱魃（かんばつ）が起きるのは、すべて人君（じんくん）が徳を失ったからである。つまり、朕（ちん）が徳を修められないために、このような天災が起きるのであるから、天はまさに、朕ひとりを叱責してほしい。人民に何の罪があって、このようなひどい困窮に遭わねばならないのか」
「人民のなかには、生活苦のあまり息子や娘を売るものがいると聞く。朕はこれを、まことに気の毒だと思う」
太宗は、すぐに御史大夫（ぎょしたいふ）の杜淹（とえん）を派遣して、被害のひどい地方の状況を調査させた。
さらに宮中の金庫からお金や財宝を出して......
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