世界陸上② 長距離編Ⅰ

　短距離のスーパースターはボルト。短距離と言うより、陸上競技を代表する顔ですが、男子長距離のケネニサ・ベケレ（エチオピア）も、ボルトに引けを取らないスーパースターです。スーパースターというより「王者」と言った方がしっくりします。
　世界選手権、五輪、クロスカントリーと、彼の負けたシーンを私はほとんど見たことがありません。アテネ五輪の５０００ｍで、エルゲルージ（モロッコ）に競り負けて銀メダルだった時ぐらいです。
　ベケレを破ったエルゲルージは１５００ｍでも金メダルで、２冠に輝いています。この時点では、ベケレはまだ若手で、中長距離王のエルゲルージに挑んで、それをエルゲルージが退けたというのが正しい表現ですね。
　このアテネ五輪の１５００ｍでは、バーナード・ラガト（当時はケニア、現アメリカ）が銀メダルでした。ラガトは０７年の大阪世界陸上では１５００ｍ、５０００ｍの２冠に輝いています。大阪大会のベケレは１００００ｍで金メダルでしたが、５０００ｍにはベケレは不出場、このレースの５位ベケレは弟。
　ベケレが若手と言っても、しっかり１００００ｍでは金メダルで、“皇帝”ゲブレシラシエ（エチオピア）は５位におわり、長距離の世代交代を知らしめています。

　ベケレと言えば、驚異的なスピードのラストスパートが有名です。北京五輪の時は、ラスト４００ｍを５３秒で走りました。１００ｍ当たり１３秒前半です。しかも、４０００ｍ過ぎから徐々にペースが上がっていってのラスト１周です。
　ベケレに勝つには、ベケレのラストスパート力を削ろうと、序盤中盤からハイペースに持ち込みます。日本選手はもちろん、並みのスピードランナーでは振り落とされます。それでも、ベケレは顔色を変えず追従し、例のラストスパートで最後の直線に入るまでに勝負を決してしまいます。


　さて、今大会の１００００ｍは、ゼルセナイ・タデッセ（アテネ五輪１００００ｍで銅メダル。大阪世界陸上１００００ｍでは、前半から果敢にリードするも４位。北京五輪１００００ｍは３位から１秒遅れの５位）が、４０００ｍから先頭を引っ張り、ペースを一気に上げます。
　４０００ｍまでは１０００ｍ当たり２分４５秒から２分３５秒、４００ｍ（１周）当たり６７秒が６２～６３秒に上がりました。
　１００００ｍの日本記録は２７分３５秒０９、世界記録（ベケレ）は２６分１７秒５３です。日本記録ペースで走っても、周回遅れになってしまうだけの差があるのです。世界記録は自然条件や体調が整い、初めから記録狙いで走らないと出ないので、五輪や世界選手権では、気温が高く、勝負本位になるので、２７分の頭か２７分を切るくらいが優勝タイムです。日本記録ペースで走れば１０位前後になります。
　今回、４０００ｍまでは日本記録ペースで、その後は世界記録ペースに上がったわけです。
　ちなみに、日本代表の岩井選手は２０００ｍ過ぎに、唐突に、１周だけ６１秒と世界記録ペースより２秒も早くなるという揺さぶりに振り落とされました。（この１周だけ、女子の３段跳びに中継が切り替わったので、６１秒というのは推定です）

　さて、５０００ｍ以降もタデッセは若干ペースダウンしますが、ハイペースで引っ張ります。５０００～６０００ｍは２分３８秒、６０００～７０００ｍは２分３９秒、７０００～８０００ｍは２分４０秒。
　６０００ｍで岩井選手は周回遅れになり、先頭集団は６人に絞られ、６４００ｍで４人になりました。如何にタデッセがハイペースだったかが分かります。
　７６００ｍ過ぎて、ケニヤのミカコゴ（だと思う）も遅れ始め、ついに先頭集団は３人に。
　７６００～８０００ｍの１周は６４秒４とややペースダウン。しかし、次の１周は６２秒１とペースアップ。ここで、マサイ（ケニヤ）が遅れ出し、タデッセとゲブレの二人に絞られる。８０００～９０００ｍは２分３５秒９とハイペース。
　その後もタデッセは６２～６３秒とペースを緩めず、ベケレを振り切ろうと力を振り絞る。しかし、ベケレは離れない。９５００ｍで岩井選手は２周遅れとなる。
　残り１周の直前のホームストレートではベケレのホームは少しも乱れがない。これに対し、タデッセは喘ぐように走っている。残り１周の鐘が鳴る。その音を聞き、タデッセは一瞬、落胆の色を見せる。この時点で、ベケレを引き離せなかったということは負けに等しいのだ。
　それと同時に、ベケレがスパートして前に出る。タデッセも気を取り直して追うが、差は開く一方。残り１５０ｍで勝利を確信、ホームストレートでは勝利のポーズ。伝家の宝刀をふるうまでもない完勝だった。（最後の１周は５６秒２）

　強い、まさに王者の走りでした。タイムは２６分４６秒３１の大会新記録。２位のタデッセの走りも見事でした。
　世界陸上１００００ｍ４連覇で、ゲブレシラシエに並んだ。ちなみに、実況によると、ベケレは出場した１１レースすべて勝っているとのこと。


　５０００ｍ。いつもは自ら先頭に立つことのないベケレが、序盤からレースを引っ張る。これには、理由があった。
　理由の一つは、バーナード・ラガトの存在。今大会の１５００ｍは３位と敗れたが、ラガトのラストスパートの切れは侮れない。ペースを上げて、ラガトを消耗させる狙い。
　しかし、その割にはペースが上がらない。というか、スローペースだ。
　もうひとつの理由としては、自分でレースを作って、自分の思うペースで走りたかったということが考えられる。
　ハイペースの１００００ｍを制し、５０００ｍの予選を走り、暑さの中の３レース目。王者ベケレと言え、完調とは考えられない。他人のペースで走る余裕がないのかもしれない。

　４０００ｍ過ぎて、ベケレは徐々にペースを上げていく。しかし、思ったほどペースは上がらず、集団もほとんど崩れない。
　残り１周の鐘が鳴る。ペースが上がっているが、いつもの爆発的なスパートはまだ掛けない。いつもなら、鐘が鳴る少し前に掛けている。ストライドは大きいが、どこか重そうだ。
　残り２５０ｍになって、ようやくラストスパート。北京五輪銀メダリストのキプチョゲ（ケニヤ）が並走し、すぐ後ろからラガトがマークしている。
　残り１５０ｍでキプチョゲは後退するが、ラガトはピタリと追走。
　ホームストレートに入り、ラガトが並びかける。
　残り８０ｍでピタリと肩を並べ競り合うように並走する。ベケレ、抜かれまいとラガトに体を寄せる。肩を突き合わせながら、競り合う。１０センチほどラガトが前に出たように見えるが、ベケレも譲らず、並び返す。また、並走。残り３５ｍでベケレが体の厚さ分、先行する。ラガト、力尽きたのか、ピッチが落ちる。勝負あった。１ｍベケレが先んじてゴール。

　すごいスパート合戦だった。相当危なかった。負けてしまうのではないかと思ったが、意志の強さの勝利のように思えた。
　ベケレは北京五輪の２冠に続いて、世界陸上でも２冠を達成！