埼京線なんて、嫌いだ

　大宮のM氏と久しぶりに会う。

　新宿駅の新南口の改札口で待ち合わせたのだが、いない。

　南口と間違えたのかと思い、そちらを探してみたが、南口の改札口は複数が漠然と展開していれ、探しても無駄と思い、元の新南口に戻ったが、その途中、サザンテラス口とかなんとか言う、小さな改札口が「新南口」としてあることに気がつき、そっちに寄ってみようかと思ったが、まさかあんなちっちゃなところで待っているわけがないと思って，立ち寄ることをやめて、いわゆる「新南口」近辺をさまよった。

　しかし、依然現れないので，いったん事務所に戻り、そこからM氏の携帯に電話することにした。

　私は携帯を持っていれば、その場で連絡できるのだが、あいにく，全然使わないので数ヶ月前に契約解除してしまったのだった。

　それで、事務所から改めて電話をすると，な、なんと、サザンテラス口で１時間近く待っているという！

　駅員にでも、新南口は他にあるか？と聞いてくれれば，普通，新宿の新南口というと、高島屋よりの大きな改札口をさすことは、すぐにわかったと思うのだが、まあ、今更押し問答をしてもしょうがない。

　ともかく、１時間以上かかって、なんとかかんとかM氏と落ちあい、新宿末広の隣の「どんじゃか」でどんじゃか名物の「ジュージュー焼き」を久しぶりで食べる。

　M氏は、ハンバーグとビール。

　韓国人らしきウェイトレスが、「ライスはつけますか？」と聞くと，M氏、ライスなんかとんでもない！といった感じで手を振った。

　なるほどねえ。「どんじゃか」に入る前、焼き肉屋に入りたそうな素振りだった。

　相変わらずの飲んべえである。

　「水滸伝」を読むと、飲んべえは皆「肉をくらいながら、酒を飲む」。

　肉は酒のつまみという以上の、何かなんだろう。

　そこで、うまそうにビールを飲みながらハンバーグをつついているM氏に、「酒好きな人は、酒が美味しいから酒を飲むのですか？　それとも酔っぱらうために飲むのですか？　私は飲んべえじゃないので，それがわからない」と以前から抱いている疑問をぶつけてみた。

　するとM氏曰く、「ビールなんかは純粋に美味しいから飲みます」

　という。つまり、苦い清涼飲料水という感じなのだろう。

　なるほど。

　「でも、酔っぱらいたいために飲むときもあります。そういうときはウィスキーとか焼酎のような強いのを飲む。」

　ほーほー，なるほどね。

　単純なことだったのだ。

　その後、ビールを一本空にしたM氏は、ウーロンハイを注文した。

　話は再び南口の件に。

　「ぼくも、サザンテラス口というのがあるのは知っていたけど、あんな臨時改札口のような小さいところで待っているとは、まさか思ってなかったんですよ。」

　「私は、新南口で降りるのは今回がはじめてだったんですよ。だから、前の人の流れについていったら、サザンテラス口に出てしまったんです。」

　たしかに、サザンテラス口で降りる人は少ないが，他の路線に向かうために、サザンテラス口の脇を抜けて行く人は、新南口で降りる人より多い。

　「はじめてだったら、しょうがないかもしれませんね。でも、Mさん、赤羽に住んでいるんでしょ？　埼京線は使わないんですか？」

　「埼京線，嫌いなんですよ」

　出た！

　相変わらずMさん、無神経だ。

　私、その埼京線を毎日使っているんですど。

　別に、毎日使っているから埼京線に愛着があるなんてことはないが、たとえば物心ついてからずっと使っている小田急線を「あれ、嫌いでね」とか言われたら、正直、もし私が子供だったらすごく傷つく。

　大人でも，ちょっと「むっ」とするだろう。

　実際，ちょっと「むっ」としたが、その後、Mさんが今住んでいるアパートの大家から、つい前日手紙が届いて，建物が老朽化し、建て替えることにしたので今年いっぱいで出てくれという手紙が届いたという話になった。

　いかにも、オレって運が悪いという私に訴えるような顔をしているが、とんでもない。なんたるラッキーチャンス！ではないか。

　「そりゃあ、チャンスですよ。今のアパートの家賃から考えて，引っ越し費用として，少なくとも３０万円、いや５０万円はもらえますよ」

　と言いながら、Mさんを見ると、Mさんは、口を開け、眼を斜め上方に泳がせている。

　要するに「呆然」とした表情でなにも答えない。

　やばい、この表情になると、Mさんは、人の話を聞くモードに入っていない。

　「実は，大家からは去年の暮れ頃に直接建て替えるから出てくれ、って言われたんですよ。でもそのとき、私は急にいわれても無理だと答えたんですが，それで、今回、年内いっぱいに出てくれと言ってきたと思うのです。」

　という。つまり、今年いっぱいという時間を稼ぐことができたのは，自分が「急には無理だ」と抵抗したからで，それは「私のお手柄」なのだ、と言いたいのだ。

　「大家さんの通告書には、六ヶ月後には明け渡してくれと書いてあるだけで、金のことはなにも書いてない。でもそれは、金のことを書くとやぶ蛇になるので，店子から言われるまでは黙っているつもりなんですよ。要するに、敷金を返して，さあ、これでおしまいです、って言いたいんです。絶対にそんなの受け取って満足しちゃいけませんよ。大家の勝手な都合でン十万円払わされることになるのだから，それは絶対に大家に請求しなければだめですよ。」

　と口を酸っぱくして言ったのだが、Mさんは、「あーあー」と空返事で，最後に「まあ相談してみますよ」とだけ答え、夜の新宿に消えていったのだった。

　ところで、なんでMさんに会ったかというと、立場逆転、実はMさんにお金を借りたのだった。

　まあ，ほんの少しではあるのだが、「情は人のためならず」ってのはこのことである。