専用サイトに１４０字以内の「つぶやき」を書き込むツイッター。鳩山由紀夫首相をはじめ、政治家の利用が急増している。新メディアは政治を、政治家と有権者の関係を、変えるのか。【望月麻紀、田所柳子】
「仙谷（由人・国家戦略担当）大臣も遅刻。緩んでいる」「予算委員会はまだ始められない」。３人の閣僚が参院予算委員会に遅刻した３日、自民党の世耕弘成議員は委員会の模様をこうツイッターでライブ中継した。
０６年に米国で生まれたツイッターの日本語でのサービスは、０８年４月に始まった。利用者は昨年末から急増し、現在は数百万人とされる。政治家のつぶやきを集めたサイト「ぽりったー」によると、国会議員約６０人を含む３００人超の政治家が利用する。
鳩山首相は昨年１２月３１日にデビュー。参加した会合やその感想などをほぼ１日１回はつぶやく。国会議員中、最多の約３５万人の閲覧者「フォロワー」を抱え、「私の誕生日（２月１１日）に、思いのほか、多くの方々からお祝いの言葉をいただきました」（翌１２日）など、私的な内容も。国民からの意見は多数舞い込むようで「政府、私にとってありがたい」と効用を述べる。
原口一博総務相は、チリ巨大地震で津波が押し寄せた先月２８日、各地の潮位など関連情報を５０回以上も書き込んだ。普段から１日２０回以上はつぶやき、有権者からの注文には所管外でも「調べてみます」と応じる。ただ、パソコンや携帯電話を片時も離さずつぶやき続ける姿には、閣内からも「控えるべきだ」との声も。
米国ではオバマ大統領も選挙運動に利用し話題を集めたが、谷垣禎一自民党総裁は「私は論旨明快に言いたい」とつぶやきを否定。加藤紘一元幹事長も「首相はやるべきではない。そんな暇があるなら普天間飛行場をどうするか考えてほしい」と批判する。
しかし、中堅若手を中心にツイッターで露出度を高める議員は同党内でも増えている。１月のある会合で孫正義ソフトバンク社長がツイッターの有効性を力説すると、来賓の河野太郎衆院議員はその場でツイッター開始を宣言。現在２万６０００人のフォロワーを抱えるほどになった。
ただ、ツイッターは公人としての政治家の言葉の責任をあいまいにしている感もある。原口総務相も「一部官僚機構の病巣は救いがたいほどシステムを浸食している」と財務省批判らしきつぶやきをしつつ、真意を問われると「中身については勘弁を」とかわす。
メディアジャーナリストで「Ｔｗｉｔｔｅｒ（ツイッター）社会論」の著者、津田大介さんは「政治家のつぶやきは政治に関心を持つきっかけと考えるべきだ」と話す。
東照二・立命館大学大学院教授（社会言語学）は、政治家と国民の心理的距離を縮める効果を認める一方で「短絡的、直感的なコミュニケーションばかりでは、政治家が大衆迎合主義に走り、国民も無責任になって政治の威厳がなくなりかねない」とも警告する。
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