今週末から桜花賞と皐月賞のトライアルレースがスタート。３月４日は阪神競馬場で桜花賞トライアル・第24回チューリップ賞（GⅢ・芝1600ｍ 12頭立て）が行われました。このレースには阪神ジュベナイルフィリーズを制した⑩ソウルスターリング、同レース２着③リスグラシュー、シンハライトの妹①ミリッサ、⑥ダノンディーヴァなどが参戦。デビュー３戦３勝のソウルスターリング、ここでも完勝して４連勝なるか？
スタートで②カワキタエンカと④エントリーチケットの２頭が好スタートを見せ、ソウルスターリングも良い飛び出しを見せる。一方でリスグラシューは少し出負けしたか。外回りコースに向かっての先行争いで、⑪ワールドフォーラブが先手を奪い、外から⑫アンバーミニーが並びかける。カワキタエンカとエントリーチケットが３,４番手で並び、ソウルスターリングは５番手に控える。６番手ミリッサ、７番手⑤アロンザモナ、８番手にリスグラシューが追走し、その外側に⑧ビップキャッツアイが並走。10番手⑦ミスパンテール、11番手⑨レッドリボン、最後方に⑥ダノンディーヴァという展開。
縦長の状態で外回り３コーナーを回り、ワールドフォーが先頭、アンミニが２番手、エンチケが３番手。スターリングは５番手キープ。リスグラは８番手のまま。
前半800ｍを46秒台で通過したワールドフォーラブは、先頭で４コーナーから直線コースへ。しかし、すぐさまカワキタエンカが先頭に立つ。４番手からソウルスターリングが、エンカなどをかわすと、ゴール残り200ｍで抜け出した！２番手争いでは、リスグラシューとメリッサが競り合い、大外からミスパンテールが強襲。それらを尻目にスターリングは後続を突き放して先頭ゴールイン！ソウルスターリング無傷の４連勝！桜花賞制覇へ死角は見当たらない！
桜花賞トライアル・チューリップ賞は、２歳女王のソウルスターリングが単勝1.5倍の１番人気に応えて快勝。２着には７番人気のミスパンテール、３着には２番人気・リスグラシューが入り、この上位３頭が桜花賞への優先出走権を獲得しました。３番人気のミリッサは４着。４週連続重賞制覇中のミルコ・デムーロ騎手は、ダノンディーヴァに騎乗しましたが、結果は６着でした。
阪神JFに続いての重賞勝ちを挙げたソウルスターリングは、デビュー４連勝。この日は道中５番手に位置取り、直線では外からルメール騎手が持ったままの状態で抜け出すと、最後は後続に２馬身差をつけての勝利。前走以上の内容だったけど、走りにまだまだ余裕が残ってるなあという印象を受けました。これで阪神のマイル戦は２戦２勝だから、桜花賞当日は単勝１倍台は間違いなしでしょう。無敗での桜花賞制覇に期待したくなります。ケガか熱発には気をつけてもらいたい…。
一方、中山競馬場では、短距離重賞の「第12回夕刊フジ賞オーシャンステークス」が行われ、１番人気の⑨メラグラーナが、直線で大外から差し切って優勝。重賞初制覇を飾り、高松宮記念の優先出走権を獲得しました。２着には②ナックヴィーナス、３着に④クリスマスが入り、牝馬が１～３着を独占しました。
メラグラーナは前走のラピスラズリステークスに続いての連勝。中山1200ｍでは３戦３勝と負け知らず。高松宮記念に参戦すれば、上位人気になるだろうし、馬券圏内に入る可能性もあると思います。
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