メジャー３人目の快挙！イチローが日米通算4000本安打達成！

アメリカ・メジャーリーグのニューヨーク・ヤンキースに所属しているイチロー選手が、日本時間22日早朝にヤンキースタジアムで行われたトロント・ブルージェイズ戦で日米通算4000本安打を達成。プロ生活22年、大リーグ移籍13年目にして大きな金字塔を打ち立てました。


前日のダブルヘッダー第１試合で２安打放ち、4000本安打に王手をかけていたイチロー選手は、この日の試合は２番ライトで先発出場。その瞬間はいきなり訪れました。初回の第１打席、１死走者なしの場面で打席が回り、ブルージェイズ先発・ディッキーの３球目を逆方向へ流し打ち、三遊間を破るレフト前ヒット！イチローが日米通算4000本安打を放った瞬間、球場内からスタンディングオベーションが発生し、ヤンキースのチームメイトたちもベンチを出てイチローの元へ寄り、その偉業を祝福しました。
イチローはその後、３回の第２打席で１塁ゴロ、５回の第３打席では遊撃ゴロ、８回の第４打席では遊撃フライと３打席連続で凡退。結局この日は４打数１安打に終わり、「4001本目」のヒットは次戦以降に持ち越しとなりました。試合は２－２の同点で迎えた８回、ヤンキースは２死１塁で４番・ソリアーノがレフトスタンドへ２ラン本塁打。この一発が決勝点となり、ヤンキースが４－２でブルージェイズに競り勝ち、イチローの4000本安打メモリアルデーを白星で飾りました。
なお、この試合にはブルージェイズの川崎宗則選手も９番ショートで先発出場し、２回の第１打席でヤンキース先発・ウォーレンからライト前への先制タイムリーヒットを放ち、４打数１安打１打点をマークしています。その川崎選手は、イチロー選手の記念ボールを受け取った後、そのボールを大事に握りしめていました。しかし、すぐさま審判に「すぐに返しなさい」と指示され、すぐ返球したのでした。まさか大先輩の記念品を持ち帰ろうと思ってなかったよな？先日第１子の長男が誕生し、パパとなった川崎選手。海外でも元気いっぱいです。


イチロー選手はオリックスブルーウェーブ時代は1278安打、メジャー移籍後は現在まで2722安打を記録。プロ22年目、39歳で4000本の大台に乗せました。4000本安打はタイ・カッブ氏（4189安打）、ピート・ローズ氏（4256安打）に次いで史上３人目の快挙。MLB通算2722安打はルー・ゲーリック氏（2721安打）を抜いて歴代59位です。マリナーズ時代は10年連続200本安打、2004年には262安打、日本人初のMLBオールスターMVPとさまざまな記録を打ち立て、ヤンキース移籍後はレギュラー争いをしながらもヒットを量産。持ち前の打撃センスと長年の努力があったから、この記録が生まれたんだと思います。
試合後のインタビューでイチロー選手は、「チームメイト達が喜んでくれるのを見て半泣きになった」と振り返り、区切りの4000本については「大きな区切りが1000本に１回と考えれば、それを４回重ねられたことには満足しています」と述べていました。イチローにとっては日米通算4000本はあくまでも通過点。次なる目標はタイ・カッブとピート・ローズの記録越え、そしてメジャー通算3000本安打を狙います。今年で40歳になるけど、イチローなら年齢の壁を気にせず、これからもヒットを打ち続けると思います。あと、ワールドシリーズ制覇の夢が残っています。引退前に「世界一」の夢が叶えるといいけれど…。ともかく、イチロー選手、日米通算4000本おめでとうございます！