WBC（ワールドベースボールクラシック）もいよいよ決勝トーナメントを迎えました。準決勝第１試合・韓国VSベネズエラは、韓国が初回に５得点を挙げると、チームも２本塁打放って10－２と快勝して決勝進出を果たしました。現地時間22日、日本代表は準決勝第２試合でアメリカ代表と対戦。勝てば決勝で韓国と５度目の対決、負ければ敗退が決まる一戦です。日本VSアメリカは、３年前のWBCでサヨナラ負けを喫した因縁の対決。３年前の雪辱を果たして、決勝進出を決めたいところです。この日の試合は、日本のエース・松坂大輔が先発しました。
スタメンはこちら。
日本 アメリカ
１（右）イチロー （二）ロバーツ
２（遊）中島裕之 （遊）ジーター
３（左）青木宣親 （指）ロリンズ
４（指）稲葉篤紀 （三）ライト
５（一）小笠原道大 （右）ダン
６（中）福留孝介 （左）ブラウン
７（捕）城島健司 （捕）マキャン
８（二）岩村明憲 （一）デローサ
９（三）川崎宗則 （中）グランダーソン
（投）松坂大輔 （投）オズワルト
村田修一が２次ラウンド順位決定戦で右太ももの肉離れで離脱したことで、４番には稲葉が入り、川崎が９番・サードでWBC初スタメン。緊急招集された栗原健太はベンチからのスタートとなりました。対するアメリカは、デレク・ジーターが２番・遊撃手で先発、４番にはライトが起用され、オズワルトが先発登板しました。
決勝進出をかけた日米決戦はいきなり試合が動きます。１回、松坂は先頭のロバーツに２球目のど真ん中のストレートを狙い撃ちされると、バックスクリーンへの先頭打者本塁打を浴びてしまいます。１死後、ロリンズのセンターへ高く上がった当たりを、中島と福留がお見合いしてセンター前ヒット。追加点のピンチを迎えましたが、後続をなんとか抑えて追加点を阻止しました。
１点を追いかける日本は、初回は３者凡退で終わりますが、２回に先頭の稲葉が四球で出塁すると、小笠原のセンター前ヒットで無死１,３塁と同点のチャンス。福留が倒れた後、城島がライトへの犠牲フライを放って同点に追いつきます。
一発を浴びた松坂は、その後も苦しい投球が続きます。２回にマッキャンに四球を許せば、同点に追いついた直後の３回には、ロリンズに２打席連続安打を浴びた後、盗塁も決められて１死２塁とピンチを招きます。ここでライトに右中間を破る２塁打を打たれて勝ち越し点を奪われます。４回にようやくアメリカ打線を３者凡退に打ち取り、味方の攻撃を待ちます。
直後の４回裏、稲葉と小笠原の連打で無死１,２塁と同点のチャンス。福留は２塁手のグラブを弾く強烈な当たりを見せ、ボールがライトに転がる間に稲葉が生還して再び同点！記録は２塁手のタイムリーエラーでした。このプレーで流れが変わり、続く城島が２打席連続のライト犠牲フライで日本が逆転。なおも１死１塁で岩村がオズワルトの初球をライトへ弾き返し、右翼手の頭上を越える３塁打で１点を追加。初スタメン・川崎もライト前タイムリーで続いて５点目。イチロー凡退で２死後、中島がセンター前に落ちる２塁打でもう１点追加。この回打者一巡の猛攻で一挙５得点、アメリカ先発・オズワルトをKOしました。
大量援護を貰った松坂は、５回１死後、ジーターのヒットとロリンズの四球で１,２塁のピンチとなりますが、ライトを直球で見逃し三振に仕留めたところで、規定投球数の100球に近づいたところで降板。２番手の杉内俊哉はダンを空振り三振に仕留めて松坂が作ったピンチをしのぎました。杉内は６回もアメリカ打線を０点に抑える見事なリリーフ。この試合も無失点のピッチングを見せました。
打線は５回以降、アメリカ中継ぎ陣の前に追加点が奪えず。６回には２本のヒットで１死１,２塁のチャンスを潰せば、７回には米国４番手・ソーントンの前に３者連続三振に倒れました。
日本が４点リードで迎えた８回、４番手・馬原孝浩が登板。馬原は先頭打者を遊撃フライに打ち取りますが、ブラウンに２塁打、マッキャンにはファウルで粘られた後に四球を与えて１,２塁のピンチ。そしてデローサに３塁線を破る２塁打を浴びてしまい２点を失います。打ったデローサは、青木の処理がもたつく間に３塁まで進塁。なおも１死３塁、一発が出れば同点の場面でしたが、代打・ロンゴリアを空振り三振、ロバーツには投手ゴロに打ち取り、アメリカの反撃を阻止しました。
２点差にされた直後の攻撃では、福留が四球で出塁すると、城島の犠打と岩村の２塁ゴロの間に３塁まで進みます。２死３塁の場面で川崎が遊撃ゴロ、しかしジーターが悪送球してしまい１塁セーフ。福留が生還して日本に久々の追加点が入ります。この後、川崎が盗塁を決めると、イチローのライト前タイムリーで１点を追加。更に中島が右中間を破る２塁打、外野陣の緩慢な守備でイチローが１塁から生還して９点目。この回は大きな３点を挙げ、アメリカとの差を５点に拡げました。
９回、本来なら藤川球児がマウンドに上がるところですが、ダルビッシュ有が５番手として登板しました。そのダルビッシュは、ジーターを遊撃ゴロに打ち取って１死。ロリンズにはヒットを浴びますが、ライトを空振り三振。ロリンズが３塁まで進んで２死３塁となりますが、ダンをストレートで見逃し三振！最後はダルビッシュが絶叫＆ガッツポーズを見せて試合終了！侍JAPANがアメリカに快勝、２大会連続の決勝進出を果たしました！
2009/03/22（日） 日本－アメリカ
（ドジャースタジアム、17:00 日本時間：23日 9:00）
USA １０１ ０００ ０２０ ４
JPN ０１０ ５００ ０３Ｘ ９
【投手】
（ア）オズワルト、グラボウ、ハウエル、ソーントン、
ハンラハン、シールズ－マキャン
（日）松坂、杉内、田中、馬原、ダルビッシュ－城島
【責任投手】
（勝）松坂１勝
（敗）オズワルト１敗
【本塁打】
（ア）ロバーツ１号ソロ（１回、松坂）
ついに連覇まであと１勝！侍JAPANがベースボールの母国・アメリカを相手に９－４で勝利して決勝に駒を進めました。先発の松坂投手は終始苦しい投球で、初回に先頭打者にホームランを浴びると、３回にはタイムリーを浴び、５回はヒットと四球で１,２塁のピンチを迎えるも、次の打者を三振に仕留めました。この試合は４回1/3まで打者22人に対して98球投げ込み、被安打５・４奪三振・２四死球・２失点という内容。それでも味方打線が４回に５得点を奪ったことで勝利投手になり、今大会３勝目を挙げました。
松坂の後を受けた杉内投手は無失点の好投、ここまで４試合投げて自責点ゼロと侍JAPANの中継ぎエースとしての活躍を見せています。９回に登板したダルビッシュは、今大会２度目の中継ぎ登板となりましたが、米国打線から２つの三振を奪いました。ともに30球に満たしていないので、決勝戦でも登板する可能性があります。杉内が韓国打線を封じて、最後はダルビッシュが締めるというパターンになったらいいですね。でも、最後はやっぱり藤川投手が胴上げ投手になりそう…。
打線の方は、チーム全体で10安打９得点。４回には５本のヒットで５得点を奪う猛攻がありました。城島は２打席連続の犠牲フライを放てば、小笠原は２打席連続ヒットでチャンスメイク、中島は５打数２安打２打点、イチローは５打数１安打でしたが、９回にライト前タイムリーを放ちました。初スタメンの川崎は４打数２安打１打点の活躍でスタメン起用に応えました。２打席目にライト前タイムリー、９回の第４打席では自慢の俊足で追加点をもたらしました。決勝でもスタメンが濃厚かもしれないので、バットと足で侍JAPANを盛り上げてほしいと思っています。
さあいよいよ決勝戦！決勝は日本VS韓国の組み合わせです。これまでの対戦成績は２勝２敗のイーブン、５度目の日韓戦は完全決着戦となります。予告先発では日本が岩隈久志、韓国はボン・チュングンという東京ラウンド順位決定戦と同じ顔合わせ。前回は岩隈が４回にキム・テギュンにヒットを打たれたのに対し、チュングンは日本打線を完封しました。日本は２次ラウンドでも打ち崩せず、チュングンに２連敗を喫しました。３度目の対戦となる決勝では、何としてでも１点を奪いたいところです。チュングンをKOすれば、日本に風が吹いてくることでしょう。運命の最終決戦は日本時間24日・午前10時30分にプレーボール。侍JAPANよ、韓国を倒して連覇を掴み取れ！
