前日の韓国戦は、ダルビッシュ有が初回３失点を喫すれば、打線は韓国投手陣の前に１点止まり、結果的には１－４で敗れてベスト４進出を逃したWBC日本代表。現地時間18日に敗者復活戦でキューバと対戦しました。この試合で勝てば準決勝行き、負けたら第２ラウンド敗退となる重要な一戦。ロサンゼルスに行くためにも、このキューバ戦は絶対に勝たなければなりません。岩隈久志が先発したキューバとの第２戦、侍JAPANがここ一番で繋がりを見せました。
この日のスタメン
日本 キューバ
１（右）イチロー （二）オリベラ
２（遊）中島裕之 （指）エンリケス
３（左）青木宣親 （三）グリエル
４（指）稲葉篤紀 （左）セペダ
５（三）村田修一 （中）セスペデス
６（一）小笠原道大 （右）デスパイネ
７（中）福留孝介 （一）アンダーソン
８（捕）城島健司 （捕）ペスタノ
９（二）岩村明憲 （遊）パレ
（投）岩隈久志 （投）マヤ
日本は打順を入れ替え、４番に稲葉がスタメン復帰、今まで４番を打っていた村田は５番に下がりました。風邪で２試合欠場していた中島が２番ショートでスタメン復帰を果たしました。対するキューバは、グリエルが３番サード、４番にはセペダが入っています。
開始前から90％以上の濃霧の中で行われたこの試合、日本は１回にイチローと中島が凡退して２死となった後、青木がキューバ先発・マヤからセンター前ヒットで出塁。しかし、稲葉の場面で牽制タッチアウト。その裏のマウンドに上がった岩隈もキューバの１,２番を内野ゴロで打ち取ると、グリエルにヒットを許しましたが、後続を抑えて無失点と幸先よい立ち上がりを見せました。２回には２死からアンデルソンにライトへの２塁打を浴びてピンチを背負いましたが、ペスタノを遊撃ゴロに打ち取ってピンチ脱出。序盤の３回までは、両先発の好投の前に先制点が奪えない展開。
試合が動いたのは４回でした。日本は１死から青木がセンター前ヒット、続く稲葉がライトの頭上を越える２塁打を放って２,３塁の先制のチャンス。この場面で村田を迎えますが、浅いセンターフライに倒れ、３塁走者・青木がタッチアップできず。２死となり、小笠原がマヤの６球目を捉え、センターへ鋭く大きな当たりを見せるも、中堅手・セスペデスの守備範囲でアウトかに思われましたが、セスペデスが落球して２者が生還。小笠原のタイムリーエラーで日本が２点を先制します。なおも福留の四球、２番手・ゴンザレスのボークで２死２,３塁の追加点のチャンスでしたが、城島が凡退して追加点ならず。しかし、日本が２点を先取しました。
２点の援護を貰った岩隈は、グリエルとセペダの中軸をともに内野ゴロで２死としますが、セスペデスに四球を与えると、デスパイネにはセンター前ヒットで１,３塁とピンチ。一発が出れば逆転される場面でリチャードソンをフォークで空振り三振に仕留めてピンチ脱出。
優位に進めながらもまだ安心できない状態の日本は５回、先頭打者の岩村が四球で出塁。続くイチローはバントを見せるも小フライ→３塁手・グリエルのファインプレーで犠打失敗。飛び出していた岩村は１塁に戻ってセーフ。嫌な流れを断ち切りたいところで、中島の四球で１,２塁とし、青木が３番手・ヒメネスからセンター前ヒット、２塁から岩村が生還して１点を追加。青木は３打席連続ヒット！その裏に岩隈は、５回もキューバ打線をゼロに抑えると、６回には２死からセスペデスに３塁打を浴びて反撃のピンチとなりますが、デスパイネを投手ゴロに打ち取ってピンチ脱出。キューバ打線に反撃の１点を与えない好投でマウンドを降りました。
試合も終盤に突入。７回に日本は岩村が四球で出塁すると、イチローが一塁手の頭上を越えるライト前ヒット。イチローの13打席ぶりのヒットで無死１,３塁となり、中島がレフトへ大きな犠牲フライを放って１点追加。キューバとの差を４点に拡げました。その裏、２番手で杉内俊哉が登板。その杉内は、先頭のメリーニョを空振り三振、ペドロソにもストレートで三振を奪い、ナバスにはレフトライナーに打ち取って３者凡退に抑えます。８回もキューバ打線を封じ、２イニング連続で３者凡退に抑えていよいよ９回へ。
９回、１死からイチローがセンターオーバーの３塁打の後、中島の四球で１,３塁。ここで青木が６番手・ベタンコートから一,二塁間を破るライト前タイムリーでダメ押しの５点目。９回裏、杉内はこの回も続投。キューバの最後の攻撃を３人で仕留めて試合終了。日本が５－０でキューバに２試合連続完封勝ちを収めて準決勝進出決定！そして順位決定戦で韓国と４度目の対戦です。
2009/03/18（水） キューバ－日本 （ペトコ・パーク、20:00 日本時間：19日 12:00）
JPN ０００ ２１０ １０１ ５
CUB ０００ ０００ ０００ ０
【投手】
（日）岩隈、杉内－城島
（キ）マヤ、Ｙ・ゴンザレス、ヒメネス、Ｎ・ゴンザレス
ガルシア、ベタンコート－ペスタノ、メリーニョ
【責任投手】
（勝）岩隈１勝
（Ｓ）杉内１Ｓ
（敗）マヤ１敗
いやぁ～よかったよかった。絶対に勝たなければならない試合で勝利することができました。岩隈投手が無失点に抑えれば、侍JAPANらしいつなぎの野球でキューバに連勝、決勝トーナメント開催地・ロサンゼルスの切符を獲得することができました。先発で登板した岩隈投手は、６回まで打者24人に対して69球、被安打５・２奪三振・１四死球・無失点の好投でWBC初勝利。３回以外はヒットや四球でランナーを出しましたが、打たせて取るピッチングでキューバの反撃を阻止しました。18個のアウトのうち15個が内野ゴロ、外野フライは全くありませんでした。
そして７回から２番手で登板した杉内投手は、岩隈投手に負けず劣らずと言えるだろうパフォーマンスを披露してくれました。３イニングをパーフェクトに抑え、４つの三振を奪うナイスリリーフでキューバ打線を完全に沈黙。サンディエゴに入ってからは登板機会無し、その分準備万端で出てきたから、完璧な結果になったと思います。ソフトバンクファンの私も杉内投手の好投に喜んでいます。決勝トーナメントでも今回同様の好リリーフで日本の勝利に貢献してもらいたいです。今後も期待してますよ。
打線の方は、チーム全体で８安打で５得点。打のヒーローの青木選手は、５打数４安打２打点の大活躍。先制点を挙げた小笠原選手は、この試合無安打に終わりましたが、４回の第２打席のセンターへの先制タイムリーエラーで勝利に貢献しました。13打席無安打のイチロー選手は、第４打席にライト前ヒット、第５打席にはセンターへの３塁打を放ち、この試合は５打数２安打と復調しました。復活の兆しが見えたイチロー、次の韓国戦で完全復活なるか？
次の試合は第２ラウンドA組の順位決定戦。韓国と４度目の対戦を迎えることになりました。韓国相手に３連敗は絶対に避け、１位通過で準決勝に臨みたいところです。気になる日本の先発は内海哲也投手。WBC初登板が因縁の日韓戦でしかも先発。内海は大丈夫なのか？侍JAPANはここまでの６試合全て右腕の投手が先発を務めているので、左ピッチャーを先発で使うのはこれが初めてだと思いますね。勝てば準決勝でB組２位、負けたらB組１位と対戦することになっています。
そのB組順位決定戦はアメリカとベネズエラが対戦し、２回にアメリカは２死２,３塁から９番・グランダーソンが１塁内野安打で１点を先制しますが、その裏にベネズエラは無死１,３塁から相手の守備のミスで同点に追いつくと、９番・ブランコの２点タイムリー２塁打で逆転に成功。２死後、３連打で３点を追加して打者一巡の猛攻で大量６点を奪いました。この後アメリカは猛反撃を見せ、３回と４回に１点、５回には２ラン本塁打で２点差、６回にも１点を返して７－６と１点差まで詰め寄ります。しかしベネズエラは６回裏、２死１,２塁から８番・ラミレスがレフトへの３ラン本塁打で止めを刺し、７回以降は投手リレーでアメリカの反撃を抑え、10－６で勝利。ベネズエラがB組１位、アメリカがB組２位で通過することになりました。
ということは、日本はベネズエラとアメリカのどちらかと戦うことになりますか。うーんベネズエラもアメリカも打線が強力で難しい相手。ベネズエラには絶対的な守護神・ロドリゲスがいる、アメリカは故障者が続出して戦力がダウン気味。どっちがやりやすいのでしょうか？次の韓国戦、準決勝と難易度の高い試合が続きます。ここを乗り切れば、連覇も見えるかもしれません。残り試合も侍魂を見せてちょーだい。
