《２９９》居酒屋放浪癖…あぁ大阪・都島２

　店員さん「きょうは…いつもので？」

　オジイチャン「…」（うなづくのみ）

　Ｋ鉄工所と胸に赤い刺繍された、みるからに汗を流す労働者風。グレーの作業着、作業帽姿っす。オジにとっては、制服。呑んでる最中も、帽子はとりなんだなぁ。

　店員さん「へい、おまちで」（ボトルキープしている芋焼酎の、確か黒霧島の一升瓶をポン）

　オジ「きょうは、お湯でぇ。…サンマ刺身（３００円）とぉ」

　しばらくは、お互い無言。アッシは、辛口本醸造の土佐鶴のコップ酒（４００円）を、まだまだ、フグやら白子をカワイカワイしながら、チビチビやってまふ。

　オジは、たま～に、オイラの食べ物を見て、たぶん、若いのに、エエモンつまんでやがるわ、くらいの印象でしょうね。

　満席。いかにも、地元の人、常連さんばかりてな雰囲気で、板さんたちも、お客さんのことを、姓名ではキチンと呼ばないわけであります。キンちゃん、マサやん…みたいな。

　アッシ「活気があって、いいお店っすね。安いのに、美味いしさ。あ～よかった、ここをホテルの女の子に紹介してもらってさ」

　独り言なのか、話しかけているのか、わからないようなセリフで、ナニゲにオジの方を見やると、目があった。

　オジ「…ん、いい店だろ。ここらじゃあな、古いし、元区役所があったんだけど、一番だ。店長もしっかりしてるしなぁ。こういう飲食店は、ほら、なにかと、あるやろ。お客さん同士のケンカとか、ヤクザみたいな人とか…。店長は、ゴルフもうまいけんど、ちゃ～んとな、顔があるから、な～んも問題が起きないんじゃあ。ケンカもないし」

　アッシ（オジイが突然、饒舌にしゃべくりだしたんで、面白くってしょうがない）「ふへ～。そ～っすか。ほら、これコレ。この地図に、印付けてもらってね、最初のオススメの銀ナンタラとかいう店は、せっかく足運んだのに、定休日で。んで、２番目がココだったんですぅ。ホラ、黄色い印ついてるぅ」

　オジイ「あんた、どっから来なすった？ん？神戸か。目の前に店長もいて、聞こえていてるのに、どうして、この店が一番と教えられて来た…とか言わんの。お世辞ってのは、上に立つ人間には大事だよぉ」

　アッシ「あの、あの、アタシャ、出世とか縁がないんで、正直に２番目にススメられた店だって、言ったんですがな。ねじ曲げて言うことはありやせんよ。ホントなんだもん、ね、ね。ヒャハハ」

　オジイ「…純粋なんかな、おたくは。損するタイプ。フアファッ。いくつじゃ？」

　アッシ「５５。仕方ないすね。昔っからやしぃ」

　オジイ「…オレは毎日、来ているんだ、この店。んでもな、呑むのはコレ（大型グラスの底に指２本だして、焼酎の分量を教えているんですね）だけじゃ。ホッホッホ。ここでなぁ、１日になぁ、１０００円しか使わんのよ。けんど、毎日来る、毎日。仕事終わって、この格好のまま、靴だけ履き替えて、川の方まで走って（ジョギング）から来るぅ。あ、もう一杯、お湯！継ぎ足してな（と、後ろを通った店員さんに指示）」

　アッシ「おいくつですかぁ、トシ？」

　オジイ「７０」

　アッシ「地元なんだぁ」

　オジイ「ここの店じゃ、いっちばん古い年寄りじゃな。それに皆、知り合いみたいなもんじゃ。ほれ、あれはナンタラ屋の主人、こっちは、ナンタラの社長。生まれは福山じゃが、こっちきてもう、だいぶたつな。

　この店の近くで鉄工所やっとるが、不景気でな、もう、よ～ならんわ。間違いない。ウチは、サラ金とかに借りてないし、そういうのが救いじゃし、子供や孫の面倒もみてきた。んがぁ、あと４～５年もつかどうかのぅ」

　サンマの刺身を半分残し、「アレ、あのチゲ鍋！」と、なかなか大胆な？メニューの注文。ま、５００円すけど。

　オジイ「…あのなぁ、従業員がなぁ、社長！辞めさせて下さい…って言ってくるとなぁ、顔には出せんし、悪いけどもな、正直、ウヒヒィ～本当は、うれしい！自分から辞めるんじゃから、まぁ、こっちは、いろいろ金、払わんで済むし。ホッホホ。

　社長というか、上に立つ経営者ってなぁ、そんなもんじゃろぉ。けど、ワシャ、大会社やらの社長やら、オエライさんとかは、なったらなったで、苦しい人生と思うなぁ。苦労が多かろぉ。うらまれることもあろ。アホくさぁ。あの世に金は持っていけんし、死ぬときは１人。食うに困るほど貧乏じゃなけりゃあよぉ、楽しゅうて、こうして酒呑んで、気楽なんがいいぞぉ。フホホォ。の～ぅ………」

　そこまで話し込んで、急にオジイが黙り込んだ。一体、な、何が…？

　※あんま長いから、また次回に続くわさ。衝撃の次回を待ってねぇ！ふぅ～