高倉健さんで思い出す仰木彬監督

各地で高倉健さんの追悼が行われています。伝わってくるエピソードは、どれも心温まるものばかり。

オイラにとって、健さんで思い出されるのは、もちろん、故郷新潟の銭湯の脱衣場にかかっていた総天然色の映画のポスター。幼稚園～小学校低学年のアッシには憧れの銀幕のスターでした。

その健さんが、少し身近な存在と感じたのは、いまから２４年ほど前でしょうか。

関西のデイリースポーツに東京から転勤となり、プロ野球オリックスのあと近鉄の番記者をやっていたころ。

近鉄の監督は仰木さん。

オーナーのおひざ元という関係からか、年に１度は新潟の長岡でカードが組まれていたけれど、現地の後援会主催のパーティーだったか、仰木さんを激励する電報が、健さんから届いたんですよね。

健さんは、出身地、福岡の東筑高校の４年先輩。仰木さんはプロ野球の世界に入り、名監督といわれるような存在になると交友も深まったのでしょう、健さんが祝勝会などの席に同席されたこともありました。

アッシが担当記者になった年は、勇退説が飛び交い、実際にオフにはいったん球界を去ることになったわけだけれど、「今年で監督をおやめになるような一部報道もありますが、もうひと花咲かせてほしい」というような健さんの電報が披露されたのを覚えています。

監督という立場から身を引く少し前、シーズンの終わりごろに東京遠征。マネジャーとオイラと仰木さんの３人は、銀座のあるクラブ（貸し切り状態）にいました。

ママは銀巴里にも出ていたことのある元シャンソン歌手（クミコさんの大先輩だね）とかで、確か東筑高校の同級生。そのママらの前でわたし、サントワマミー、熱唱したっけなぁ。

「ママ！どうだい、彼の歌？」

「いいんじゃないのぉ」

お世辞でも元プロ歌手に褒められて、うれしかったっすわ。

健さんについては「野球のことはあまり知らんかったようだけれど、頭のいい、思いやりのある先輩」とおっしゃっていたと記憶してます。

監督は、その後、オリックスの監督に就任し、あの阪神淡路大震災にも遭遇。けれど、「頑張ろう神戸」を合言葉に、イチローの大活躍もあり日本一にも輝きました。

ずいぶん先に旅立たれましたが、健さんと天国で話が弾んでいることでしょうね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　合掌