40歳も過ぎると、もの忘れがひどくなったと思う人は少なくないだろう。若くして認知症になると、負担の大きさは高齢者の比ではない。
千葉県に住む藤田忠さん（仮名、50）も若くして認知症を患った一人だ。
大企業に勤める成績のいい営業マンで、2人の男の子の父でもある忠さんに異変が現れたのは、2年前のこと。
会議や顧客とのアポイントメントを忘れる、見積書の数字を間違えるといったミスが続き、だんだんひどくなっていった。
やがて不眠を訴えるようになり、「大事な書類を隠された」と、いきなり部下を怒りだしたり、落ち込んだりするようになったために休職。
いったん復職したものの、症状がエスカレートし、昨年末には退職せざるを得なくなった。
妻の優子さん（仮名、48 ）は、「当初はうつ病ではないかと、あちこちの病院を回りました。2軒目の病院でアルツハイマー型認知症と言われたんですが、50歳にもならないので信じられなかった。周りからエリートと結婚したとうらやましがられていたので、現実を受け入れたくなかったのかもしれません」
何軒目の病院だっただろうか、夫と別の部屋に呼ばれた。
医師は、MRI画像で健康な人の脳と、夫の縮んだ脳を並べ、こう告げた。
「もう元に戻ることはありません。いずれ働くこともできなくなります」
子どももいるのだから、これからのことを考えなければ。
優子さんは腹を決めたという。
この先、不安のひとつがお金のこと。
障害年金は申請しているが、受給できたとしても働いていた頃並みと いうわけにはいかない。
住宅ローンは、残り15年。
子どもたちは私立中高一貫校の中学2年と高校1年。
まだまだ教育費がかかる。
正社員になるべく、優子さんは職を探しているが、現実は厳しい。
NPO「若年認知症サポートセンター」の干場功理事は、現役には高齢世代と異なる特有の問題があるとみる。
大きく「家族との関係」「お金」「支援制度」の三つだ。
配偶者は若くして認知症になるとは思っていないため、病気に気づかず、以前のような生活を無理強いしてしまうことがある。
子どもは親の病気を受け入れられず、不登校や引きこもりになることも。
「遺伝するのでは」と悩む子もいる。
病気による収入の減少も、教育費や住宅ローンを抱える世代にとって大きな打撃だ。
今まで専業主婦だった妻は、働き手と介護者の役割を同時に担うことになる。
干場さんは言う。
「働けない状態は、本人のモチベーションも低下させてしまうんです。同じ仕事は無理でも、単純作業に配置換えするなどして働き続けることが大事。でも日本はそんなに余裕がなくて、認知症になれば大企業の社員でも公務員でも、あっさり切られてしまうのが現実です」
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上記のような記事が、雑誌AERAに載っていました。
これは実は、我々が認識している以上に多い事象のようで、これからはもっと多くなるだろうと予測もされているようです。
４０歳代の後半くらいから５０歳代全般に掛けての、所謂《働き盛り》と云われている世代の方々が、日に日に認知症に陥ってしまう。
要因は様々なのでしょうが、高度経済成長期以降・・・最もストレス度数の高いと云われている現代社会では、知らず知らずに多くのストレスが心身を蝕んでいるのでしょう。
自分で回避出来るストレスと、回避のしようのない不可避なストレスというものあるでしょうし、そうした自分で意識出来るストレスだけでなく、意識すらされないないようなところのストレスもある。
そうした意識すらされないないようなストレスは、意識出来ないだけに回避も出来ず、全面的に心身でそのストレスを受け止めていたりすることになっていたりもする。
まったくストレスを受けずに、この社会を生きていくことは出来ないでしょうし、また、ストレスがあるのがそもそも人生というものでしょうが、４０～５０歳代に認知症に陥ってしまうほどのストレス社会というのは、やはり少し意識した予防も必要になるのではないでしょうか。
手前味噌になってはしまいますが、オステオパシーを定期的に受けて頂くことも、その過剰なストレスを受けた身体へのケア・メンテナンスになります。
オステオパシーに限ったことではなく、カイロプラクティックや鍼灸や指圧といった手技療法はどれも有効ですし、また整体やリラクゼーションのような慰安マッサージのようなものも有効でしょう。
とにかく自分自身の身体を、自分自身で意識してメンテナンスをしていく、定期的なケアを心掛けるということだけでも、若年性の認知症の予防になると思います。
認知症に陥ってしまってからでは、病院でも我々のような民間療法でも、なかなか改善していくのは難しいというのが現実のようで、やはり「まずは予防」という意識を持つことが大切だと云います。
認知症は、もう高齢になってから患う病、老化によって発症する症状というものではなくなってきています。
近年、認知症になった親の介護の大変さや苦労など、そうした現実が様々な形で報道されたり、またはドキュメンタリーで放映されたりする機会も増え、実体験していなくても、その大変さは誰もが知るようになっています。
年老いた親の認知症の介護ならば、老化現象なのだからと覚悟も出来るでしょうし、心の準備もしておけるかも知れないですが、それが働き盛りのご主人であったりしたら、その大変さは想像を越えたものになるでしょう。
どのような予防法を選ぶか？は、人それぞれの知識や経験によって違うでしょうが、少なくとも４０歳を過ぎた頃からは、ある程度は意識して予防をしておいた方が良いかも知れません。
誰もが「自分は大丈夫」と思っているし、また家族も「うちの主人は大丈夫」と無意識に信じてはいますが、若年性認知症を発症した方々もそうだった筈です。
発症してしまってからでは、改善しにくい疾患のようですし、進行していってしまうことの方が多いものですから、自分のためにも家族のためにも、予防意識だけは持っていた方が良さそうですよ。
