池袋ウエストゲートパークシリーズの石田衣良氏が綴る，
4人の14歳の青春ストーリーです．
2003年の直木賞受賞作．
それぞれに悩みを抱えながら，友情という絆のもとに成長
していく中学生4人組が爽やかに描かれます．
物語は，4人のうちテツローの目を通して描かれますが，
テツローは主人公というより，ストーリーと場の雰囲気を
伝える語り部としての立場に徹しています．
ナオトはウエルナー症候群という，通常の何倍もの速さで
年を取り，平均30歳くらいで死亡してしまうという難病
にかかっています．中学生で既に髪は白髪だし，皺も多い．
しかし，心はテツローらとなんらかわらない中学生です．
ダイは相撲取りなみの体形ですが，家では父親の暴力に
悩んでおり，後にこれが悲惨な事件につながります．
ジュンは小柄で秀才，他の3人の家の母親らから絶大な
支持を集める「良い子」です．しかし，出会い系サイトで
知り合った人妻から災難をしょい込んでしまいます．
この4人が，恋，性，病気，死，暴力などのさまざまな
できごとを受け止め共に成長していくのです．
物語としては，出会い系サイトあり，援助交際あり，
ドメスティックバイオレンスあり，ホモセクシャルありと，
時代を反映しているわけですが，その捉え方が石田衣良氏
なんですね．
つらい出来事に対して本人はなんとか自力で解決しよう
とするんですよ．解決できないならせめて，友達には迷惑
をかけないようにしようとする．でも，友達の立場からは
ほっておけないわけですね．この「隠す」←→「助ける」
という展開が石田氏のストーリーの根幹をなしていて，
それが読む人になんともいえない暖かさと安心感を与えて
くれるんです．
できごとの一つ一つは，4人の友情を裂こうとする方向で
作用することが多いわけですが，結果として4人の絆を
強めることになるんですね．
言葉で表すと「友情」というひとことになってしまうん
ですが，それ以上の深い何か，「思いやり」「やさしさ」
とか「人間愛」とかにも通じる「何か」を石田氏の文章
から感じます．「人間が好き」ということなのかなあ．
この「何か」は，IWGPシリーズや「娼年」からも読み取れ
ますし，私自身とても興味を持っているテーマなので，
他の作品も，もっと読んでみたいと思っています．
折りしも王JAPANのWBC優勝で，日本中が沸いているところ
です．まもなく，サッカーワールドカップも始まります．
日本中の野球少年や，サッカー少年が，夢を持てることは
とてもすばらしいことです．しかし，あえて言わせてもら
うと，「夢」と同じくらい，場合によってはそれ以上に
「友情」そして友情とともにある「何か」も大切なんだよ
って言いたくなります．そんな気にさせる小説でした．