「安田記念・G1」(6日、東京)
春の古馬マイル王決定戦は香港馬の存在抜きには語れない。ビューティーフラッシュ、フェローシップは、ともに東京競馬場の芝で軽めながらも時計をマーク。前者は順調な調整ぶりが目を引き、後者は近走の安定感が光る。サイトウィナーはツメに軽い不安を発症したため追い切りを中止した。枠順は4日に確定し、馬券は5日に前日発売される。
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“本気”の走りはレース当日まで封印。それでも、追えばはじけそうな雰囲気は漂わせた。ビューティーフラッシュは、東京の芝コースの4F過ぎから加速。最後までツェ助手の手綱は押さえられたままだったが、無駄のない身のこなしで59秒7‐43秒8‐13秒7をマークした。
トモの発達ぶりが目立ち、バネを感じさせる脚さばきを披露。5月26日の計量で526キロだった馬体はこの日514キロだったが、細い感じは全くない。クルーズ師は「必要なチューンアップは来日前に済ませてある。けさの動きはとても満足できるもの」とうなずく。「リラックスしている。息遣いもいい」。中間はシャティンのオールウェザーコースで15‐15以上の攻めを6本消化したほか、芝でバリアートライアルも実施。白井でも2本の時計を出した。レーティング116ポンドは香港勢3頭で最下位(全体では3位)だが、順調度はNo.1と言える。
陣営は05年スプリンターズSをサイレントウィットネスで、また06年安田記念をブリッシュラックでV。「安田記念はマイル戦でも、1800メートルくらいの距離をこなすパワーが必要。時計も速い」とは知日派ならではのコメント。「そんな舞台にも対応できると思って連れてきた」と力強い。
3着に敗れた前走のチャンピオンズマイルは、直線で前が壁になって脚を余したもの。まともなら2着は確保できていた内容だった。当時は中位から運んだが、今回は本来の先行策で臨む構え。だからこそ、バリアートライアルでも積極的に逃げて“試走”を完了している。「現時点の比較ではブリッシュラックの方が上かもしれないが、ビューティーは今後ますます成長する馬」。伸びしろの大きい5歳馬が、初の国際G1のタイトルを獲りにいく。
【安田記念】フラッシュ、力強く13秒7