第１１回ジャパンＣダート（５日、阪神１１Ｒ、ＧＩ、３歳上オープン国際、定量、ダ１８００メートル、１着本賞金１億３０００万円＝出走１６頭）藤田伸二騎手（３８）＝栗・フリー＝が騎乗したトランセンドが鮮やかな逃げ切り勝ち。１番人気に応え、初挑戦でＧＩ制覇だ。１分４８秒９（稍重）は阪神開催となった０８年以降のレースレコード。安田隆行調教師（５７）は厩舎開業１６年目で初のＧＩタイトル獲得だ。トランセンドは来春、ドバイで世界の強豪に挑む。クビ差２着はグロリアスノア、ＧＩ９勝馬のヴァーミリアンは１４着に大敗した。
鮮やかなブルーと赤の勝負服が、まっさらなままゴールを駆け抜けた。スタンドに向けて左手を挙げ、ナンバーワンをアピールする藤田伸二騎手。そのゴーグルにも、汚れはない。ライバルに一度も先頭を譲ることなく、ＧＩ初挑戦のトランセンドが逃げ切った。
「１番人気に応えられたことが嬉しい。プレッシャーはあったけど、スピードがあるので、この馬のリズムを崩さないことを考えていた」
１番人気を背負い、他の１５頭からマークされる展開と立場。それにも藤田騎手は馬とレースに対する集中力を切らさなかった。１０００メートルの通過は６０秒ちょうど。「大きな馬で、ストライドも大きいから、速い気がしない」とジョッキーが言うペースは、例年よりも速かった。ラスト３ハロンも３６秒６とメンバー中５番目に速い時計。勝ちタイム１分４８秒９は、阪神開催となった０８年以降でのレースレコード。急追するグロリアスノアをクビ差しのぎ、頂点に立った。
「今回は外国馬もいないし、ＧＩのここは勝ちたかった。これでＧＩ馬になったからね。これからはひとつひとつ負けられない気持ち」
藤田騎手はチャンピオンとなった相棒とプライドを持って、これからの戦いに臨む姿勢を示した。
涙が止まらなかったのが、安田隆行調教師だ。厩舎開業１６年目にして悲願のＧＩ初制覇。騎手時代の１９９１年、デビューからコンビを組んだトウカイテイオーで皐月賞、ダービーを無敗で優勝したが、調教師としてＧＩに縁がなかった。
「感極まりました。胸がいっぱいです。ジョッキーの頃には涙が出なかったのに…」
涙をぬぐう姿に、関係者からの握手攻め。喜びの輪の中心で、夢見心地だった。
「自分の競馬をして負けたら仕方ない。このレースに向けて、目一杯の仕上げでした。今回はチャレンジャーのつもりでしたが、これでチャンピオン。これからは慎重にレースを選んで、海外も視野に入れていきます」
日本のチャンピオンとして、来春のドバイワールドＣ（３月２６日、メイダン、ＧＩ、ＡＷ２０００メートル）挑戦を調教師は打ち出した。日本を代表する中距離ダートのスピード馬となったトランセンド。今度は大逃走劇で世界を沸かせる時が来る。（柴田章利）
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