２０１１！新春特別企画！《白い宝玉》その３！

「むッ？」
「むむぅ！」

　盗まれたクマリング夫人の《白い宝玉》を探し、
　名探偵テディチャムズ、
　ユキノジョン・H・ワトソン博士が、
　虎くんの嗅覚に導かれてやって来たそこには。

　

「やあ！　こんばんは！」

　ウサギ！
　
　新年の祝着に装ったウサギくんが、
　大きな御屋敷の塀の隙間から、
　こちらを見て手を振り、いえ、耳を動かしておりました。

「こ、こんばんは、ウサギくん。
　あ、あのぅ、こういうヤツらを、見たことないかい？」

　ユキノジョン・H・ワトソン博士が取り出したのは、
　容疑者たちの似顔絵でした。
　ウサギくん、うんうん、と耳を動かします。

「よく知ってるよ！
　ボクと仲間を、ロンドン観光に誘ってくれたジャン＝ポールさんと、
　マリアンヌさんだ！」

　ジャン＝ポールとマリアンヌ！
　塀の隙間越しに、
　驚くユキノジョンと虎くん、
　驚いた風もなく悠然と構えるテディちゃムズに、
　ウサギくんは説明したのでした――

　ボクらは、由緒正しき『３月ウサギ（マーチ・ヘアー）』の一族！
　ワイト島の野兎（ヘアー）一家！
　島を訪れた観光客の、ジャン＝ポールとマリアンヌに誘われ、
　大晦日のロンドンを見物に来たんだ！
　ピカデリー広場の賑わいは、それはもう華やかで、
　大道芸人や屋台も出て、
　天下無双の大騒ぎ～♪だと聞かされたのでね。
　
　……でも、ロンドンに来てみたら、
　きれいな服を着せてはくれたけど、
　街は危険だと言われて、
　このお屋敷に閉じ込められてしまった……。
　ねえ、見知らぬ御方たち、
　ジャン＝ポールとマリアンヌを説得して、
　ボクらをここから出してくれない？

　

「やぱりィ！
　そういうことォだッたんだなッ！」

　ウサギくんの話に、
　テディちゃムズは頷き、
　ユキノジョン・Ｈ・ワトソン博士と虎くんは首を傾げます。
　そういうこととは、どういうことなんでしょ？

「ほうせきとうなんじけんはねッ、
　みつゆじけんッ、でもあッたのさッ！」

　盗難事件は密輸事件！
　テディちゃムズ、それはつまりね、と謎解きをしてみせました。

　盗まれた《白い宝玉》は、
　ウサギたちの晴れ着に縫い付けられてしまえば、
　誰もそれをクマリング侯爵家の家宝だとは見抜けないだろう！
　従僕のポールことジャン＝ポール、
　メイドのマリーことマリアンヌは、
　ロンドンの代わりにパリ見物だ～などと
　言葉巧みに欺いて、
　晴れ着を着込んだウサギたちを
　ドーバー海峡の彼方へ連れて行く。
　海を渡れば、
　晴れ着の宝石は取り外され、
　パリの悪徳宝石商に売り払われる。

　そして、ウサギくんたちは……

「えへんッ、
　まことにィ、そのゥ、
　もうしあげにくいんだけれどォ～…」

　テディちゃムズ、ちょいっと困った様子で。

「ウサギくんたちはァ、
　そのゥ、
　れすとらんにィ、うりとばされちゃうゥんじゃないかなァ～…」

　レストラン？

「いまはァ、
　じびえりょうりィのォ、しーずんッ、だからねッ！」

　ジビエ料理のシーズン！

　野生の動物たちの肉を調理材料とする、
　ジビエ料理！
　鹿、鴨、野兎たちが、
　ローストされちゃったり、
　パイにされちゃったり、
　スープに塩漬けに――

「ひいい～っ！」
「がるるるる～！」
「うぎゃあああっ！」

　

　白クマ、虎、ウサギが、
　それぞれ失神しかけます。
　怖ろしや、ジビエ料理！

　しかし、悪漢たちには好都合！
　《白い宝玉》の密輸と売却、
　健康なウサギたちを
　『ツゥール・クマジャン』や『クマキシム』など
　高級料理店に高値で売りつければ、
　まさに一石二鳥の大儲け！

「それだけじゃないィ！
　こくさいふんそうにもォ、なッちゃうぞゥ！」

　テディちゃムズ、冷静に分析いたします。
　ウサギくんたちが住んでいたワイト島は
　女王陛下の別荘があるところ。
　陛下の領地のウサギを
　パリの人々がぱくぱく食べてしまったと世に知れれば、
　国際紛争の原因にもなりかねません！

「そ、それは、たいへんだ……！」
「がるー……！」

　蒼ざめる友人たちを、
　テディちゃムズは見据えます。

「しょくんッ！
　こうなッたらァ、しゅだんはァ、ひとつゥ！」

　はて？
　テディちゃムズの言う手段とは――？

　　　～　つづく　～