ケン・トンプソン

サーバー用のＯＳとして、ＵＮＩＸ系のＯＳが使われることが多い。
パソコンＯＳもＵＮＩＸの機能を真似していたり、影響を受けていたりする。
そんなＵＮＩＸを開発したのがケン・トンプソンだ。

トンプソンはＡＴＴのベル研究所に勤務していた。
ベル研究所では新しいＯＳの研究開発が進んでいた。
Multicsと呼ばれる、極めて先進的なＯＳが完成する。
だが、あまりの多機能だったため、パフォーマンスが悪く、当時は使い物にならなかった。

ベル研究所がMultics開発から脱落した頃、
トンプソンはＩＢＭのコンピュータ上で動くSpace Travelというゲームにはまっていた。
しかし、このゲームを行うためのコンピュータ使用料が馬鹿にならなかった。
トンプソンは課金を心配せずにゲームを存分に楽しみたいと考えた。

ちょうどベル研究所で、ＤＥＣ社のコンピュータが、使われずに放置されていた。
トンプソンはこのマシンで、ゲームができないかと考える。
ゲームソフトを動かすための、ＯＳを作り始めた。

Multicsが持つ多機能のうち、ゲームソフト稼動に必要な機能だけを取り出し、
ＵＮＩＸを生み出す。

これがかえって、実用的なＯＳとなってしまったのだ。

考えてみて欲しい。
あなたが今日、行わなくてはならないことをリストアップしたら１０あったとする。
そのうち優先度の高い２つだけを実行しよう。
他の８つは実行しなくても、あなたは８割、成功するだろう。
世の中、完璧を求めてはならない。
優先度の高いものだけを実現するだけで、ほぼ満足できる結果が生まれるわけだ。
しかも努力に対する成功度の効率は非常に高い。

さらにトンプソンはＵＮＩＸのソースコードを大学の学生たちに自由に改変することを許可した。
学生たちは、次々とＵＮＩＸに新機能や改良を加えた。
オープンな雰囲気のもと、ＵＮＩＸは発展する。

ＵＮＩＸの有用性に気付いたＡＴＴは、一時オープン化を止め、ソースの非公開に踏み切る。
だが、一度、オープン文化を味わったＵＮＩＸは、次々、亜流を生み出していった。

ＵＮＩＸが大企業や公共機関が使用するメインフレームに搭載されてはいても、
ＵＮＩＸの公式マニュアルの重要な１章はゲームについてである。
これが、ＵＮＩＸの文化なのだ。