秋の七草

　春の七草ほどには、くらしの中に根を下ろしてはいないようですが、風雅の世界では春のそれ以上に今ももてはやされているようです。

　今年の異常な気象のせいで、初秋の風趣の七草も季節がずれています。今は、尾花、藤袴が全盛ですが、女郎花は終わってしまいました。

　撫子の花は連歌、俳諧では夏の季語にいれられていて、仲夏から咲き、花の時期が長く、初秋にも咲き残っていますが、葛はもともと夏の終りに花の盛りを迎えるのですが、今年はもう萩も葛も花を見ることはできません。
　万葉集　巻八　山上憶良の歌に
　萩が花　尾花　葛花　撫子の花　女郎花　また藤袴　朝顔の花　とあるので、万葉集のころ既に秋の七草が固定していたのがわかります。　(庭の隅に咲く藤袴）


　この中で、最後の朝顔の花には論議があり、今では桔梗を指すということで落ち着いているようです。
　いまの朝顔は万葉時代には存在しない植物で、牽牛子（けごし）として古今集に登場しています。「木槿」だとか、「ひるがお（旋花）」だとかの説もありますが、木槿は外来植物で時代が下がり、野生のものはないし、旋花も季節が夏、そこで「新撰字鏡」の「桔梗　阿佐加保　又云岡止々支」と、桔梗に“あさがほ”の古名があるのを根拠に、花期も妥当と考えられてのことでしょう。

　ところで、七という数字に日本人の習性を窺うことができます。
　七福神、七小町　南都七大寺　七不思議　と、色々ありますが、これらは代表するものという意味づけでしょう。「七度尋ねて人を疑え」や、「色の白いは七難隠す」のような諺は、七が多数をあらわす意味で使われています。
　七堂、七宝、七衆、七慢のように、仏教語の反映があるのかもしれません。限りなくある数の中から七が選ばれること、そして、七不思議に代表されるように、各地で中身は必ずしも固定したものではない不思議を秘めた聖なる数と考えられているようです・