めでたし考

　元旦に家人と交わした「明けましておめでとうございます」を初めとして、年賀状で、あるいはMAILで、コメントで、と幾度となく“おめでとう”の挨拶を交わしました。
　そのうちふと、「めでたし」の語源に思いが至りました。
　「愛づ」めづ＋「甚し」いたし。の愛づの連用形「愛で」に形容詞「甚し」がついたのが、約されたものであることは容易に見当がつきます。「いたし」のほうは、そのまま文字通りの甚だしいでしょうが、問題は根幹の「愛づ」です。
　古語辞典によると、「めづ」は、心がひきつけられるという意味が土台で、讃美する、感心する、ほめる、と展開しています。日本書紀や万葉集では“愛での盛り”と用いられてもいます。

　大晦日、紅白の歌を聞くともなく耳にしていて、やたら「愛して」「愛する」の歌詞が耳につきました。日本人には馴染まないと思い込んでいた「愛する」はいまや確乎とした地位を得て定着しているようです。それに反比例で「愛でる」はいまや死語と化しています。
　一つには、「目出度い」「芽出度い」と文字をあてるため、わずかに残った「愛で」の根っこが意識されないのでしょう。「めづらし」も、「珍し」と全く関係のない文字ですから。

　古語では、愛でくつがえる、愛で痴る、愛で惑う、愛で揺する、といった意味深い多彩な複合語もあります。「愛する」の口先だけの誠意のなささえ思わせるのと比べてみると良く解ります。

　話を「めでたし」に戻すと、成り立ちから、対象に心がひかれ、ほめたたえることが甚だしいですから、用途は広く、人物の魅力的なすばらしさは勿論のこと、自然の風物、食べ物の美味、声や音の趣、評判、幸運と幅の広い使われ方です。
　お正月の挨拶の、「おめでとうございます」は、愛をこめた祝い喜ぶ祝福の言葉だったというわけです。

　かつて、「めでたくかしく」「めでたくかしこ」は、相手を誉め、恐れ多い意味を表して、女性が手紙の結びとしていました。　

　「おめでたい人」というのも、考えてみれば愛すべき人で、なかなかいいものです。
めでたし、めでたし。