問題は牛肉だけではない

「アメリカ産牛肉輸入停止」のニュースが流れ、それに関して大勢の方が各ブログでも書いておられる。そこへ政府のいい加減さを怒る記事を付け足しても仕方ない……とは言わない、少しでも「声」を増やすのは大切なことなのだけれども、大したことは書けないので「アメリカにばかり顔向けてることが、また国民の前にバレましたね」と言うだけにとどめて……

アメリカ産牛肉も胡散臭いが、それと同様に、と言うよりもしかするともっと胡散臭いのが「遺伝子組み換え（ＧＭ）作物」だと私は思っている。これも周知の事実、であるかも知れないが……。

ＧＭ作物が日本に輸入され始めたのは1996年のこと。そして今や、日本は世界一のＧＭ作物輸入国になっているらしい。

ＧＭというのはご承知の通り、ある生物の遺伝子に全く別の生物の遺伝子を組み込んで、自然界では絶対に出来ない新種を作り出す技術。それを応用した作物その他が、確か２０年ほど前から研究・開発され始めた。大豆、ジャガイモ、ナタネ、トウモロコシ、トマトなどの農作物のほか、チーズ製造に使われる酵素・キモシンやパンなどの劣化防止剤なども、この技術を応用したものが登場している。さらには、遺伝子組み換えペット（光る魚）、糞の中のリンが少ない動物（ネズミやブタ）……。（それにしても、何でまた光る魚など作る必要があるんだ。熱帯魚のように綺麗で、それよりずっと安価ですよ、というわけだろうか。まさかそのうち、きらきら光る犬などというものまで出てこないでしょうね……）

ＧＭ生物にはいろいろな「長所（！）」を持つものがある。たとえば腐りにくいトマト、通常の２倍の速さで成長するサーモン。だが、最も多いのは除草剤耐性や殺虫性を持つものである。こういう作物を栽培すれば、大量の農薬を空中散布して雑草だけ枯らすことができるというわけだ。

内閣府の食品安全委員会は「安全評価基準」を作り、輸入されているＧＭ作物については審査し、安全を確認しているという。申請業者が提出した資料をもとにして審査する方式なので、その辺からまず１００％信頼できない気がするが、一応、百歩譲って「申請業者は良心的に資料を作成している」としよう。で、毒性はない、アレルギーも起こさないし発ガン性もない、と確認されたとしよう。それでもなお不安なのは、慢性毒性（長期間摂取し続けた場合の毒性）まで、ありませんよと保証してくれているわけではないことだ。ＧＭ作物の中で生成された除草剤分解酵素などが残留して人体に入り、蓄積した場合の影響も未知である。さらに、作物の遺伝子のシステム自体に狂いが生じて新たな物質が生み出され、それが人体に何らかの影響を及ぼす危険性や、組み込まれた遺伝子が他の生物（鳥など）に移行して変異を起こす可能性……なども「神のみぞ知る」なのである。（これらの危険性に関する研究は次々と報告されている）

ＧＭ作物・食品が使われるのは、コストダウンになるからだという。先述のように、除草剤耐性を持つ作物なら大量の農薬散布であっという間に雑草を除去できるし、腐りにくい作物は運ぶときに低温の維持に気を配らずにすむ。また、暑さなどさまざまな外的条件に耐性を持つ作物や、成長の速い養殖魚が次々と開発され普及すれば、食糧危機の解決につながるという人も……いる。

ＧＭ作物（食品）は危険ではない、と断言する意見は少なくない。専門家が書いた本を読むと、そのあたりのことは「科学的に」説明されてもいる。典型的文科系人間の私など、スゴイスゴイと感心し、つい納得してしまい……そうになる。しかし！である――と、ここは声を大にして言う。科学が全能でないことも、レッキとした事実ではないか。これが新しい通信システムか何かなら、１０年後に「やっぱり問題がありました。すみません」ですむかも知れないが、食べるものはそれでは遅いのだ。とことん臆病になりたい。

安ければいいとか、技術の進歩はいいことだ、という発想をひとまず疑ってみなければ、後で大きなツケが回ってくる。「改革」と名が付けばいいことだと思っていると、しっぺ返しを食うのと同じように。