地面師に騙された東京の一等地 この百年

東京の五反田駅近くの一等地（約２０００㎡）、時価５０億円の土地を大手住宅メーカー、積水ハウスからだまし取った容疑で地面師グループ８人が警視庁に逮捕された。わが家は戦争中の昭和２０年３月、強制疎開で引っ越すまで長い間、五反田に住んでいたので、どこの土地か、調べると、僕の遊び場でもあった目黒川にかかる本村橋のたもとにあった旅館、海喜館の跡地であった。海喜館はあたりが全焼した５月の空襲でも焼けずつい最近まで営業を続けていた。

僕が知っている昭和１０年代の海喜館の前を流れる目黒川はすでに汚染が始まっていて、名前にふさわしくなかったが、母が育った明治時代は水遊びもできるぐらいきれいであったという。その名残りか、本村橋から一つ上流の大崎橋のたもとからは、季節の乗り合い釣り船が出ていたし、東京湾で獲れた魚を漁師が小舟で売りに来ていた。

五反田が開発されたのは明治４４年（１９１１年）、山手線の五反田駅が開業してからだ。父母は大正１０年に母の実家のある五反田に引っ越ししてきているが、その頃の五反田を書いた父の遺稿によると、やっと駅前の三業地の整備が開始されたとある。当時、五反田駅界隈にはまだ茅葺屋根の農家もあり、父はこんな場所で三業地は成り立つかと感想を述べている。

”滄海変じて桑田になる”（滄田の変）は世のならいだが、昭和の初め、東京湾へ糞尿を捨てる”汚わい舟”が庭前の目黒川を往き来していた土地である。百年の歳月の流れを改めて感じる。