この奇妙な世界の広大な一部は石炭のように暗く、一方他の部分は氷のように明るい。暗い素材の組成は分かっていないが、赤外線スペクトラムは、恐らく、ある炭素の形の黒を含むことを示している。イアペトゥスは、また、クルミのように見せる変わった赤道の隆起を持っている。この一見塗られたように見える月を理解するために、ＮＡＳＡは、２００７年に、土星を周っているロボット・カッシーニ宇宙船に、 2,000 キロメートル内を通過するように指示した。約 75,000 キロメートルから撮られたカッシーニの軌道は、イアペトゥスの後ろの半球の先例のないイメージを提供した。南に見える巨大なインパクトクレータは幅４５０キロメートルに及び、同程度の大きさの古いクレータの上に重ねて現れている。この暗い素材の主導的な仮説は、比較的暖かいが汚れた氷が昇華したときの残渣であるというものである。
＜出典＞： 「今日の天文写真（Astronomy Picture of the Day）」
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