奈良のフットボリスタ ～奈良にプロクラブを～⑮

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　奈良サッカーを盛り上げるべく著しくお届けする短期集中連載。ということで今回はどこの媒体も取り上げることのない第34回奈良県社会人サッカー選手権大会について可能な限り展望していこう。
　この大会は第44回全国社会人サッカー選手権大会の奈良県予選も兼ねている。昨年関西１部リーグ２位のFC Mi-OびわこKusatsuが全国社会人サッカー選手権(通称：全社)を制し、全国地域リーグ決勝大会に駒を進め３位以内という成績を収め、JFLに昇格を遂げたように、全国地域サッカーリーグ決勝大会には毎年、この全社優勝チームの出場枠が設けられている。つまりはこの全社の全国大会で優勝すれば、都道府県リーグのクラブであろうと一気にJFLの舞台を目指して戦うチャンスが掴めるのだ。
　とは言っても全社になれば、その全国から出場してくるクラブは地域リーグにまで枠が広がり、レベルの差という大きな壁に阻まれる。地方によってはゴロゴロと元Jリーガーを有する実力クラブがたくさんあるものだ。

　勝ち進めば飛び級でチャンスを掴めるものの、必然的にぶち当たる大きなレベルの壁。しかし、そんな夢物語を脳裏に描くだけでも、一転俯瞰して観るとローカル色漂うこの奈良県予選も、非常にスリリングかつサッカーの醍醐味を楽しむことができるはずだ。何しろ本格的に応援する我がクラブが出るのならば尚のこと。ノックアウト方式で進む大会から目が離せなくなる。

　今回１月20日から初戦が橿原公苑陸上競技場及び葛城市新町健民球技場で常時始まるわけだが、その出場クラブを振り返ってみよう。
　まず、県１部リーグから出場するのは、ポルベニルカシハラ、JST、都南クラブ、FC橿原、信貴ヶ丘AURA、天理大学FC(13日に入替戦)、畝傍クラブ(今季より２部降格)の７チームだ。特に昨年１部リーグの１位、２位となり共に府県リーグの決勝大会に駒を進めたポルベニルとJST、そして県１部リーグ３位で最後はプレーオフに泣いた都南クラブの３チームが優勝候補の最筆頭候補だろう。この３チームの実力は昨年のリーグ成績を見ても実に拮抗していると言える。ポルベニルは昨季８勝と最多勝を挙げ、JSTはそのポルベニルと同じ31得点をシーズンで叩き出しながら、失点はわずか10と最少失点数を誇る。得点数ではこの２チームに及ばない都南クラブも唯一シーズン喫した黒星はわずかに１のみと３チーム共にほぼ互角。その中でかつてJリーグでプレーした矢部次郎が新たに戦力となった都南クラブが、４月からの新クラブ始動も控えていることもあって、モチベーションの面でも一歩リードしていると言えるだろう。
　その都南クラブとポルベニルは共に準決勝まで勝ち上がればそこで対峙することになるが、それまで１部のチームとのマッチアップは無い。おそらく間違いなくこの２チームが準決勝で覇権への王手を争うことになるだろう。

　それ以外には２部リーグからも今季から１部昇格を果たした新庄FCを筆頭に７チーム。３部リーグからは２チーム、県内１種のカテゴリー最下層となる教育リーグからも２チームが出場エントリーを果たしている。初戦のマッチアップの注目は２部Aブロック２位だった大和クラブと１部８位の成績だった信貴ヶ丘AURAの一戦。そういえば、この大和クラブは先日天理大FCと入替戦を戦っているはず。まだ情報が入っていないが、今季は１部にその戦いの場を移す可能性もある。ならば、十分に大和クラブが勝ち進む可能性は大いにあるだろう。

　そんな中、やはり焦点は前述の優勝候補３チームを中心に大会は進むと言っていいだろう。幸いにも会場は全て芝のグラウンド。これだけ奈良の１種におけるサッカーを好条件で短期間で楽しめる機会は奈良県サッカー選手権大会(天皇杯代表決定戦)とこれぐらいしかない。４月から開幕する県リーグの調整と片づけるにはあまりに価値の高い今大会。残念ながら都南クラブの１戦目は駆けつけることができないが、決勝までしばしの間、奈良のサッカーが少しずつ成長していく様を追いかけたいと思う。実に楽しみだ。