少子高齢化を背景に日本の労働力人口は減少を続けている。そのすき間を埋めるかのように、日本で重要な役割を担いつつあるのが外国人の労働者たちだ。銚子漁港を支える労働力に子供たちの教育、そして地域とのつながり…。千葉県内で彼らを取り巻く職場環境や生活環境の現状を紹介する。（西川貴清）
■働きは日本人以上も…水揚げ支える労働力の「光と影」
銚子漁港の朝は早い。
多い日には２００隻以上の船が出入りするという日本有数の水揚げ港だ。午前５時ごろには、漁を終えた漁船が次々と帰ってくる。
１年半前から日本人船長のもとで働くインドネシア・ジャワ島出身のソマヌディンさん（２０）は高校を卒業後すぐに乗船した。「自分の将来のためにお金をためたい」と考えているという。銚子漁協の白土正さん（４７）は「真剣に稼ぎたいという気持ちがある。日本人以上に働く」と評価する。
全国近海かつお・まぐろ漁業協会（全近かつ協）によると、同協会に所属する船約３５０隻のうち外国人が乗船しているのは約２８０隻。
漁業に従事する外国人労働者は「マルシップ方式」や「外国人研修・技能実習制度」を利用する。
マルシップ方式は、日本の船を外国に貸し出す手続きをとり、外国人を乗組員として採用する制度。船員不足に悩む漁業関係者の救済策ともいわれた。しかし平成１９年、この制度で来日した近海マグロ船の船員ら１００人以上が失踪（しっそう）していたことが判明し、制度のあり方が問われることになった。
「この制度を利用した船員の給料は当時、月額約４万円で、研修制度の月額約７万円に比べて“格差”が生じていた。不法就労目的で船に紛れ込んだケースもあったはずだ」
全近かつ協の担当者は失踪者が相次いだ理由を説明する。
全近かつ協では、給料の引き上げや失踪者の顔写真を漁港に張り出して注意を促すなどの対策を行った。関係者は「２１年の失踪者は２人にとどまった」とするが、「窃盗などで捕まる者もいる。景気の悪化が彼らを追いつめている可能性もある」と懸念を示した。
入管問題などを専門にする千葉科学大学（銚子市）の酒井明教授は「安い労働力イコール外国人という認識を続けていると、日本にとってマイナス。研修制度などで経験を積んだ優秀な労働者には、日本語能力を審査するなどして、労働力として受け入れることも検討すべきだ」と話している。
■子女の教育に「プレスクール導入」求める声
千葉県内に居住する外国人の数は約１１万人。その中には教育の機会が必要な１５歳以下の子供たちも含まれる。しかし、言葉の壁や親の方針で、満足な学力を得られないまま、日本での生活を余儀なくされる子供も多い。
「外国人の学力水準はさまざまだ。抜群の成績を誇る子もいるし、授業についていけない子もいる…」
全校生徒約３００人のうち約１割の外国人生徒を抱える千葉市内の中学校の校長はそう話す。現在、同校では日本語指導の教員を置き、特別授業を行ったり、分かりやすいプリントを配布するなどして“底上げ”に努めているという。
だが、学校の指導だけでは足りず、民間に助けを求める児童・生徒も多い。
外国人児童・生徒に日本語を教えているボランティア団体「センシティ土曜にほんご学級」（千葉市美浜区）の代表、田中秀子さん（７８）はアジア地域を中心とする１５カ国、６１人もの県内在住の子供を預かる。
田中さんは「日常会話は覚えられるが、学習言語を理解するには時間がかかる」と話す。「分数といった少し難しい用語がでると、それだけで理解が止まってしまう。学校に通えば何とかなるというものではない」と力を込める。
外国人児童・生徒を多く抱える愛知県では、平成１８年度から就学前児童を対象に、日本語や学校生活について教えるプレスクール事業を行っている。同県の担当者は「日本語が理解できない、学校生活になじめないなどの理由で不登校になってしまう子がいるとの声があった」と説明する。
これまでの取り組みでは子供たちは４カ月間、保育園や小学校で、カードを使った語彙（ごい）力強化や集団生活を送る訓練を行い、「落ち着いて話を聞くことができるようになったという効果が見られた」（担当者）と手応えをつかんでいる。
千葉県では、外国人児童の保護者や教員などを対象とした相談室の開設や、県立高校などに教育相談員を派遣しているが、プレスクール実施には至っていない。県教委によると、同様の取り組みを船橋市、八千代市などで模索しており、土壌は整いつつある。
「中学を卒業してすぐに就職しても、日本語能力が十分でなければ、解雇後の再就職が難しい」と田中さん。県内でもプレスクール制度の早期導入の必要性を訴えている。
これまでＮＰＯなど民間レベルで支えてきた外国人労働者に対するサポート活動は、総務省が平成１８年に策定した「多文化共生推進プラン」の指針で、地域社会も担う方向へと変化した。
県内では県や警察など行政も参加する動きもあり、共生社会へ向けた輪が広がりつつある。
■地域との融和へ、進む「多文化共生」
食品加工会社などが多い八千代市内には２年の入管法改正で、日系人の就労条件が緩和され、ペルーやブラジルからの労働者が多く住むようになった。
外国人集住地域の一つである同市の村上団地で南米人向けの食品店を営む山崎恵裕さん（３９）は「外国人に対する理解を深めてもらおうと、南米の食事や文化を紹介し、住民が集まるイベントにも協力している」と話す。店内に並ぶ南米の食品は、外国人労働者の心の支えとなっている。
外国人のための住環境が整う中、一風変わった取り組みも始まった。
同地域を管轄する八千代警察署や企業、学校などが１月下旬、多文化共生の推進を目的とした協議会を立ち上げた。同署や民間団体が相互の意見交換を通じて外国人の状況についての実態把握を行う予定で、警察が積極的に参画するのは異例だ。
この地域で外国人による犯罪が増加しているためではない。同署によると、外国人が事件に巻き込まれたり、犯罪にかかわることのないよう、地域社会との融和が目的だという。
「今までの『押さえ込む』警察活動とは違う。警察に警戒心を抱く人も多いので、民間の協力は大きい」と同署担当者は話す。
県の定住外国人対策にも変化が出ている。県は昨年「県多文化共生社会づくり推進モデル事業」の企画提案を募集。６事業に計約１００万円を投資した。
同事業で、八千代市内の外国人集住地域の実態を調べている神田外語大学講師の奥島美夏（みか）さんは「国際交流事業や国際協力事業などの施策を重視してきた行政も多文化共生に本腰を入れてきた」と評価する。同事業では奥島さんが行う調査事業のほか、市原市内の南米人サポート、千葉市内の日本語教室運営にも寄託金が支払われている。
奥島さんは「子供は学校を通じて情報を得られるが、外国人労働者は難しい。彼らを雇用する地元企業が日常生活における指導を行うなどの取り組みが必要だ。今後も増え続ける外国人労働者と社会をつなぐ制度の確立は早いほどいい」と指摘している。
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