おいしいお店を探す術

　全米各地を渡り歩いていると、どうしても重要になってくるのは「食事」です。やっぱり健康でいる秘訣はおいしいものを食べて、寝たいだけ寝て、きちんと運動をし、なお且つストレスをためないことです。ところがそれがなかなかうまくいかなのは誰でもがご存じのことです。この中でどれが一番大切か？　と言われたら、私のように「食事」という人が一番多いかも知れません。（まぁ、本当のことを言えば「うまい肴と酒」というのが本音ですが・・・。）

　我々は日本人です。だから体を満足させる食事のベースは日本食です。確かにいろいろなところに行けばおいしいものはたくさんありますが、米国の食事はどれも油が豊富に使われており、同じものを食べていると必ず飽きてきます。やっぱり醤油ベースの味が我々の「源」になっているのですね。でもこれって日本にいると意外とわからないものなのです。海外に長いこと来て、何か足りないなぁ？　って感じた時に初めて「醤油」のありがたさが身にしみるのです。

　さてそういうこともあり、私が出張するときには必ず旅先でひとつやふたつ日本食の店を探しているのです。それもできうる限りおいしいところを・・・。多少お金が高くても仕方がありません。そこはやっぱりできるだけ日本人に合う味が必要なのです。また海外に出張に来る方は大抵「日本から来るのになんでまずい日本食をわざわざ食べなければならないんだ・・・。」という人が多くいそうな気がしますが、結構多くの人が、米国でもやっぱり「日本食」が食べたいというのです。これも前に書いたとおり、一食二食はいいけどあまり続けると飽きてくることにあるのかも知れません。

　そこで、どうやっておいしい日本食を見分けるかが大事になってきます。昨今米国でもダイエットや健康の観点から日本食は相変わらずのブームです。その中からおいしいところとまずいところを見分けなければならないのです。ちゃんとした日本人が経営しているところなら、まぁ、そこそこいけるかも知れません。でも大都市は別にすればそういう店は少なく、大体の場合はアジア系のオーナーのところが多いです。確かにおいしいところもあります。でも本当の満足はなかなかできません。そう考えると、初見で良い店を見分けるのは非常にコツがいります。

私の場合、出張先でまずGoogle Mapを出し、近くの日本食をリストアップします。そしてそれをRatingの多さで並び変えます。その中から日本語のついているお店でなお且つ「東京」とか「京都」、「一番」とか「将軍」とかいわゆる外人さんが好みそうな名前をはずしていくのです。こういうお店は日本人の経営でない可能性が非常に高いです。経営でなければおいしくない可能性があるからです。やっぱり日本人こそ日本人の心を知るのです。

とりあえずそんなこんなで数軒に絞ったあと今度はそのレビューを見るのです。良い評価ばかりであれば安全なのですが、中にはひねくれた人もいますので注意してみなければいけません。そして最後に2-3軒に絞って現地に行ってみるのです。

現地でのコツは、まず駐車場を見ることです。これは何も日本食に限りませんが、おいしい店は必ず混んでいます。逆に止まっている車がいないようなお店はまず美味しくありません。米国人はこういうところははっきりしているので、逆に目安になるのです。駐車場が混んでいる店ほど期待ができるのです。店内に入り、日本人が多くいたり、日本語表記があればとりあえず大丈夫でしょう。かなり確度は高いと言えます。

但しこれはあくまでも何軒かの日本食が近くにあり、そこから良いところを探すのに最良な方法なのですが、街にひとつしかないようなところでは、GoogleのRatingはあてになりません。やっぱり駐車場が混んでいるかいないかで判断するのが一番かも知れません。

もうひとつ私の判断基準があります。それはお持ち帰りの「おにぎり」があるかどうかです。これがあるところはやっぱり日本人の「心」がわかっています。我々にしてみれば翌日、脂ぎったカロリー豊富な朝食を食べるよりも、一個のおむすびとお茶があれば結構満足です。お持ち帰りできれば最高ですね。

ちなみに冬にツーソンに行ってそこそおこおいしい日本食屋をこの方法で探しました。味はよかったのですが、ただ・・・お持ち帰りのおにぎりが異様に大きく、すぐに崩壊するというものでした。やっぱり中にはちょっとした失敗のお店もあるかも知れませんが・・・。

もしみなさんも旅先で日本食（他のものでも同じですが・・・）が食べたくなったら、ぜひこの手を使ってみてください。保証はできませんが、多少あたる確率は高くなると思います。