昭和のプロレス：意外な接点

リーグ戦は惨敗

　「甦れ！金曜８時の昭和のプロレス」では主役を盛り立てた脇役達を
振り返っています。
今週はニューヨークの帝王ブルーノ・サンマルチノを日米のマットで支えた
「番頭役のドン・デヌーチ」です。
　７回の来日の内５回は全日本プロレス。
だから必然的にジャイアント馬場との関りが濃くなり、ライバル団体
新日本プロレスの猪木とは希薄な関係
。でも探ってみたら猪木との意外な接点が浮かび上がりました。

　初来日は１９６８年の日本プロレス第１０回ワールドリーグ。
星野や山本などの中堅には勝利したものの日本人主力には歯が立ちません。
４月２１日に猪木と対戦しアバラ折にギブアップ、３０日の馬場との一戦
では片エビ固めで敗退。
得点４は外人勢５番手の戦績でした。
　再来日は７１年１１月の日プロ、サンマルチノやドリーファンクＪＲが
登場したワールドチャンピオンシリーズでした。
　そして１年後、今度は馬場が興した全日の旗揚げシリーズにやってきます。

旗揚げシリーズに参加

　猪木の興した新日は無名選手しか招聘できず、外人勢の手薄がファンの
不興を買っていました。
それを受けて後発の全日は旗揚げシリーズにサンマルチノ以下ブラッシー、
テリーなどの豪華陣容を展開。
　その中にデヌーチもいましたが、このメンバーでは前座試合が定位置です。
前夜祭の第３試合で佐藤、開幕戦の第４試合でクツワダ、毎試合の様に若手
選手との対戦が続きます。
　このクラスには滅法強かったデヌーチですが、後半に組まれた中堅の杉山
と大熊とのシングル４戦は全敗。
　シリーズ１６大会中１４会場が前座試合でしたが、第５戦と１３戦の２大会
ではメインに登場。
共にサンマルチノのタッグパートナーで役割は負け役。
１９２cm１３０kgの巨体で主役を盛り立てる職人芸が評価されたか、７４年
から８１年まで全日に出場を続けています。

　遡って６４年の８月７日にはカリフォルニアで修行中の猪木と対戦しています。
その後６８年と７１年の日プロマットで試合を行いますが、それ以降に接点は無し。
　意外な関係が浮かんだのは王座の歴史でした。
北米地区で７０年に新設されたＮＷＦ王座では７１年１２月８日にデヌーチ
が第３代王者に記録されています。
　それからちょうど２年が経った１２月１０日、パワーズを破って１３代王者
に記録されたのが猪木でした。
　後に猪木の代名詞ともなるＮＷＦ王座の歴史に馬場派のデヌーチが顔を出して
いるのは意外な事実です。