遥か海の向こうから・・・。

　梅雨に入り、普段なら忙しい日曜日も、あいにくの雨の為ひっそりとしていました。午後３時、お店の従業員さんも早めに片付けて帰られ、私もそろそろ片付けはじめようかと思っていたころでした。
　番傘のある西のテーブル席に、最近よく来られる外国人の男性が座られました。
　彼は、コーヒーをオーダーされると、暖簾越しに地蔵院を撮ってみえました。
　「以前にも、何回かいらしていただきましたよね・・・？」とお聞きすると、「はい、市内に住んでいます。」と・・・。
　彼は１８年前に日本に来られ、日本人の女性と結婚されて、市内の大手企業の英会話の講師の仕事をするかたわら、フリーで写真を撮り、雑誌に投稿して見えるそうです。
　彼は、関宿をとても好きになり、オーストラリアに住む８０歳のご両親が来日された時も、関宿を案内されたそうです。
　ご両親も、このふるい町並みを、とても気に入られたとか・・・。
　「今、昔と違って、日本はとても安く来ることが出来る国なんです。でも、私の国の人達は、東京や京都は知っていても、この町を知りません。とても残念に思いますね・・。この町に、観光案内所はないのですか？ホームページなどで紹介していただけるとよいのですがね・・。」
　「観光案内所は、有りますよ。ホームページも作られていると思います。」
　「それは、英語ですか？」
　「いえ・・・。日本語です・・・。」
　彼は、インターネットを使って、外国向けに英語でこの町を紹介すれば、ここに来たいと思う外国人は沢山出来るはずだ、というのです。
　しかし、その為には、それに対応できる数の宿泊施設が必要です。
　街道沿いに、宿泊施設は一軒のみ。この町の情緒を味わえるような旅館もひとつもない。
　「皮肉な問題です。昔ながらの有名な宿場町に、泊まることの出来るところがないのですから・・・。」


　外国人ならではの発想と、スケールの大きさ・・・。新しい角度からの目線と感性の豊かさ・・。
　あいにくのお天気のお陰で、勉強をさせていただきました。


　レジで清算を済ませた彼は、一枚の紙を母と私に手渡しました。
「英語の事、外国の文化の事で、なにか御困りのこと、お役にたてることが有ればいつでも連絡してください。」と、言葉を添えて・・。
　
　人間、わがままなもので、忙しいといっては不満を言い、暇すぎる、と言っては心配をする・・。今日のように、お客の足が向かないと、ちょっと不安になったりするのです。
　しかし、こうして、ゆっくりお話を聞くことが出来たのも、この梅雨の長雨のお陰だと思いました。