全米オープン３日目 スーパーイーグル！宮里優作 はヒメネスさんダンス

ペンシルベニア州のオークモントCCで開催中の「全米オープン」３日目。大会初出場の宮里優作が、決勝ラウンドで上位進出を見据えた。連日の順延で持ち越された第２ラウンドを「69」（パー70）とし、通算２オーバーで予選を通過。

引き続き行われた第３ラウンドは「71」で、１日36ホールを回り２オーバー暫定21位タイにつけた。

 

これほどの忍耐力を、宮里は持っていた。第２ラウンドはショットに不安を抱えたままスタートしたが、前半インで３ｍ以内のパーパットを立て続けに決めた。序盤７ホールでパーオンに成功したのは１回だけ。

しかし、耐え抜いた末に迎えた折り返しの18番で、スーパーショットが生まれた。

 

右セミラフから上りを含めて残り188yd、６Iで放った持ち球のフェードボール。「良い方向に飛んでいったので、しっかり止まってほしかった。打った瞬間はすごく良かった」。右サイドのピンに対し、ボールは左からの下り傾斜に落ちた後、カップの左側から吸い込まれた。起死回生のイーグルは、メジャートーナメントの大歓声で分かった。

その場で見せたのは、刀に見立てたアイアンを鞘に収め、両手を回して後ずさりするダンス。

 

“心の師匠”へのリスペクトだった。ワインと葉巻がトレードマークのミゲル・アンヘル・ヒメネス（スペイン）が披露する踊りを、即興で真似た。宮里は日本ツアーで屈指の葉巻好きで知られている。遠征にはシガーキャディ（葉巻を保管する箱）を携え、シガーバーを愛する選手会長の憧れだ。

テンションはアガり切ったが、その後の冷静さが決勝ラウンド進出につながった。

 

２打目をグリーン奥にこぼした３番では、SWで上りのアプローチを見事に寄せてパーセーブ。

「日替わりになってしまう」というティショットをショートゲームでカバーした。直後に行われた第３ラウンドも我慢、我慢。

ピンポジションが変わり、幾分攻めやすくなったが、３バーディ、４ボギー。「いつから谷口徹、平塚哲二になったのか…」と小技の名手の先輩プロの名を挙げて自賛した。

 

１日で36ホールを回り、スコアは伸ばせなかったが、落とさなかった。５月に同じく１日36ホールで争われた日本地区最終予選会を通過して、この舞台に来た。精神的な疲労感は「全然違う」と笑った。

「体力的には連戦もあって日本の方がきつかった。こっちは頭が疲れる」。今大会前に４日行った事前ラウンドは、１日９ホールと決めていた。「コースで覚えることが多すぎて、18ホールやると惰性になってしまうから」。

 

詰め込みすぎは、ペースを乱す。最高難度のコースで、メンタル面のマネジメントが光った。

残すところ18ホール。トップ10に入れば、次回大会の出場権を得られる。世界ランク浮上は、夏場の「全米プロゴルフ選手権」や「リオデジャネイロ五輪」出場にもつながっていく。

 

「ここでやれていることが楽しい」と初めて立った大会の空気を満喫中だ。あす６月19日（日）は自身の36回目の誕生日、そして妹・藍の31歳の誕生日でもある。「父の日でもありますから。いいプレゼントになれば」。

ロープ脇から、父・優さんの納得する声を何度でも響かせたい。

 

以上、ＧＤＯニュース

 

２オーバー、暫定２１位の宮里優作明日の最終日、追い上げてベスト１０に入ってほしいですね。