村 （第5章 19)

   翌日、夜の七時から始まる臨時集会に参加するべく、来栖は大講堂の階段を下りようとして、すぐ前を行く、若木医師に気がついた。来栖は若木に声をかけるといっしょにその当時としては時代の先を行く監視カメラによる認証システムで二人とも大講堂に入り、鳳凰の間に向かった。
   大講堂の鳳凰の間は参加した大勢の人々で熱気に包まれていた。
　来栖は若木に前日、ぶな屋敷のアパートに釈放されて間もない欧開明自ら自分を訪ねてきて、自分が初等教育センターの責任者になることを要請したこと、数年後の自分が世界各国の児童たちに囲まれている姿の映像が映る不思議な玉を欧開明からもらったことを伝えた。若木は来栖の話に一つ一つうなずくと、来栖の肩に手を置き、「頑張ってください」とだけ言った。
    時間が来ると、進行役の八雲が壇上に上がった。
「皆様、こんばんは。お忙しい中お集まりいただき、ありがとうございます。これから臨時集会を始めます。欧開明先生のお話」
   大講堂は歓喜の声に溢れ、収拾がつかないくらいだった。八雲は会場が静まるのをいっとき待ったあと、ステージの奥に合図を送って退いた。
　壇上に上がった欧開明は拘置所に入る前と比べると幾分顔が白くなったこと以外、大きな違いは無かった。もちろん服装は修行の時に着る道服ではなく、スーツにネクタイ姿だった。
　先ず欧開明は左手を挙げた。八雲の「ご起立ください」と言う言葉が会場に響き渡ると、会場の参加者は一瞬のざわめきのあと皆立ち上がり、これに習った。欧開明が宇宙の『源体』に敬意を表して「和光同源」を唱えると、会場の参加者たちはそれに続いて唱和した。八雲の「着席」の号令のあと、皆、着席した。
   会場が静まるのを待って、一呼吸置いたあと、欧開明は天から聞こえてくる声とも思える、遠いところから聞こえてくるように感じるややカン高い声で語り始めた。
「皆さん、わたしは今、こうして皆さんの元へ戻ることができました。日本の検察は、われわれに対して、今後も捜査の継続と違法行為の可能性がある事案の摘発と立件に務めていくと言っておりますが、今回は保釈ではなく、完全な釈放を勝ち取ったことからもわかるとおり、検察は敗北をしたのであり、われわれは勝利したのであります」
  この欧開明の言葉を聞いて、会場の参加者からは大歓声が巻き起こった。
「われわれは守られています。自由な信仰を保証する世界各国のリーダーの方々及び各学問の府を代表する世界各国の有識者の方々からもこの黄道の会に対する賛同と支持を得ています。その一方、この日本国内では黄道の会に対して、偏見を持つ政府、マスコミ、それに一般大衆から、大弾圧を受けております。しかし、その中でも一部ではありますが、われわれにご理解とご支持をいただいている政治家の方もいらっしゃいます。例えば長年黄道の会を陰になり日向になり、支えていただいているM党の古塚啓三先生、後で鵬役員から、メッセージのご紹介もあると思います……」ここで、欧開明は一息つくと、一転して、別なことを語り出した。
「……ところで、わたしが拘置所で取り調べを受けている間に、新たに入会された方々おります。本来なら全員のお話を皆様にお聞かせしたいのですが、特に今回は三名の方にご自身の体験を語っていただくことになりました……」
    欧開明がステージの奥に顔を向けると、来栖の母を含む、三名の新規入会者が壇上に現れた。八雲のアナウンスがあり、最近入会した中から選ばれたこの三名が黄道の会に入るに至ったきっかけ及び体験談をこれから一人一人、発表するとのことだった。
   欧開明は一人一人の手を握り、激励の言葉をかけるとステージの奥にしりぞいた。