新聞記者時代の先輩、Ｉさんを偲ぶ会が先日、中之島のイタリア料理店でありました。一緒に働いた３５人が集まり、特ダネ記者だったＩさんを偲んで思い出話に花を咲かせました。Ｉさんは胆管がんが膵臓、骨まで広がり、５月１６日、病院で亡くなりました。７９歳でした。自宅に安置されたＩさんは安らかな、いい顔をしていたそうです。
その３日前、私は先輩２人とともに病院に見舞いに行きました。車いすで病室から現れたＩさんは体調は良く見え、４０分以上にわたって病状や病歴、これまでの生き方などを語りました。疲れを残してはいかがと思い、途中でナースセンターに「話を続けて良いでしょうか」を尋ねたところ、「ご本人が話をしたいようなら、話してもらって結構です」と言われました。
それで、とうとうと続くＩさんの話を聞いていましたが、４０分を越えてから「そろそろ、おいとましよう」となりました。あとから見舞いに来られた８０代の先輩記者が「頑張れよ」と励ましました。Ｉさんは「あと３日の命だよ」と小声ながら、はっきりした声で言いました。私たちは言葉を失いました。
この言葉通り、Ｉさんは３日後に天国に旅立っていきました。今年１月、あまりに体がだるいので、主治医の診断を受けたら、膵臓の腫瘍マーカーが正常値の１０倍以上あり、すぐに入院しました。主治医の先生に「覚悟はできています。隠さないでほしい。あとどれくらい生きられますか」と尋ねたら、「長くて６月いっぱい」と告げられたそうです。
Ｉさんは、権力側が闇に埋もれたままにしておきたい不祥事を掘り起こす特ダネを次々とスクープした記者でした。私にとっては、記者としての覚悟から取材の仕方まで教えていただいた「先生」でした。先輩、安らかにお眠りください。
