蟲師 続章

着物だけを残してシゲルの娘、ユリが消えた。「山に取られたんだ」村人は言った。村には死体を山に棄てる習慣があった。
年月が流れ、シゲルの村で足に痺れを伴うイボができる奇病が流行り出した。奇病はムクロソウという蟲の仕業だった。死体に寄生して喰う蟲で、踏めば生きている者にも幼生が寄生し、種を広めてゆく。村を訪れたギンコは蟲下しを処方し、手際よく蟲を鎮めた。
ギンコが村に点在した蟲の痕を始末しながら辿ってゆくと、蟲に感染した草介と出くわした。草介の伯父も感染しているらしい。蟲の痕もこの伯父の家へと続いていた。
伯父はシゲルだった。シゲルの症状は酷く、薬も効かない。草介が先日亡くなり山に葬られた父のシノブに会いたがった為、山へ連れて行き、蟲に集られたシノブの死体や周囲の蟲に触れて二人共感染したのだ。だが、薬の効かない異常な感染をしたのはシゲルだけだった。
シノブを殺したのはシゲルだった。先日、かつてユリが死んだのは自分が誤って荷車で轢き潰してしまったからだと告白され、発作的にシノブを石で打ち殺し、山に棄てた。
ギンコに自分の感染の異常さを知らされ、死んだシノブが異形の姿で夜中に訪れる悪夢にうなされるシゲル。後日、ギンコは「追求するつもりはない」と断った上で体に染み付いた『死臭』を洗い落とし、薬を使うよう告げて村を去った。
川でシゲルは体を洗い始めた。そこに草介が来た。「父さんを殺したの？」草介はギンコの話を聞いていた。「そのことを誰かに言ったか？」足の効かないシゲルは杖を突きながら草介に掴み掛かり、振りほどかれ川へ落ち、流されていった。
それから暫くして、下流の川原で、ギンコは『何者か』に憑いて発芽したムクロソウを見付けた。「山へ帰れなかったのか」ギンコは呟いた。

ソードアート・オンライン2

アスナは肩にユウキ用のカメラ機器を取り付けた。
学校で授業を受けるアスナとユウキ。教員はユウキを当て、芥川龍之介のトロッコを読ませた。「小田原熱海間に、軽便鉄道施設の工事が始まったのは、良平の八つの年だった」読書家だと言うユウキは緊張した調子だがミスも無く、読んでゆく。機器に埋もれた病院の本当の顔は解らない。健康であったとしたらどうな顔なのかも解らない。しかし教室にいるべきその顔の輪郭だけを思い浮かべてユウキの朗読を聞きながら、アスナは涙ぐんだ。
放課後、少し遠い、ユウキの家を訪ねた。「もう一度見られるとは思ってなかったよ」しっかりとした家だったが、近々親戚によって取り壊され、コンビニになるという。家で暮らしたのは一年足らずだった。語り合うアスナとユウキ。ユウキは冗談混じりに「ボクと結婚しない？」と口説いてみたりもした。アスナの母の話のなると「気持ちって伝えようとすればちゃんと伝わるものだと思うよ」とカメラ越しにアスナの頬に触れるようにして、ユウキは励ました。
その夜、ユウキと別れカメラを外したアスナはアミュスフィアを持って母と対峙した。アスナは「５分だけ」という条件で、母をALO世界に呼んだ。馴れない様子の母をアスナ達の家の奥の部屋に連れてゆくアスナ。窓から外の杉林の景色を見せると母は驚いた。今はもう無い亡くなった母方の祖父母の家の周囲の景色とよく似ていた。「誰かの幸せを自分の幸せだと思えるような、そういう生き方だってある」アスナは学ぶ為に今の学校にいたい、と母に訴えた。
母は自分が涙を溢したことに驚いた。アミュスフィアは隠すべき感情をそのままアバターに反映してしまうのだ。「大学にはきちんと行きなさい」母は条件付きでアスナの希望を認めた・・・
ユウキのリミットが来てる。もう次で最後だな。