算盤コンテスト 2016

先週末、息子が通う算盤教室主催の、年に一度のコンテストがありました。昨年
２月に次男と三男の算盤コンテストについて投稿しましたが、あれからもう一年
です。

昨年との違いは、何年もかかりやっと初段に達した次男が昨年末で算盤教室を
やめていることです。高校での学業、オーケストラ、サッカー、どれもが今まで
以上に忙しくなり、ここらでピリオドとしました。三男は、ようやく二級に
合格しましたが、段はまだまだ先。今回の算盤コンテストは、三男のみの参加
となりました。コンテストは、日曜日の午後３時。家を出る時、次男は、既に
昼寝の体制。「頑張ってねー。」と適当に弟を送り出し、後はぐーすかでした。

コンテストは、例年のごとく、ベイエリアのSan Francisco、San Mateo、Santa
Claraの３教室から子供達が集まり、算盤は使用しない暗算を競うものでした。
座席は、前列が小さな子達で、後ろに向かって級が徐々に上がり、最後列は
殆どが中高生の有段者のみ。昨年同様、参加者は、日本人、日系アメリカ人に
加え、中国系、インド系の子供達で占められていました。

付き添いの父兄は会場の壁を背にして両サイドに設けられた席からの応援です。
三男は、後ろから２列目のテーブル。家内と私は、父兄用の席で彼が良く見える
最前列を確保。コンテストが始まりますと、三男を応援する一方で、やはり
良く見通しがきく最後列の有段者に目が釘付けでした。一級あたりまでは、机の
上でイメージした算盤で指をはじきながらの暗算ですが、最後列（聞くところ、
７段、８段のつわもの揃いだったそうです）の子供達は、全員顔を伏せ、指を
動かすこともなく、ただじっと頭の中だけで算盤をはじいていました。過去２年
グランドチャンピオンのインド系の男の子も入っていました。算盤をある程度
極めた方にとっては当たり前かもしれませんし、例年、見かける光景ではあり
ましたが、今回は有段者が多く、特に目をひきました。

今年は、一回につき質問が二問。二つ間違えると脱落。そこでおしまい。一つ
でも正解ですと次の質問に進みます。１時間以上に及ぶコンテストは、前半、
後半とに分けられ、前半が足し算、後半は掛け算となります。当然、最後に残る
のは、有段者達です。今年の掛け算は、最後に残った２人の間でなかなか
勝負がつかず、とうとう回答が100万単位に及ぶところまで進みました。例年
以上に見ごたえがありました。

息子はと言いますと、昨年と比べると少し頑張り、２級の２位。やや大きめの
トロフィーをもらいました。そしてグランドチャンピオンは、インド系の男の
子は二度めの防衛はならず、ここ数年必ずトップ争いに残る他のベテランの男の
子が勝ち取りました。会場を去る前に毎週お世話になっている先生にご挨拶をし、
親子３人で帰路につきました。気まぐれな三男、来年はどうなりますことやら。



コンテスト開始前。三男は、毎週、顔をあわす友人と談笑しながらリラックス。話題は
算盤ではなく、恐らくiPhoneのゲームでしょう。先にあるのは、グランドチャンピオンの
トロフィーです。


席は、レベル（級・段）ごとに分けられています。


それぞれの級、段ごとのトロフィー。


三男愛用の算盤。たくさん貼ってあるのは、級の試験がパスした際にもらえる認定ステッカー。


算盤専用に何年も使っている日本語補習校でもらったトートバッグです。2007年、三男は
まだ幼稚園。これは、当時小４だった長男からもらい受けたものです。重宝しています。


そしてトロフィー。狭い勉強机のすみっこが定位置になりました。

静かな週末

２月も中旬。少しずつ日も長くなってきました。Super Bowl も終わり、Hollywood
では直ぐにOscar受賞式。何もかもがあっと言う間です。気候は、エルニーニョの
はずですが、降水が少なくなってきました。いやーな予感です。ここ数日は、春の
ような陽気が続き、同じことを考えている人も多いかと思います。この夏は、節水と
茶色の芝の復活かもしれません。

本日、2月15日月曜日は、「Presidents Day」で祝日。会社も学校も休みです。長男と
次男は、共に在籍する高校のオーケストラのツアーで金曜日からDisneylandに行って
います。３連休を利用したイベントです。金曜日は移動（約７時間）、土曜日は完全
にフリー、そして日曜日にパフォーマンス、木曜日の夜は２人ともニコニコ顔で準備を
していました。金曜日の到着後は、テキストで一回連絡がきただけで後は音沙汰ナシ
です。楽しんでいる証拠でしょう。本日はお昼前にDisneylandを出発し、高校到着は
午後６時ころとのことです。

息子２人が不在で、静かな週末。それとは関係なく、土曜日は、いつもの通り日本語
補習校です。送り迎えの面倒を見るのは三男だけでしたが、１人も２人も一緒で大きな
差はありません。但し、この週末、サッカーの試合が全くなく、ゆっくりすることが
出来ました。次男のサッカーは、年が明けてからのリーグ戦第一戦が土曜日にありま
したが、本人不在で送り迎えなし。三男の冬のフットサルのリーグ戦は、３連休で
試合が組まれず、こちらもお休み。有り難いです。

昨日の日曜日は、「Valentine's Day」でした。日本もさぞかし盛り上がったことと
思います。アメリカでも商業色の濃いイベントであることは言うまでもなく、女性
へのギフトとなり得る商品、サービスを扱うビジネスはこの日のために、かなりの
エネルギーを注いでいます。私も、ささやかではありますが、ビジネスに貢献する
一消費者です。昨日、朝の６時前に最寄のSafewayに行き、家内へのバラの花束を購入。
花のコーナーに行くと先客がいて、フローリストのおばさんは既に忙しそうでした。
ずっと昔、お昼にノコノコ花屋さんに行くと、品数が少なくなっている上に長い列。
それ以来、平日でも週末でもずっと早朝です。昨日も多くの中から入念に束を選び、
おばさんにアレンジしてもらいました。

朝食をとって落ち着いたところで、以前から三男と約束していた「Kung Fu Panda３」
を観に行きました。前評判の通り楽しめる映画です。但し、三男は「２作目の方が
良かった」とのこと。館内は家族連れが多く、小さな子供達を静かにさせるために
苦労するお父さん、お母さんが大勢でした。お疲れ様。

さて、祝日の本日は、朝、暗いうちに起きて三男と２人でサーフィンに行きました。
とは言いましても、実際にサーフィンをしたのは三男のみです。実は１月18日の祝日、
Martin Luther King Jr. Day（キング牧師の誕生日）に本棚を整理中に21年ぶりの
ギックリ腰をしました。１週間は、ベッドから起き上がることも大変な状態で、仕事は
自宅から。この数日でようやく、ソックスを普通にはき、車の運転も痛みを感じること
なく体をひねって後進が出来るようになりました。ここまでほぼ１ヶ月です。この間、
息子達もサーフィンには行っていません。三男にとっては、待ちに待った日でしたが、
私は三男を連れて行くだけで、海に入ることはもう少し控えることとしました。

いつものビーチ、波のサイズが小さい南側で入りました。セットが入ると肩くらい
でしょうか。つい３日前、北カリフォルニアの大波の代名詞、有名な Mavericks で
２年ぶりのコンテストがあったばかりです。サイズはずい分と小さくなりましたが、
決して良いコンディションとは言えず、三男もまともに乗れたのは一本だけでした。
取りあえず、本人は一ヶ月ぶりのサーフィンに満足したようです。

長男、次男が帰って来るまで少し時間があります。中断していた本棚の整理を開始し
ます。少しおっかなくはありますが。


庭の梅。数日前に撮った写真です。今日のお昼にはずい分と散っていました。


バレンタイン。アメリカは男性から女性へ。


準備完了。サーフボードに取り付けたGoProで撮った画像。


400mmレンズを携えて行きましたが、ラインアップがかなり沖になり、息子の姿は
まめつぶです。少し離れた右隣は、よくこのビーチで会う週末の常連で、息子さんが
日本語補習校に通うアメリカ人のお父さんです。日本語は完璧です。


井戸端会議でしょうか。


お天気は最高。


ウォーキング、魚釣り。穏やかな朝でした。


唯一乗った一本。