昔からよく使われる言い回しに、━ 苦（く）のあとには楽（らく）がある ━ という例（たと）えがある。もちろん、私達はそうなることを願い、期待もして日々の生活を営（いとな）んでいる訳だが、そう上手（うま）くいかない場合だってある。要は、苦のあとに、また苦が待っているこの世の生き地獄と思える状況だ。苦のあとの快適で愉快な結果を期待する人々にとって、そうなる事態はなんとも残酷（ざんこく）な話だが、運が悪いのさ…と他人に慰（なぐさ）められ、仕方のないこととして片づけられてしまうのである。片づかないとこれもまた偉（えら）いことで、悩んだ末（すえ）の自殺とか犯罪といった事態に至るのだから怖（こわ）い。
ようやく仕事を終えた一人の中年男が、とある生きつけの居酒屋のカウンターで一杯やりながら寛（くつろ）いでいた。
「これこれっ！ この料理のひと皿（さら）が楽しみで俺は働いているようなもんだっ！」
男は誰に言うともなく割り箸（ばし）を手にしながら独（ひと）りごちた。
「ははは…そういやお客さん、毎度、そればっかしですなっ！」
カウンター前に立つ店の主人が料理を作りながら合いの手を入れた。
「おやじさん！ よく言ってくれたっ！ これこれ、これが実に美味（うま）いんですよっ」
「そうですか～？ そう大したもんをお出ししている訳じゃないんですがねぇ～」
「いやいや、これがないと、一日の苦が消えないっ！ 苦を消す妙薬だよ、これはっ！ 苦のあとには、このひと皿っ！」
男はそう言いながらグビリと冷酒を味わいながら、出されたひと皿の料理をやっつけた。食べたあと、下品にも舌（した）で嘗（な）め回すのだから、周（まわ）りの者には、やっつけたとしか思えない食いっぷりなのである。
「ははは…そこまで食べていただくと、料理人 冥利（みょうり）に尽きますっ！」
「いやいや、下品（げひん）な食べようで申し訳ないっ！」
「いいんですよっ！ 下品といいますが、下品も品（ひん）のうちですからっ！ お客さんの中には品がない方もおられますからねぇ～」
「へぇ～？ どんな方ですっ？」
「ははは…ぞんざいに食べ散らかした挙句（あげく）、食べ残すお客さんですよ」
「なるほどっ！」
「アレはいけませんっ！！ 不愉快きわまりないっ！！」
珍しく店の主人の愉快な笑顔が消え、怒（いか）り口調（くちょう）へと変化した。そのとき、すっかり疲れきった一人の常連（じょうれん）の食べ残し客が暖簾（のれん）を潜（くぐ）り、店の戸を開けようとして、くしゃみした。
「妙だなぁ～？ 夏風邪でも引いたか…」
苦のあとの苦である。＾＾
完
