姉の本音

駅から家へ帰る道すがら、雪は悩みながら歩いていた。

このまま家に‥う～ん‥



帰ってしまえば楽だが、店のことが気がかりだ。



なんとなく胸が騒いだので、雪はやはり店へと向かうことにした。

店内へ入ってみると、案の定多くのお客さんで賑わっている。

「すいませーん」「はい！今すぐ」



「さっきから呼んでるんだけど」

「あ‥申し訳ありません」

　

やっぱりな、 と思いながら、雪はすぐにエプロンを手に取った。

「あなた！こっち！」「はい！」「お？雪、来たのか」「私やるよ」

　

雪はそう言うと、すぐに料理を運んだ。

そして髪を結いながら、カウンターに居る母に話し掛ける。

「今日って河村氏来る日じゃなかった？」

「そうなんだけど‥連絡つかないのよ。何かあったのかしらね」



河村氏は連絡無しに欠勤‥。人出は明らかに足りていない。

「じゃあ蓮は？他のバイトさん‥は今日出勤日じゃないか」

「蓮も今日は帰らせたのよ。毎日働かせるのもねぇ。

もうちょっとで閉店だし、もうお客さんも増えないでしょ」



母はそう言って厨房へと戻って行くが、あまりの客の多さに閉店を一時間延長した先日の例もある。

雪はポケットから携帯を取り出して、”河村氏”の発信ボタンを押そうと指を伸ばした。







けれど雪は、結局そのボタンを押せなかった。

暫く画面をじっと見た後、やがてそれをポケットに仕舞い直す。



すると近くで働いていた父が、腰を押さえながら低く声を出した。

「いてて‥」



雪は思わず駆け寄る。

「大丈夫？」「ずっと立ちっぱなしだからな」



そう言って父はゆっくりと歩いて行った。

ふとした時に感じる、両親の老い。

雪の心はずっとソワソワと落ち着かないまま、亮の姿を探して外を窺っている‥。








その頃河村亮は、麺屋赤山に向かって全力疾走中だった。



「あー！くそったれッ！」



頭の中に、先程受けた志村教授のレッスンの模様が思い浮かぶ。

「指、完全に戻ったな？それじゃ最初から最後まで通して弾いてみなさい！」



その結果こんな時間だ。

亮は後悔のあまり、頭を押さえながら走る。

「テンション上がって仕事のこと忘れてたじゃねーか！ガッデム！！」



客沢山いるんじゃねーだろーな‥



店のことを心配しながら駆ける亮。

すると突然、後方から聞き慣れた声が掛かった。

「あー！My bro～!」



亮は思わず目を丸くし、立ち止まった。



声のする方へと身体を向け、二三歩後退る。

「何だ？静香か？」



「ちぃーす」



すると暗い路地の方から、静香がフラフラと歩き出て来た。

「今帰りィ～？」「は？」「どこ行ってたんだよぉ～店には居ないしぃ～」「またやんのか？コラ」

　

顔を掴んで来た姉に、また喧嘩をふっかけられているのかと一瞬亮は思ったが、すぐにそれは違うと思い直した。

静香は笑いながらフラフラしている。どう見てもただの酔っ払いだ‥。



静香は上機嫌で亮に話し掛けた。

「ピアノ弾いて来たのぉ～？あ～よく出来た弟だことぉ」

「完全に酔っ払ってんな。おい！」



亮はグニャグニャと身体を揺らす静香の姿勢を正そうと、姉の肩に手を伸ばした。

その、希望の左手を。

「しっかり‥」



すると静香は、その左手に自身の指をグッと絡ませ、こう聞いた。

「治ったわけ？」



赤く鋭い爪が手に食い込む。

見開いた目に気圧されるように、亮はその場から動けない。



酔っぱらっているとは思えない程の強い力が、手に込められていた。

「なんなんだよ？離せって！」

「全部治ったらぁ‥」



「また逃げるんでしょ？」



「あたしを捨てて‥」



グググ、と指に力が加えられる。

静香は恨むような目つきで亮を見据えながら、呂律の回らない舌でこう続けた。

「アンタ一人で暮らして‥最初から存在すらしなかった人間みたいに‥あたし一人残してぇ‥」



吐露される姉の本音。

しかしそれは亮にとっては、心外以外の何者でも無かった。

「んだよ！」



亮はバッと手を振りほどくと、静香の肩を掴みながら声を荒げる。

「連絡入れようと思って電話しても、一度も取んなかったじゃねーかよ！

一緒に逃げようっつっても、はぐらかし続けてたのはどこのどいつだよ？！」

「あ～‥そういうさぁ～しょぼいのはマジ勘弁なんだって‥」



鬼のような形相の亮を前にしても、静香はニヤニヤ笑うのを止めなかった。

揺れながら、亮のキャップへと手を伸ばす。

「しょっぼ」



続けて着古したジャンパーにも。

「しょっぼ～い」



「アンタが行ってた所も、アンタが今居る場所も全部‥しょぼいんだよぉ」



ヒック、としゃっくりをしながら、静香は亮へとしなだれかかった。

「それでもさぁ‥」



「あたしン所にぃ‥残ってんのはアンタだけみたいだよ‥」



「アンタだけ‥」「あ？おい！」



静香はそう言ったきり、

亮の腕の中で眠り込んでしまった。



いつもは毒しか吐かない姉の漏らした、心の声。

その気弱な側面を、亮は困惑の淵で受け止めている。







顔を上げると数メートル先に、雪の姿が見えた。

店から出てきた彼女は軽く身体を伸ばした後、眠たそうにアクビをしている。







亮は暫し彼女の姿を見ていたが、やがて大きく一息吐いた。

腕の中でぐったりしている静香が、言葉にならない声を出している。

「おい、しっかりしろよ」



「帰んぞ、家に‥」



そして亮は静香を引き摺ったまま、家へと歩いて行った。

一歩一歩進むごとに、だんだんと雪が遠くなる。








雪は寒そうに身を縮めながら、未だ現れない亮のことを気に掛けていた。

しかし二人は出会うことなく、背中と背中がだんだんと離れて行く‥。



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＜姉の本音＞でした。

いつもは強気の静香の本音‥ですかね。亮に対しての気持ちが少し知ることが出来たような。

静香にとって亮は、愛憎相半ばする存在という感じでしょうか。

そして最後の亮さんのセリフ↓

「帰んぞ、家に‥」



は、２部５０話のこのセリフと繋がっていますね。

　

形ある家は無いけれど、結局戻って行くのは家族の元というか‥。

亮も静香も自分からは認めようとしなかったそんな意識が、浮き彫りになって来たような感じがします。


次回は＜自信の裏付け＞です。



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