８日、第６７回 桜花賞が阪神競馬場で開催される。
今回は、ウオッカ、アストンマーチャン、ダイワスカーレットの３頭が傑出しており、３強対決という声も聞かれるが、大方の見方ではウオッカが果たしてどんなレースをして「勝つ」かに焦点がいっているみたいだ。
ウオッカはかつて、タニノハローモア、タニノムーティエ、タニノチカラらを輩出した名門、カントリー牧場で生まれ、父・タニノギムレットもまたこの牧場で生まれた。
カントリー牧場といえば、上記３頭のオーナーブリーダーであった、先代の谷水信夫さんが有名。
素直にならない馬の鼓膜を破ってみたり、はたまた、「馬は経済動物だ！」の信念のもと、短期間のローテーションで競走に出すなど、破天荒な育て方や使い方をしたことで有名な名物オーナーブリーダーだった。
息子の雄三氏に代わってもその「伝統」は受け継いでいるみたいで、例えばタニノギムレットも月１回のペースで必ず走っていて、皐月賞→ＮＨＫマイルカップ→日本ダービーのローテーションで来たときには、
「馬を壊す気か！」
といったファンからの批判の声も上がっていた。
そしてウオッカもまた、今年はエルフィンＳ、チューリップ賞と使ってきている。
ところで、ここの牧場で生まれた競走馬というのは、競ったら必ず勝つ、という勝負根性が生まれたときから根付いているみたい。つまり、「ひ弱さ」という面を抱える馬が少ないということ。
昨年の阪神ジュべナイルフィリーズ。逃げるアストンマーチャンをゴール直前で交わしきったし、桜花賞トライアルのチューリップ賞でも、これまた逃げるダイワスカーレットをG直前、クビ差だけつけて勝った。
差はわずかなんだが、それが決定的に「届かない差」となって現れているように感じるだけに、歴代の先輩馬がそうであったように、「この馬にどうやっても勝てない」といったシーンを桜花賞でも見せてくれるかもしれない。
いや、ここの牧場で育った以上、既に勝負根性は競走馬になる前からついていて、あとはいかにして勝つかだけ、ともいえるのか。
しかし一方で、アストンには武豊、ダイワにはアンカツと、今、乗れてる２人が迎え撃つ。四位は果たしてどんな形でこの２頭を「料理」してくれるのか？
チューリップ賞回顧の時に、陣営の慢心が無ければ勝つ、と書きましたが、見た限りなさそうです。
桜花賞勝ったら、どうやらダービーに向かいたいと角居師は言っているようですね。
牝馬に比べて層が薄い今年の牡馬戦線なら、ダービー制覇も夢では無いかも知れません。
８日はもちろん、阪神競馬場で見るつもりです。
この馬自身、長い脚を使える脚質なだけに、距離が伸びたほうがなおさらいいわけで、２４００メートルはひょっとすると一番合っていると思います。
少なくとも、アストン、ダイワの２頭は今の段階では桜花賞しか勝てるチャンスはないと思います。
現地レポートを含めて、桜花賞の回顧、またよろしくお願いいたします。
ただウオッカは後から追いすがってくる馬なだけに、やはりウオッカを破るためには、逃げて粘るといった策に出るのが一番でしょう。
メンバー的にいってもショウナンタレントがハナに行けますから、思い切った策を取りながらも、それこそ、アサヒライジングのようにしぶとく最後までペースを持たせればひょっとするかもしれません。
逆に、エミーズはじっくり溜めての勝負になりそうで、確かに４着までに入ればオークスにいけるし、当然、オークスに行ければ今度は輸送が楽になりますから、当然、期するものはあると思います。