春の天皇賞回顧

第１３５回 春の天皇賞は２９日、京都競馬場で行われた。

１番人気は８・アイポッパーで3.8倍、２番人気は６・メイショウサムソンで4.5倍、３番人気は１５・デルタブルースで4.6倍、４番人気は１２・トウカイトリックで9.2倍、５番人気は１・マツリダゴッホで9.6倍。

３・ユメノシルシが逃げ、マツリダゴッホが２〜３番手。デルタブルースが４番手。さらにに１０・トウショウナイト、トウカイトリック、１６・エリモエクスパイアと続き、メイショウサムソンは中団。アイポッパーは後ろから３頭目で、１４・ネヴァブションは最後方。縦長の状態のまま１周目のホームスタンド前を通過。

２周目の３〜４角でデルタブルースが動きに出る。これにサムソンが呼応。一方、アイポッパーはまだ後方の位置で直線へ。

直線に入り、デルタがズルズルと後退。替わって馬場の中からサムソンが先頭に立とうとするが、内からトウカイトリック、外にはエリモエクスパイア、トウショウナイトも加わって激戦に。さらに漸くアイポッパーが直線半ばあたりからいい脚で伸びてくるも、残り５０ではサムソン、エリモ、トウカイの争い。３頭のデッドヒートはわずかにサムソンがハナ差、エリモを抑え、さらにクビ差でトウカイトリック。そしてアイポッパーは４着が精一杯だった。

昨年の二冠馬・メイショウサムソン。

しかし昨秋は三冠を逃し、しかも古馬相手のJC、有馬記念でも上位圏内に入れず、このまま終わってしまうのかな、といった懸念もされた。

さらに瀬戸口勉調教師が２月一杯をもって勇退。高橋成忠厩舎に移籍したことも懸念材料とされた。

だが今月１日の大阪杯では、動きそのものは不本意ながらも、シャドウゲイトを力でねじ伏せ、本番へ向けてのいい足がかりを掴んだ。

今回は中団につけながらも、デルタブルースが先に動きをかけると石橋騎手が４角でゴーサインを出し、後続の追撃を常に警戒せねばならないという厳しい競馬を強いられながらも、最後はやはり二冠馬の意地が上回った。

天皇賞を勝ったことで、この馬はさらに今後よくなるだろうと思う。これからのレースも十分期待できる。

ところで、３月から管理することになった高橋成忠調教師は、これがＧ１初優勝。騎手時代は栗田勝から関西リーディングジョッキーの座を奪ったばかりか、福永洋一がリーディングの座に就くまで間、関西では常にナンバーワンのジョッキーであった同調教師は、騎手時代に２回（６４・ヒカルポーラ、７０・リキエイカン）、春の天皇賞を勝っているが、くしくも騎手時代に相性が良かったこのレースで見事調教師としてもＧ１を勝った。これも何かの因縁かも。

エリモエクスパイアは混戦になることを図ったかのような鞍上の騎乗ぶりが功を奏し、あわや大金星というところまで詰め寄ったが惜しくも２着。トウカイトリックもよく頑張っての３着だった。

対して、アイポッパーはペースが上がらないレース展開の中、勝負どころの３角でもまだ最後方グループの位置にいたのではまず勝てない。お終いは実にいい脚で伸びてきたというのに、もったいないレース。デルタブルースは掛かる癖がどうも直りきらないといったレースを今回もやってしまい、大敗した。