レオナルド、ジーコとの絆

【ジーコの想い】“一番弟子”レオナルドとの固い絆
2014.11.19


元鹿島・レオナルド

　ブラジルサッカー界にも師弟関係はある。ジーコの一番弟子となると、一番に挙げられるのが、鹿島アントラーズに来てくれたレオナルド氏だろう。

　ジーコが週２試合というＪリーグの過密日程に耐えられなくなってきたある日、当時住んでいた東京・世田谷の自宅でマッサージを受けている最中に電話が鳴った。「私はレオナルドと言います。ジーコにつないでいただけますか」。受話器を取ったのは私だった。

　ブラジルでレオナルドという名前は、日本では「太郎」と同じぐらい多い名前である。ジーコに「レオナルドという方から電話です」とつなぐと、その会話が耳に入ってきた。

　「オレのあとはオマエしかいない。やっと明るい光が見えてきた日本のサッカーの灯を消すわけにはいかない。ぜひ日本に、アントラーズに来てほしい」との熱弁を聞いて、やっとあのレオナルドの顔が浮かんだ。

　日本が出場を逃した１９９４年Ｗ杯米国大会で活躍した現役ブラジル代表のレオナルドが日本に？　まさかと思った。後にレオナルドは「前から日本にすごく興味があった。でも最後はやはりジーコからリクエストがあったから」と明かしてくれた。

　ジーコとは強い縁があった。レオナルドがまだ１６歳で、フラメンゴの下部組織時代のこと。「トップチームのサイドバックが負傷、その控え選手も負傷という事態が起きた。そのときジーコが自分を推薦してくれた。紅白戦では中盤でプレーしていたが、『彼こそサイドバックが適任だ』と」（レオナルド）

　その後、世界のサイドバックにのし上がったレオナルドにとって、ジーコはまさに道を切り開いてくれた大恩人だったのだ。

　ある日の練習前、ジーコに「今日、あとでつき合ってほしい場所がある」と言われたレオナルドは練習後、行き先を告げられないまま、市内の見知らぬ建物に連れていかれたという。

　「建物のらせん階段を降りていくジーコのあとに付いていくと突然、建物中にものすごい絶叫が広がったのには驚かされた」とレオナルド。さらにこう振り返る。

　「よく見ると、障害を抱えた多くの人たちがジーコの姿を見て、不自由な身体を必死に動かしながら歓迎していたんだ。一人の人間がこれほどまで人々を魅了するなんて。なぜか涙があふれて止まらなかった。今でもあの時のことをはっきり覚えているよ」

　レオナルドがジーコに一生ついていこうと思った瞬間だったという。

　鹿島の基礎はこの２人によってつくられた。カシマスタジアムに掲げられる「ＺＩＣＯ　ＳＰＩＲＩＴ」という応援旗を見る度に、２人の絆の強さを感じずにはいられない。

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「ＰＥＮＳＡＭＥＮＴＯ　ＰＯＳＩＴＩＶＯ」（ペンサメント　ポジティーボ）はポルトガル語で「ポジティブシンキング」「頑張れ」の意。ジーコがよく色紙に書く言葉の１つ



鹿島のレオナルド誕生秘話である。
ジーコとレオナルドとの絆が語られる。
ジーコが礎を築き、レオナルドによって昇華された鹿島アントラーズは、比肩するもののない日本屈指のクラブである。
この奇蹟を噛み締め、幸せを味わっていきたい。
ありがとうレオナルド。
ありがとうジーコ。