「パズル」人気が衰えない。出版不況の中、クロスワードや数独（数字埋めパズル）などのパズルを扱う雑誌は堅調。中高年読者を中心に、一定の売り上げを上げる。一方、若い世代には、携帯電話のパズルサイトが人気。難問を解く楽しみだけでなく、懸賞に応募できるなどの“特典”があるのも人気の理由とみられる。（道丸摩耶）
◆「お得な娯楽」
東京都八王子市の書店「アバンティブックセンター南大沢店」の書棚には、新書サイズのパズル本がずらりと並ぶ。中心にあるのは、この１０年で１００巻以上が出た「パズルｂｏｏｋｓ」。白石晃也副店長は「パズル雑誌に比べて知られていないパズル本だが、固定ファンは多い。客層は中高年、どちらかというと男性が多い」と解説する。
発行元の世界文化社（千代田区）は昭和５８年に日本初の本格パズル誌を創刊した老舗だ。昨年末には、発行するパズル誌に「段・級位制」を導入。プレゼントなどの「懸賞」目当てに挑戦する従来の読者に加え、解くほどに成績が上がる段や級を設けることで、リピーターを確保する狙いだ。
根強い人気を支えるのは主に中高年。隔月刊などを含め約２５種のパズル誌を発行するマガジン・マガジン（新宿区）は「頭の体操になり懸賞も付いているお得な娯楽として、中高年読者の割合は増えつつある」と話す。「昔は複数のパズルが載った総合パズル誌が多かったが、５、６年前からパズルの種類によって雑誌も細分化されてきた」（同社）。出版不況の中、ファッションなどの他ジャンルに比べ、「パズル誌の売り上げは高値安定している」という。
日本雑誌協会の「マガジンデータ２０１０」に「クロスワード・パズル」のジャンルで掲載されているのは出版６社の計２７誌。発行部数（１号の平均部数）は最低でも約２万８０００部で、約１０万部を超える雑誌も複数ある。“安定感”を狙って新規参入する出版社も多く、競争は激化している。
◆若者はケータイで
一方、パズル人気のすそ野を広げようという動きも盛んだ。狙いは“ネット世代”の若年層。パズル誌を発行する出版各社が独自の専用サイトを設けているほか、携帯からパズルに挑戦できる専用サイトも登場。月数百円の登録料でクロスワードなどの人気パズルが配信される。
携帯コンテンツ配信会社「ジー・モード」（渋谷区）が昨年立ち上げたパズル配信専門サイト『アタマスイッチ！』では、会員の携帯に１日数個の問題が配信。１日約１６万、１カ月約５００万もの問題がダウンロードされている。
同社によると、携帯ゲームの世界でもパズルは常にファンがいる人気ジャンル。会員の７割は女性で、中でも３０代が多いという。「紙もペンもいらず、いつでもどこでも遊べる。パズル完成と同時に自動で色が変わるなど、紙に無い良さも追求しています」（同社）と工夫を凝らす。
長引く不況ながら、「お手軽な娯楽」であるパズル人気は当分続きそうだ。
■種類豊富、作る楽しみも
一口に「パズル」といっても、その種類は豊富だ。ペンで書き込んで答えるパズルでは「クロスワード」「迷路」「まちがい探し」「数独」などが有名。「数独」は、９つのマス目に１～９までの数字を入れて完成させる数字系パズルだ。
最近では、クロスワードから派生したさまざまなパズルも生まれている。「ナンクロ」の略称で知られるナンバークロスワードは、文字が何もない状態からマス目に入れる文字を探す。
パズル誌の多くは読者投稿を受け付けており、解くだけでなく作る楽しみを味わう愛好者も多い。
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