フォーク

　商品名「ホーク」あるいは「フォーク」と言われる道具があるが、最近はあまりお目にかかることはなく、認知度も低い。先ごろ業務で受けた草刈作業は、刈るのも容易ならなかったが、刈ったあとの処理がさらに厄介な仕事だった。そもそも用水路法面の草刈は、足を踏み外したら幅２メートル以上もある用水路に落ちてしまう。それほど流れは早くないが、水路内から這い上がれるようなものはなく、流れの中で脱出するのは簡単ではない。そんな法面にある背丈ほどにも伸びた草を刈るのは、ふだん草刈に慣れていても気を使う。その法面に刈り倒された草を水路空間から出すのに、法上にあるフェンスを乗り越えなければならない。法面側に立つと、法上で見ているフェンス髙より遥かに高い。頭上に上げるように出さなくてはならず、大量の草をこの空間から脱出させるのは、草刈作業以上に厄介かもしれない。草刈で疲れているから、さらにこの作業が辛いものとなる。熊手で固めた草を、抱えて頭の上へ上げてフェンスの向こう側に落とす、そんな作業をするわけであるが、昨年からこの作業のために、フォークを持参するようにした。

　先日も触れたが、刈った草をそのままにしているような人たちには無縁な道具だろうが、草処理をするのにはけっこう“使える”道具だと思って、わたしは刈払機とともにいつも持って移動する。ため池の草刈をした際にもまるめた草をフォークで突き刺して運ぶと、抱えて運ぶよりは意外に楽に運べる。重いんじゃないかと言う人もいるが、もちろん今は軽量化されたものもあるのだろうが、従来の鉄製のものでも使われている鉄の量が少ないから意外に軽い。かなり大きくまるめた草でもそのままの姿で持ち上げられるので、とりわけフェンスの上を越させようという際にもそれほど重いとは感じない。身体より離れた位置で持ち上げられるから、抱えて上げるよりは、高い位置まで上げることもできる。

　ふだん刈った草を“運ぶ”手間が多い我が家の草刈空間では必需品なのである。というものの、我が家ではわたし以外に使う者はいない。そもそもこういう作業でフォークを使うというイメージができていなかったようだ。では何のためにフォークを買ったのか、そのあたりははっきりしないが、わたしの生まれ育った空間ではフォークを“使う”という姿は印象深く残っている。そもそもこの道具は酪農家がよく使う道具。いわゆる干し草を運んだり、ばらしたりする際には必需品だ。かつての農家は数頭の牛を飼っている農家がほとんどだった。我が家でも父が牛を飼っていて、餌にするために干し草をサイロに入れる作業をよく手伝わされた。もちろんこの際には草をそこそこ持ち上げなくてはいけないので、フォークが必ず使われた。そのイメージがあるから、わたしにとっては草＝フォークというくらい道具として当たり前の図式ができあがっている。家畜がいなくなった現代の農村においては、フォークという道具をどんな時に使うのか、イメージされていない人は多いと思う。