ハワイのバスはいつ来るか分からない。ちょっとローカルの路線になると３０分、あるいは、一時間も待つなどということがある。
プナホの近くのカートライト通りに住んでいたころは、大きな木々の並木道のプナホのバス停でバスを待つことが多かった。長い時間バス待ちをしたものだ。
２０分、３０分、４０分と待つ間に、時々初老の上品な女性に会うことがあった。そのうち、お互い話始めるようになって、バス停でトシを見つけたりすると、遠くから、
「ハロー！」と大きな声を出しながら近づいてきた。
いつも、とりとめもない話だったが、彼女は饒舌で、おかげで、彼女の出身地のミズーリのことなど、小さな町の様子から、出身学校、家族構成のことなど人に聞かせてあげたいぐらい覚えてしまった。
若い時は、暑い日差しをものともせず、わざわざ日の当る所に立ってバスを待っていた。日光を受けるのが健康にいいと思っていたのである。
トシなど、一週間もハワイにいると、肌が焼けていくのが分かって来る。
ハワイの銀行に勤めている日本人の知人がいて、一年経っても、二年経っても、肌の色が白いままである。
｢陽に焼けないんですか？｣と訊ねたことがあった。
｢朝早く、家を車で出て、勤め先のオフィスは冷房があり、帰りはまた車だし、家に帰っても台所仕事などをするくらいで、外に出ることはなくて、ほとんど、外の日差しに晒されることがないのですよ｣とのことだった。
アンがやって来るだろう時刻に合わせて迎えに出た。バス停近くの奥まったところに車を置き、トシとマディとユーリはベンチに座ったり、立ったりしながらバスが来る方向に顔を向けながら待った。かなり時間が過ぎてから、ようやく、市バスの特徴である黄色いバスの姿が見えて来た。
｢あのバスじゃない？｣
｢そうだろうね｣
かなりのスピードで突進してきて、クシュクシューンと大きなブレーキ音をさせながらバスは止まった。折りたたみドアが開いて、前の運転席の横の入り口から、アンが顔をのぞかせた。
花柄の入ったＴ−シャツに、短パンで、白い足の下はスニーカーだった。頭には、ちょこんと花が付いていて、これは恐らくお母さんがつけてくれたのだろう。学校に行く時のバックパックではなく、片方の肩にショルダーバッグがぶら下がっていた。
｢今日は、コナ・ビーチに行くの？｣とアンが言った。貝殻拾いを期待して来たのだろう。
アンは、貝殻細工が好きで、海岸で貝殻を拾って持ち帰り、カエルとかカメとか人形などを作る。
貝殻を小さく砕いたり、そのままの形を利用したりしながら、それらを紙粘土を使って、なんとなくそれらしい形に作り上げて、その後で彩色する。
申し合わせたように三人とも同じ趣味を持っているが、どちらかといえば、アンが一番上手である。
｢アンは、アーティストだから｣とマディが言っていた。
彼女が作った作品は、ちょっとした飾り物になるし、ストラップにぶら下げて携帯用にして持ち歩くような小物も作る。
今日の計画としては、マディの家でユーリと遊んだりするのかなと思っていたら、アンもマディも全くその気はなくて、初めからトシの家に来るつもりだったらしい。
アンのお母さんも、そのように思っていたらしくて、｢日本人のおじさんによろしく｣などと手紙の中に書いていたのが納得できた。
考えてみると、マディの家に行っても、ママは留守だし、家主のいない家だと、トシの方が行くことはないだろうと自分で思った。
それより、トシのところだったら、アンもマディもクリスティもユーリも思いっきり転げまわって遊べるから、みんなにとって、それが一番良かったのだろう。
家に帰り着いた時間は思っていたより遅くなってしまったが、クリスティが、マディの家の前ではなく、トシの家の玄関口でこちらを見ながら待っていた。
