ホレール３

中学校から家に帰る途中、いつものように丹平は惚田博士の研究所に立ち寄った。
そして、いつものように冷蔵庫を勝手に開けて爽健美茶をゴクゴクゴク･･･
すると研究室から惚田博士の声がした。
「完成じゃ！完成じゃよ〜！！」
研究室では博士が小躍りして喜んでいる。
「完成ですか？ついに？」
博士がうなずく。禿げあがった巨頭、浮き上がった血管に無精髭･･･まるで『妖怪ぬらりひょん』だ。そばに寄ると、生乾きの洗濯物に納豆をかけたような刺激臭がする。55歳結婚歴なし･･･生涯を惚れ薬の開発に捧げてきた理由もわかる気がした。
「間違いない。これこそホレールじゃ。名付けて『ホレール３』！！」
博士がそう呼ぶのには悲しい過去があった。
惚田博士は若くして『ホレール１』を開発した。『ホレール１』は確かに惚れ薬だった。だが、それを服用した男は、自分の顔を鏡に映し、うっとり見つめ続けた。『ホレール１』は自分に惚れる薬だったのだ。
不屈の惚田博士はその数年後に『ホレール２』を開発した。今度は成功だった。この薬を飲んだ男はモテモテになることが実証された。しかし、完成したその日に強盗に盗まれてしまった。しかも強盗はすぐに逮捕され刑務所に送られた。強盗は刑務所から出てくることはなかった。囚人仲間の男たちから愛され、刑務官から愛され、刑務所長から愛され、刑期は伸ばされ男たちから愛され続けた。
無差別に愛されることの弊害を鑑みて、惚田博士はついに『ホレール３』を発明したのである。「自分に惚れる薬」でもなく、「惚れられる薬」でもなく、「惚れる薬」を開発したのである。
「ホレール３は、惚れてしまう薬じゃ。アバタもエクボ、相手の欠点もすべてを受け入れて愛することができる薬じゃ。どうじゃ、丹平君、ホレール３を意中の彼女に飲ませてみては？実験台になってくれんかの？」
「で、でも薬を飲んだ彼女が別の男でなくボクに惚れる保証はあるんですか？」
「ふふん、薬を飲んで最初に会った相手が意中の異性になる薬だと言えば？」
博士がニヤリと笑った。
「は、博士！ぜひボクに試させてください！」

翌日･･･
あこがれの淳子を近所の喫茶店に呼び出した丹平は、コーヒーを飲ませた。もちろん、ホレール３を入れて･･･。
５分･･･１０分･･･なかなか効果が現れない。
「丹平ちゃん、あとでおじいちゃんの研究室で会お！」
･･･淳子はいったん家に帰ってしまった。まあ、いい。その頃には薬が効いているだろう。

丹平が研究室に行くと、案の定、頬を紅潮させた淳子が待っていた。
「丹平ちゃん、私のこと･･･どう思ってる？」
潤んだ瞳で見つめる淳子･･･丹平の胸に熱い思いがこみあげる。
「淳子ちゃん！大好きだよ！」
淳子のやわらかい体を抱きしめる。首筋にそっと唇を這わせる。
「あ･･･丹平ちゃん･･･」
清楚で甘い女の子の香りに酔ってしまいそうだ･･･
「丹平君、どう、薬の効果は？」
え？･･･
「薬を飲んで初めて会った相手に惚れちゃうじゃろ？」
ええ？･･･
「わしじゃよ〜わし！爽健美茶にホレール３を入れて丹平君を実験台にした博士じゃよ〜」
淳子の肩を押して顔を見る･･･淳子ちゃんじゃない！･･･ぬらりひょん･･･
「そろそろ薬が切れてきたようじゃな〜」
甘い香りは、生乾きの洗濯物に納豆をかけたような異臭へと変わっていく･･･


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