エンゼルスはプホルスと10年で約198億円という大型契約を結んだ
マリナーズとアスレチックスの日本開幕戦ではじまった今年のメジャーリーグ。この開幕戦に限らず、今年の関心は西地区に向いている。
このシーズンオフ、派手な動きで注目を集めたのはア・リーグ西地区のレンジャーズとエンゼルスだった。レンジャーズはダルビッシュ有のポスティングに推定5170万ドル（約40億円）の入札金を払った上に、６年総額6000万ドル（約46億円）という高額契約を結んだ。
エンゼルスはＦＡのアルバート・プホルスと10年２億5000万ドル（約198億円）というメジャー史上２番目の大型契約を結んだ。加えてレンジャーズからＦＡになっていた左腕のＣ.Ｊ.ウィルソンも５年7750万ドル（約60億円）で獲得した。
２年連続でワールドシリーズ制覇を逃し、今年こそはと意気込むレンジャーズと、そのレンジャーズの連覇を阻止して2009年以来のリーグ優勝を目論（もくろ）むエンゼルスのチーム強化への意欲が、これらの大型補強によく表れている。
しかし、疑問がふたつある。ひとつは、なぜこのふたつの球団がこんなに金持ちなのかということ。そしてもうひとつは、いつもＦＡ市場で主役を演じるヤンキース、レッドソックスがなぜ積極的な動きを見せなかったかということだ。
じつは、このふたつの疑問は密接に関係している。その理由のひとつがテレビマネーの影響だ。レンジャーズは地元ケーブルテレビと20年で総額30億ドル（約2460億円）の独占中継契約を結んだ。エンゼルスもそれに対抗するようにケーブルテレビと17年25億ドル（約2050億円）という巨額の契約を結んだ。ここからの実入りが、大型補強の資金になっているというのだ。
それに対して、ヤンキースは自前のテレビ局ＹＥＳチャンネルを設立していて、テレビマネーの利益はもう十分に享受しており、大きな上積みはない。レッドソックスもＮＥＳＮというスポーツ局とすでに独占契約を結んでいて、新規の上乗せは期待できない。そうしたテレビマネーの有無が補強に響いたようだ。
アメリカのスポーツ中継の事情にくわしいジャーナリストは言う。
「メジャーの球団は、これまでは観客動員が減るということでテレビ中継には熱心ではありませんでした。しかし、有料のケーブルテレビが普及して、野球が人気コンテンツとしての価値を高めるにつれて、テレビマネーの力を知った。ヤンキースなどはいち早く自前の局を作ってグループで大きな利益をあげている。今シーズン、西地区の２チームが結んだ大型契約はそうした波がようやく西にも届いたという証拠です」
地元テレビがホームチームと大型の独占中継契約を結ぶケースは今後も増えそうだ。噂では、シアトル、サンディエゴなどの局もそうした構想を持っているというから、近い将来、それらの都市の球団が一夜にして巨額資金を手に入れ、積極的な補強に動くかもしれない。
また、2003年からはじまった年俸総額に対する課徴金制度、いわゆる”ぜいたく税”の影響もあるという。ヤンキースは昨年1390万ドル（約11億円）の課徴金を納めた。ヤンキースが課徴金を払うのは、この制度がはじまった年から９年連続である。いかに収益の大きいヤンキースといえども、この金額はさすがにバカにはならない。しかも高額で獲得したものの期待ほどの活躍をしていない選手や、年俸を引き下げるのが難しいベテランも少なくない。そんなこともあってチームは緊縮財政に向かっている。
一方、昨年340万ドル（約２億8000万円）の課徴金を納めたレッドソックスも事情は似たようなものである。ティム・ウェイクフィールド、ジェイソン・バリテックが引退したが、このオフは積極的な補強には動かなかった。
アメリカ在住の記者はいう。
「課徴金の支払いが負担になっているのは確かです。そしてもうひとつ、この２、３年のうちにベテランや不釣合いな年俸の選手にお引取り願って、課徴金を払わずに過ごし、何年かしたら巨大な資金を使った勝負に出るという球団の思惑もあるのではないでしょうか」
新規事業が当たって思わぬ利益が転がり込んできた上に、老舗のライバルはリストラなどで内部留保を心がけている。オフの主役を務めたレンジャーズ、エンゼルスの状況を一般企業に例えるとそんなところだろうか。
しかし、資金にも限界はある。それにライバルだっていつまでも指をくわえてみているはずはない。短い間に好結果を出すことが求められるのはいうまでもない。ダルビッシュやプホルスの今シーズンの成績は、マネーゲームの勝敗にもかかわってくる。(Web スポルティーバ)
ポスティングシステム（入札制度）で、米大リーグ・レンジャーズが独占交渉権を獲得したダルビッシュ有投手（２５）。契約にこぎ着ければ、３年連続ワールドシリーズ進出の切り札としての活躍が期待される。
ダルビッシュの独占交渉権獲得の一報が入ると、地元紙「ダラスモーニング・ニュース」（電子版）は５１７０万ドル（約４０億円）という落札額をどう思うか？とアンケートを開始。
（１）絶対獲るべき３０％（２）ＣＪウィルソンがいなくなったのだから獲得は必要なこと５３％（３）エンゼルスのオフの動向に過剰反応したのでは１６％（４）ダルビッシュってだれ？１％
おおむね好感はもたれているようだ。
本拠地レンジャーズ・ボールパークは、メジャー屈指の“打者有利”な球場で、夏も酷暑に見舞われる。楽な環境ではないが、ダルビッシュが世界クラスの投手であることを証明する機会は何度もある。今オフ、大補強で全米を驚かせたエンゼルスとの対戦だ。
エンゼルスは１０年契約２億５４００万ドル（約１９８億円）で、カージナルスから強打者のアルバート・プホルス内野手（３１）を、５年総額７７５０万ドル（約６０億円）でレンジャーズからＣ・Ｊ・ウィルソン投手を獲得した。この２人だけで２５８億円。米メディアは、来季のアリーグ西地区優勝は「エンゼルスで決まり！！」とはやし立てた。
だが、去年のワールドシリーズでプホルスと対戦したロン・ワシントン監督（５９）は「彼には絶対にいい思いはさせない」と意気込む。もちろん、その念頭にあるのはダルビッシュということになる。
過去の日本人投手の不振から評価しない球団もあるが、メジャー最強打者から鮮やかな三振を奪い、勝利を挙げれば一躍スーパースターに祭り上げられるのは必至。５１７０万ドルが決して、無駄な“ギャンブル”ではなかったことを証明することになる。
昨シーズンは61試合に登板するなど、首脳陣の信頼も厚い
メジャーリーグもレギュラーシーズンが始まった。この春、日本の注目を集めたのがレンジャーズのダルビッシュ有であれば、米国メディアはそのレンジャーズを含めたア・リーグ西地区の戦いに熱い視線を注ぐ。
もちろん話題の中心は、アルバート・プホルス、Ｃ.Ｊ.ウィルソンを加えたエンゼルスと、ダルビッシュが加わった地区２連覇中のレンジャーズの戦いだ。その中で注目したい選手がいる。スプリングトレーニングの６試合で９イニングを投げ、被安打３、無四球、無失点と完璧な調整を見せたエンゼルスの高橋尚成だ。
メジャー２年目の昨年、高橋の役回りはセットアップ、ワイポイント、ロングリリーフと多岐にわたった。そのため、気持ちで投げるタイプの高橋は、自身の気持ちをコントロールするのに苦労した。それでも残した成績は、61試合に登板し、４勝３敗２セーブ、防御率3.44とエンゼルスのブルペンを支えた。
その高橋からキャンプ中に興味深い話を聞いた。
「僕はアメリカに来てからも、一度も投げ方を変えたことはありません」
今年のダルビッシュしかり、日本からメジャーにやって来たほとんどの投手はメジャーの環境に対応するため、多かれ少なかれ投球フォームを変えた。高橋も、投球フォームこそ変えていないが、ボールの握り方や頭の中でイメージすることなど、少しぐらいは変えた部分があるのだろうと思っていた。しかし、それは本人に一蹴されてしまった。
「まったくないですね。（笑）何も変わらなかったですね。逆に僕はそれで良かったと思っています。日本で10年間プレイしてきて、自分のスタイルをようやく確立してこっちに来たんです。アジャストするために何かを変えるではなく、何も変えずにアジャストしていく。そこを根本的に考えながらやってきました」
高橋は巨人時代からとても体の強い投手であると聞いていた。それでも体の強さならば野茂英雄や松坂大輔こそ特筆すべき存在だった。その彼らでさえメジャーの環境では体が悲鳴をあげ、投球フォームの変更を余儀なくされた。しかし、高橋は一度たりとも変えることはなかったのだ。
「日本時代になかった体の張りが出たら、そこを鍛えればいいと考えました。10年かけてようやく確立できたものを、この２、３年で変えて再び確立できるのか。僕はできないと思いました。ボールに関しても、滑るからとか、縫い目が高いとかではなく、『日本のボールと変わりなく使いこなせるんだ』と頭を整理し、何も変わらないと思って投げることが大事だと思っていました」
メジャーでの２年間、安定した成績を残している高橋だが、１年目は招待選手からのスタートだった。しかし、「これが僕には良かった」と言う。今シーズン、マリナーズの川��宗則も招待選手から開幕ロースターを勝ち取り、少し遡（さかのぼ）れば06年の斎藤隆も同様だった。厳しいサバイバルではあるが、こうした立場も悪くないと語る。
「失うものは何もないんだと思ってやっていましたから、あえてスタイルを変える必要はなかった。今年メジャーに来たダルビッシュや岩隈（久志）くん、和田（毅）くんたちは注目されているし、いろいろなものを背負っていると思う。僕とは違いますよね」
そして高橋は彼らに、「純粋に楽しんでと言っても難しいかもしれないですが、野球は楽しいものだということだけは忘れないでほしい」とエールを送る。
「何があったって別に命を取られるわけじゃないんだから」
このおおらかさが、異国での高橋を支えているのだと感じた。(スポルディーバ Web)
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