陰に控える地として知られるその山国の、太古より伝わる巨木
の森の奥。厳重に封印された洞窟の、深く降りたる奥底にあると
いう、神秘の沼に住まうのは、龍とも鬼とも伝えられている。
さて、この暇潰しの文章は、遠い昔の人面鯉が滝昇りをしたら、
龍に変じたはいいけれど、顔が何しろおっさんだったものだから、
鬼の面相になっちゃったりして、もう色々と大変なんですよ本当
に。という物語である。
が、話の始まりが遠い昔過ぎて、話が全く始まらない。
章の４
ほのかにきらめく小魚の群れを押し分け、尻尾を切られたブロ
ントサウルスは、ゆるやかに流されながら、滑るように湖を沈ん
でいった。
ブロントが落ち着いたのは谷間の奥底で、湖で一番深く、暗く、
冷たい場所だった。
ここ、湖底の大きな谷間は深く急勾配だが、底がやや広く、丸っ
こい。三千年以上前に、エネルギーが溜まりに溜まった超特大の
地下土瓶が破裂して、湖底を叩き割ったものである。
その土瓶は、余りにも大きく、余りにも内圧が高かった。ので、
圧太郎とか名付けてみる。圧太郎は、巨大なヘチマ型土瓶だった。
ブロントは、長い首を崖の傾斜にもたれかけ、谷底に寝そべる
様にして、圧太郎の復活の時まで、じっと動かない。
ブロントが落ちた辺りには海老、蟹が多かった。品種も雑多で、
大小さまざまであるが、太古海老、太古蟹といった風情の、無骨
で大型のものが主である。
それらの姿はゴツゴツして実際より大きく見える。大蟹はキャッ
チャーミットに足が付いた程度、大海老についても胴体が、人間
の脚の膝下ぐらいなら大きいほうである。
生命力が旺盛で、降って湧いた巨大恐竜にかなりの数が下敷き
になったが、半数が、ほとんど押し潰されながら、わずかな隙間
を這い出してきた。蟹の中には、ハサミ一本を残して全ての足が
もがれても、ブロントの肉を餌にして、見事、全ての足とハサミ
を再生したものも沢山いた。
章の４の２
数年が経った。
水温が非常に低いため、腐敗が進まないブロントサウルスは、
海老、蟹などの食料庫となっていた。
いかにブロントサウルスの巨体、硬い肉とはいえ、２年と経た
ずに骨だけになり、海老だの蟹だのがイナゴのように大繁殖して
大移動でもしそうなものだが、どうにも連中は喧嘩だの共食いだ
のばかりしていて、数が増えれば増えたなりに、勝手に減らし合っ
ていたのだった。
青年ジョンポゥは、村の皆と同じように、日々頑張っていた。
ブロント退治をきっかけに、命の湖の噂が噂を呼び、近隣から
人々が、村ごと、民族ごと、続々と集まってきていた。この数年
で湖の人口は二千人。当時の氷河地帯では地上最大級の大集団で
ある。
社会活動の中心は、ジョンポゥの村だった。彼らは来るものを
拒まなかった。彼らは食べ物を分かち合う尊さを知っていた。食
べ物を求めて来た者たちの、命懸けの恐ろしさも忘れてはいなかっ
た。
湖の氷の大穴も、ふたつ、みっつ、と増えていった。当時珍し
い、遠くの村同士の婚姻なども見られるようになった。
ごく和気あいあいと微笑ましいやりとりだった。もちろん陰で
は縄張り争いなど部族抗争が、普通に起こっていた。
いくら命の糧が有り余っていても、数が増えれば増えたなりに、
勝手に減らし合うのだった。
章の４の２の��
そんな折、自らを悪人の頭目として、悪頭大王と名乗る大男と、
その一族三名を中心としたギャング団が結成された。
その勢力は日ごと増強し、もう間もなく五十名に達しようとい
う勢いである。
悪頭大王は、悪漢とはいえ大王と名乗るだけのことはあり、敵
対すれば、誰であろうと一歩も引かず、味方には面倒見の良い、
頼もしい親分さんである。
見上げるほどの体格は事実上天下一。漁の腕も第一級であり、
湖に来てすぐに釣って見せた１メートル半の大ナマズは、湖底に
いるものほどではないにしろ、かつて誰も見た事の無い大物だっ
た。事実、並みの漁師なら二人がかりでも引き上げることはでき
ない。それを威勢良く宙に釣り上げて、見物していた漁師たちの
度肝を抜いた。
しかも獲物はデンキナマズだったため、感電して気絶した小魚
たちが、氷の穴をふさぐ勢いで、塊になって、ごそっと浮かび上
がってきた。
恐ろしく頭が悪そうな名前だが、実はけっこう計算高い。事前
準備や根回しは熱心ではないが
↑一週間、作文から離れていたら、何をどう書き進めようとし
たのか、すっかり忘れて分からなくなっていたのだった。
↑そして、さらに一週間。すっかり分からなくなって何も思い
付かないのだった。
･･････うろ覚えだが、ここ数年の、湖の情勢はこうだった。
悪党どもが勢力を伸ばしていたが、三十人が五十人、五十人が
七十人になったからと言って、何がどうという事は無かった。
そのころ湖の人口、二千五百人。いずれも、生命、生活をおび
やかす事に当たれば、争いを辞さない面々であり、そうとなった
ら命など捨ててかかるという、訳の分からぬ連中である。
だから悪党連中も、暴力で何でも好き勝手に奪い取るといった
盗賊行為に徹していた訳ではなく、案外、他人の喧嘩をおさめた
り、弱きを助けたりもしていた。まあ実際のところは、いい年し
てヤンチャなおっちゃんおばちゃんに、若いのやらが集まって来
て、好き勝手にワイワイやっていたのだった。何しろ、喧嘩相手
は、もっぱら、どこぞの村の若い衆。喧嘩は素手でするものだっ
た。死人も出たが、後で振り返って見れば、元気な話だった。
それがわずか数年後、村ひとつ皆殺しにするぐらい当たり前の、
情け容赦無い、千人余の一大凶賊に発展するのは、ジョンポゥの
村の村長の影響であり、ジョンポゥのせいである。
章の４の２の�◆櫚�
ジョンポゥの村の村長は物心付く前から神童と呼ばれた。幼く
して気品に優れ、面と向かった相手は自然と礼をした。それは村
の英雄となったジョンポゥでさえ同じで、例えばブロントの息の
根を止めて、湖に降り立った時、まだ村長でもない九歳の少年に、
まず、お辞儀をした。
もっともジョンポゥの場合、当初ブロントにおびえてブロント
狩りから逃げていた頃、彼を励まし、やる気にさせたのが実は少
年で、大怪我した時、寝ずに治療したのが主に少年で、孤立した
頃、村人達との仲を根気良く取り持ったのはもちろん少年で、ト
レーニングを見守り、時にそれとなくアドバイスをしたのもやは
り少年で、そんなこんなですっかり少年に頭が上がらないのだっ
た。
そもそもジョンポゥが気を引きたかった彼女と言うのが、少年
のお守りに付いていた娘であった。
この娘がまた、ジョンポゥをどうとも思っていなかったのに少
年がジョンポゥを認めてしかもその通りにジョンポゥが変わって
いくもんで娘のジョンポゥを見る目もどんどん変わっていっちゃっ
て、ブロント退治の時などは一部始終を少年と見ていて少年がジョ
ンポゥの作戦の狙いやらブロントとジョンポゥの必死の攻防やら
を解説しながら凄い凄い頑張れジョンポゥなんて大いにりきむも
のだから、娘さんすっかり凄い頑張れとか思い込んじゃった。
それから間もなく結婚したジョンポゥ夫婦に限らず、みんな多
かれ少なかれそんな風に彼の世話になっていたのである。
急死した先代の村長の後継ぎとして、少年は弱冠九歳で新村長
になったわけだが、別に村長は世襲制ではなく、もっぱら腕っ節
とリーダーシップの強い者が成るというものであって、線の細い、
人並みに小柄な子供が村長などと、そんな村は無いに決まってい
た。
それが、先代の村長が亡くなった時、誰からとも無く彼が村長
という声が上がり、誰も反対しなかった。
村長少年は、根っから平和を愛する、隣人愛に富んだ人物だっ
た。彼にとって、時に敵を殺したり、味方を自らの手で粛清しな
ければならないのは、何にもまして苦痛であった。それは村長の
役割であったが、それが村長の仕事とは、彼は認めたくなかった。
そんな彼が、隣同士の村と和平同盟を結び、稚拙ながら、人類
最初の講和条約を締結したのは、ごく自然な成り行きであり、実
に彼らしい活動であった。
もともと村を失った難民の集まりが彼の村であり、祖先からの
慣習や掟、敵対関係に縛られない彼らの村に、いかにも似つかわ
しかった。少年村長になってから、彼らの村はどちらかというと、
小国家として機能していた。
村長、当時十二歳。彼の短い生涯において、業績としては氷山
の一角であったが、一角らしく代表的な出来事に違いなかった。
しかしこれが大きく裏目に出るのである。
章の４の２の�◆櫚兇瞭�
ジョンポゥの村は、その頃から化け物退治のジョンポゥのいる
村、と言うことで、ジョンポゥ村と呼ばれていた
原始的ながら、ジョンポゥ村の和平同盟、講和条約が、湖社会
に与えた影響は大きかった。
村長としては、身近な村同士、喧嘩しない事にしましょう、ぐ
らいの感覚だった。同盟を組んだからと言って、何か優遇がある
訳でもなく、利害関係の取り決めなど、特に何も考えられていな
かった。
しかし、同盟に声を掛けられなかった村からすれば、仲間外れ
どころか、格付けから完全に外されたとしか思えなかった。
ジョンポゥ村が余りにも別格だったため、同盟を組んだ村は、
その他の村より一段も二段も上の立場のように勘違いされていた。
しかも、勘違いが特にひどかったのは、加盟村の連中だった。
それは考えには表れず、態度に表れていた。
大王勢はかなり慌てた。大王一味にとっては、ジョンポゥ村が
勢力拡大をはかった、軍事同盟としか思えなかった。湖社会の縄
張りで、ジョンポゥ村が圧倒する事が目的だと受け取った。
要するに、あの村長坊やとジョンポゥ野郎が、国盗りを始めや
がったと思い込んだのだ。
しかも、実質的には、決して間違ってはいなかった。坊やと野
郎は、無自覚だっただけである。
雪に包まれた、静かな湖畔の村々には、ひと冬越すまでもなく、
同盟の噂が隅々まで伝わっていた。冬は積雪が余りにも分厚いの
で、各村でトンネルを掘っていた。お互いに手伝いが必要な時、
隣村へ行き来できた。
春になって積もった雪が薄くなると、それまで湖畔に広く点在
して、おのおの自由に魚を採って暮らしていた村々が、急にジョ
ンポゥ村に集まり出した。
とにかく同盟に参加しなければ、という風潮になっていた。
しかし新規加盟村は、なかなか増えなかった。
加盟条件はただ一つ、
「同盟を組んだ村同士は、喧嘩をしないの事」
だけだったが、初めの同盟村の連中が、近寄ってきた村々と、次
から次へと問題ばかり起こしていたのだ。
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�
同盟は、ジョンポゥ村と、ぐるりひと周り八つの村々が組んだ
のであるが、ジョンポゥ村に一番近い村ということは、一番早い
時期に、自分達が暮らしていた土地を捨て、わざわざ移り住んで
来た村ということである。
せっかちで、後先を余り考えず、「この世こそ早い者勝ち」の
精神の村ばかりが、ジョンポゥ村を取り巻いていたわけである。
彼らはジョンポゥ村を心から尊敬しているが、それは主にジョ
ンポゥ村が、命の湖に一番乗りし、湖を独り占めせず、平等の精
神で、快く自分達の村を受け入れた功績に、感心したからである。
どの村も人々の気質が良く似た感じだった。よく笑いよく怒り、
行動的で、努力を惜しまず、よく働き、よく怒り、気前が良く、
夢と希望にあふれ、仲間のために頑張り、よく怒り、決断が早く、
責任感が強く、人情に厚く、よく怒り、義を重んじ、儀を敬い、
犠を尊び、よく怒り、余り怒りさえしなければ中々付き合い易く、
味方も多そうなのだが、これがもう実によく怒る。
次から次へとやって来る村々は大概、八つの同盟村のどれかと、
仲が悪くなった。同盟の条件は、あくまで「同盟内の争いを禁ず」
なので、仲の悪い村の加盟はどの村も絶対に認めなかった。あい
つらを入れるなら俺達は抜ける、という話に、すぐなった。
八同盟村は、確かに同盟内では表立ったいざこざは起こさなかっ
たものの、実際は同盟内外と喧嘩ばかりしているのも同然で、評
判は悪くなるばかりだった。八つの同盟村は、「八つ村」と呼ば
れ、陰で忌み嫌われるようになった。
新規参加希望村としては、そもそも取っ掛かりが大変な難関で、
まず、直接ジョンポゥ村に加盟を持ちかけた村は、八つ村全てか
ら総スカンを食った。
これは、生意気過ぎる、という事らしい。ジョンポゥ村の周囲
を八つ村が囲んでいる形なので、ジョンポゥ村に入るには、どれ
かの村を通る。にも関わらず大事な挨拶をしなかった、という事
などを、一応かんがみているようだが、どうも理由は必要なさそ
うだった。
ただしこれは、新規希望村の、後の挨拶次第で、どうにか円く
収まる場合があった。もちろん村長少年のフォローは必須である。
滅多に無いが、八つの内一つの村だけ挨拶をされなかったケー
スが最悪だった。周りが何と言おうと、無視された村はヘソを曲
げたまま、取り付く島が無かった。
これは流石の村長少年でも仲を取り持つのは難しく、時間と工
夫が必要なため、新規参加希望村があきらめたり怒ったりで、円
く収めるのが間に合わなかった。後で余り派手にいがみ合わない
ようにするのが精々だった。
新規参加希望村にとって、八つ村の態度は、まるで新規参加を
邪魔するのが目的かのようだった。
平和同盟はゆっくりと少しずつ、着々と大きくなっていた。し
かしジョンポゥ村の働きが無ければ、新規加盟は殆ど成立しなかっ
た。
八つの村全てお参りをしてからジョンポゥ村へ加盟のお願いを
する。手ぶらはいけない。八つ村への贈り物に格差を付けない。
ジョンポゥ村へはちょっといい物を贈る。その他、新規加盟の作
法が出来つつあった。
もちろん、ジョンポゥ村が、そんな作法を求めた事は無かった。
その頃、湖社会では、ジョンポゥ村を取り巻く八つ村の人々が、
酷いトラブルメーカーのように思われていたが、実はそんなはず
は無かった。
同盟以前の数年間、ルール付けなどしなくても、大きな喧嘩な
ど起こさなかった人たちだった。ジョンポゥ村を素直に見習って、
後から来た村々を積極的に受け入れていた。よく怒るとは言って
も、怒るような事をされなければ、進んで怒りはしなかった。湖
に村が増え始めた頃は、ジョンポゥ村よりも、むしろ、八つ村の
方が評判が良かったくらいだった。
村長少年も、そんな訳で仲良し宣言をしたくなったのだ。
以前の八つ村を知る人々は、あの人たちは同盟を組んでから、
変わってしまった、と嘆き、噂した。
同盟で変わったと言えば、八つ村の皆さんが、同盟で一段も二
段も格が上がった気になっちゃたのは、大尊敬しているジョンポ
ゥ村に引き立てられて浮わついちゃったからである。その他の村
を見下して、いい気になろうなどという、さもしい精神では無かっ
た。そのまま行けば、むしろ面倒見が良くなっていたはずだった。
だから冬を越せば、彼らの働きで同盟が爆発的に大きくなり、
湖社会が殆ど統合されていたはずである。
何が彼らを変えたのかと言うと、真のトラブルメーカーは悪頭
大王の勢力、特に大王の弟、音弟王である。
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�の��
音弟王は大王三兄弟、大王、妹、弟の三人目である。痩せ気味
で目付きの強い、色黒のノッポで、顔立ちもスタイルも、現代の
目で見ても二枚目の部類であろう。この時代にあって髪を短く刈っ
ているのが異様だった。権謀術数にたけ、口が極めて達者で、つ
まり敵を陥れる天才である。類稀な音楽的才能の持ち主でもあり、
天性のリズム感は十年に一人、いや百年、いや、一億年に一人の
ものである。絶対に善人にはならない上に、裏業界でも表の業界
でも出世してしまうタイプで、社会が大きくなればなるほど、大
勢の他人の人生を食い潰し続ける様に生まれついた、悪魔の様な
男だった。
そんな男が後に、大雨の川に流される子犬を助けようとして溺
れ死ぬのは、人生か何かの皮肉と言えよう。
で、こいつがどうトラブルメーカーなのかというと、八つ村と
新規村の関係がこじれるよう、手下を使って噂話を言い広めたの
だった。
噂話に尾ひれを加えず、聞いたまま言い広める事。基本的に二
人以上で動き、言い間違いなどは訂正する事。嘘を言いふらす時
は、内容、相手を弟王が決めて指示を出した。
新規村に対して、八つ村に関しては良くない話しかせず、八つ
村の良い噂を聞いた時は、悪い噂を、聞いたままに、感情的にな
らない様に、言い返す。同盟以前の八つ村の良い話はワンセット
で付け加えておく。相手が八つ村の良い評価にこだわった時は、
否定、批判はせずに、心配だけして話が分かった事にしておく。
八つ村に対しては、新規村の良い話も悪い話も聞かせる。自分
からは考えは言わず、聞いたまま言うだけである。その時の八つ
村の言ったことで、言いふらすと、自分達がしゃべった事がばれ
て差し障りのあることは、弟王にだけ話しておく。
要所要所で弟王は、本当の話にそれとなく嘘を交えて、八つ村
に聞かせた。嘘は、八つ村の内、一つ二つが飛び抜けて悪い立場
にならない様、バランスを取る為につくのが主だった。大抵は良
い作り話と、嘘の誉め言葉だった。
新規同盟参入一番乗りは、弟王の息の掛かった村である。さら
に弟王は、常に新規加盟希望村の代表団を、八つ村それぞれのそ
ばに配置し、生活させていた。情報戦の概念が無いこの時代、近
くで生活していれば自然にスパイ活動が出来た。
弟王側と無関係の村の加盟を、薦めたりもした。使い方は、カ
モフラージュなど色々あるが、主に浮動票をほどほどに追加して、
八つ村に政治活動をさせて遊ばせておく為である。
氷河期とはいえ、人の噂は早く遠くに伝わるものであるが、そ
の頃、噂はとにかく早かった。目まぐるしいほどに情報が行き来
し、社会情勢が見る見る混乱していくのに対して、飛び交う情報
が基本的に正確で、幅広く多岐に渡りながらむしろ整然としてい
る様子は、現代では考えられない有様だった。
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�の�鬚里�
弟王の当初からの狙いは、同盟に参加していない村を六つ七つ
協力させ、八つ村は八つとも手を組んだ状態で対立させ、戦争を
始めさせる事である。あたま数が多く、ジョンポゥ村が後ろ盾に
ある八つ村が勝つのだが、八つ村軍事同盟が、協同連合村の内、
二つほどを全滅させてくれれば、なお都合が良い。
「この雪が解ければ辺りの村が一斉に、ジョンポゥ村に集まろう。
そうとなっては、ジョンポゥ村に戦を挑んだとて全ての村を敵に
回し、分が悪すぎる。よしんば勝っても後の収拾がつくまい。だ
からと、はやって今すぐジョンポゥ村と、一戦交えても同じ事じゃ。
ジョンポゥ村に挑むには、先に多くの村を味方に付けねばならぬ。
ならば。まずは八つ村を軍事同盟に仕立て上げ、一度戦に勝た
せれば、我らの味方も作り易かろう」
冬入りの頃、弟王の姉貴の言葉である。
「その為には八つ村に、大義名分があってはならぬ」
そこまで聞いて、自分のなすべき事の判らぬ音弟王では無かっ
た。
音弟王の姉貴は、悪頭大王の妹に当るが、姉姫と呼ばれている。
でっぷりと太った色白の、見事な黒髪の大女である。大王が大柄
すぎるから遠目には普通にも見えるが、標準が小柄なこの時代、
女としては有数の体格は、巨臣姫とでも名付けたくなる、立派な
図体である。頭が大きく下膨れの瓜実顔、円い大きな目をしっか
り見開き、くっきりした小さい「へ」の字眉。低いがまっすぐ通っ
た鼻筋、緩みのない口元。座ればどっしりとあぐらをかき、背筋
の伸びたその様子は、対峙した人間を思わずひれ伏させる風格、
実に稀に見る女丈夫である。
幼い頃から、頭脳明晰であり、自分で見て考え感じ取る程度の
高さは、知能指数では計り切れない程で、平然としながらも異常
なまでである。例えば、言葉を使いこなす前から誰に聞くでもな
く、冬が来た時、次、いつ夏が来るのかを経験で知っていた。
兄の大王も弟王も頭の良い方であるが、姉姫にはとても敵わな
い。特に大局観は足元にも及ばなかった。
ただし、姉姫が政治的な作戦を立てるようになったのは、ジョ
ンポゥ同盟発足以降の事である。それまでは自然科学、哲学、社
会心理学方面に漠然と関心を持ちつつ、恋と喧嘩と馬鹿話に花を
咲かせた、男勝りの明るいおてんば母さんだった。
その頃、ジョンポゥ村は、姉姫と弟王の策略で、八つ村や新規
村のゴタゴタに手を焼かされていた。
しかし、大体は今まで通り、静かなものだった。
章の４の２の��
ブロントサウルスは、足の、膝から下が四本とも無くなった。
長い首は谷にもたれかかって高い位置にあったため、それほど食
べられていなかった。
ブロントの地下では、時々隣り合った土瓶同士の壁が圧力で割
れ、団子がくっつき合うように、段々と土瓶が大きくなってきて
いた。
圧太郎復活の兆しである。
章の４の３
さらに数年が経った。
ブロントは足が付け根から無くなった。胴体もずいぶん虫食い
が進んだ。全体にきめ細かな白い泥が降り、ミズゴケ、モの類が
薄く覆っていた。淡水系のフジツボの一種が、所どころに群生し、
まだら模様を描いていた。海老、蟹、小魚らは、ブロントをほと
んど食べなくなっていた。
ブロントの地下では、いよいよ集合土瓶が、沸騰し続けていた。
数年後、蘇った圧太郎が破裂し、カルデラ式に湖底の谷を吹き飛
ばす。その凄まじい圧力は、ブロントサウルスをはるかかなた、
かの人面鯉の所まで投げ飛ばす。
ジョンポゥは村のリーダーになっていた。既に青年期を通り越
し、貫禄がついてずいぶん立派になった。村長少年が亡くなった
今、ジョンポゥと言えば、湖から遥か離れた地帯でもその名を知
られた、ビッグネームとなっていた。
悪頭大王の勢力は、ここ数年で、極悪非道の大凶賊に発展して
いた。
そして今や、湖社会は、ジョンポゥ側の勢力と大王側とで二分
していた。
ジョンポゥ勢対大王勢の争いは、いよいよ血で血を洗う全面戦
争となっていた。
もはや湖に平和が戻るには、大王一族かジョンポゥ村、どちらか
の全滅しかありえなかった。
そう、大王一族が勝利しても、実は結構平和になるのである。
の森の奥。厳重に封印された洞窟の、深く降りたる奥底にあると
いう、神秘の沼に住まうのは、龍とも鬼とも伝えられている。
さて、この暇潰しの文章は、遠い昔の人面鯉が滝昇りをしたら、
龍に変じたはいいけれど、顔が何しろおっさんだったものだから、
鬼の面相になっちゃったりして、もう色々と大変なんですよ本当
に。という物語である。
が、話の始まりが遠い昔過ぎて、話が全く始まらない。
章の４
ほのかにきらめく小魚の群れを押し分け、尻尾を切られたブロ
ントサウルスは、ゆるやかに流されながら、滑るように湖を沈ん
でいった。
ブロントが落ち着いたのは谷間の奥底で、湖で一番深く、暗く、
冷たい場所だった。
ここ、湖底の大きな谷間は深く急勾配だが、底がやや広く、丸っ
こい。三千年以上前に、エネルギーが溜まりに溜まった超特大の
地下土瓶が破裂して、湖底を叩き割ったものである。
その土瓶は、余りにも大きく、余りにも内圧が高かった。ので、
圧太郎とか名付けてみる。圧太郎は、巨大なヘチマ型土瓶だった。
ブロントは、長い首を崖の傾斜にもたれかけ、谷底に寝そべる
様にして、圧太郎の復活の時まで、じっと動かない。
ブロントが落ちた辺りには海老、蟹が多かった。品種も雑多で、
大小さまざまであるが、太古海老、太古蟹といった風情の、無骨
で大型のものが主である。
それらの姿はゴツゴツして実際より大きく見える。大蟹はキャッ
チャーミットに足が付いた程度、大海老についても胴体が、人間
の脚の膝下ぐらいなら大きいほうである。
生命力が旺盛で、降って湧いた巨大恐竜にかなりの数が下敷き
になったが、半数が、ほとんど押し潰されながら、わずかな隙間
を這い出してきた。蟹の中には、ハサミ一本を残して全ての足が
もがれても、ブロントの肉を餌にして、見事、全ての足とハサミ
を再生したものも沢山いた。
章の４の２
数年が経った。
水温が非常に低いため、腐敗が進まないブロントサウルスは、
海老、蟹などの食料庫となっていた。
いかにブロントサウルスの巨体、硬い肉とはいえ、２年と経た
ずに骨だけになり、海老だの蟹だのがイナゴのように大繁殖して
大移動でもしそうなものだが、どうにも連中は喧嘩だの共食いだ
のばかりしていて、数が増えれば増えたなりに、勝手に減らし合っ
ていたのだった。
青年ジョンポゥは、村の皆と同じように、日々頑張っていた。
ブロント退治をきっかけに、命の湖の噂が噂を呼び、近隣から
人々が、村ごと、民族ごと、続々と集まってきていた。この数年
で湖の人口は二千人。当時の氷河地帯では地上最大級の大集団で
ある。
社会活動の中心は、ジョンポゥの村だった。彼らは来るものを
拒まなかった。彼らは食べ物を分かち合う尊さを知っていた。食
べ物を求めて来た者たちの、命懸けの恐ろしさも忘れてはいなかっ
た。
湖の氷の大穴も、ふたつ、みっつ、と増えていった。当時珍し
い、遠くの村同士の婚姻なども見られるようになった。
ごく和気あいあいと微笑ましいやりとりだった。もちろん陰で
は縄張り争いなど部族抗争が、普通に起こっていた。
いくら命の糧が有り余っていても、数が増えれば増えたなりに、
勝手に減らし合うのだった。
章の４の２の��
そんな折、自らを悪人の頭目として、悪頭大王と名乗る大男と、
その一族三名を中心としたギャング団が結成された。
その勢力は日ごと増強し、もう間もなく五十名に達しようとい
う勢いである。
悪頭大王は、悪漢とはいえ大王と名乗るだけのことはあり、敵
対すれば、誰であろうと一歩も引かず、味方には面倒見の良い、
頼もしい親分さんである。
見上げるほどの体格は事実上天下一。漁の腕も第一級であり、
湖に来てすぐに釣って見せた１メートル半の大ナマズは、湖底に
いるものほどではないにしろ、かつて誰も見た事の無い大物だっ
た。事実、並みの漁師なら二人がかりでも引き上げることはでき
ない。それを威勢良く宙に釣り上げて、見物していた漁師たちの
度肝を抜いた。
しかも獲物はデンキナマズだったため、感電して気絶した小魚
たちが、氷の穴をふさぐ勢いで、塊になって、ごそっと浮かび上
がってきた。
恐ろしく頭が悪そうな名前だが、実はけっこう計算高い。事前
準備や根回しは熱心ではないが
↑一週間、作文から離れていたら、何をどう書き進めようとし
たのか、すっかり忘れて分からなくなっていたのだった。
↑そして、さらに一週間。すっかり分からなくなって何も思い
付かないのだった。
･･････うろ覚えだが、ここ数年の、湖の情勢はこうだった。
悪党どもが勢力を伸ばしていたが、三十人が五十人、五十人が
七十人になったからと言って、何がどうという事は無かった。
そのころ湖の人口、二千五百人。いずれも、生命、生活をおび
やかす事に当たれば、争いを辞さない面々であり、そうとなった
ら命など捨ててかかるという、訳の分からぬ連中である。
だから悪党連中も、暴力で何でも好き勝手に奪い取るといった
盗賊行為に徹していた訳ではなく、案外、他人の喧嘩をおさめた
り、弱きを助けたりもしていた。まあ実際のところは、いい年し
てヤンチャなおっちゃんおばちゃんに、若いのやらが集まって来
て、好き勝手にワイワイやっていたのだった。何しろ、喧嘩相手
は、もっぱら、どこぞの村の若い衆。喧嘩は素手でするものだっ
た。死人も出たが、後で振り返って見れば、元気な話だった。
それがわずか数年後、村ひとつ皆殺しにするぐらい当たり前の、
情け容赦無い、千人余の一大凶賊に発展するのは、ジョンポゥの
村の村長の影響であり、ジョンポゥのせいである。
章の４の２の�◆櫚�
ジョンポゥの村の村長は物心付く前から神童と呼ばれた。幼く
して気品に優れ、面と向かった相手は自然と礼をした。それは村
の英雄となったジョンポゥでさえ同じで、例えばブロントの息の
根を止めて、湖に降り立った時、まだ村長でもない九歳の少年に、
まず、お辞儀をした。
もっともジョンポゥの場合、当初ブロントにおびえてブロント
狩りから逃げていた頃、彼を励まし、やる気にさせたのが実は少
年で、大怪我した時、寝ずに治療したのが主に少年で、孤立した
頃、村人達との仲を根気良く取り持ったのはもちろん少年で、ト
レーニングを見守り、時にそれとなくアドバイスをしたのもやは
り少年で、そんなこんなですっかり少年に頭が上がらないのだっ
た。
そもそもジョンポゥが気を引きたかった彼女と言うのが、少年
のお守りに付いていた娘であった。
この娘がまた、ジョンポゥをどうとも思っていなかったのに少
年がジョンポゥを認めてしかもその通りにジョンポゥが変わって
いくもんで娘のジョンポゥを見る目もどんどん変わっていっちゃっ
て、ブロント退治の時などは一部始終を少年と見ていて少年がジョ
ンポゥの作戦の狙いやらブロントとジョンポゥの必死の攻防やら
を解説しながら凄い凄い頑張れジョンポゥなんて大いにりきむも
のだから、娘さんすっかり凄い頑張れとか思い込んじゃった。
それから間もなく結婚したジョンポゥ夫婦に限らず、みんな多
かれ少なかれそんな風に彼の世話になっていたのである。
急死した先代の村長の後継ぎとして、少年は弱冠九歳で新村長
になったわけだが、別に村長は世襲制ではなく、もっぱら腕っ節
とリーダーシップの強い者が成るというものであって、線の細い、
人並みに小柄な子供が村長などと、そんな村は無いに決まってい
た。
それが、先代の村長が亡くなった時、誰からとも無く彼が村長
という声が上がり、誰も反対しなかった。
村長少年は、根っから平和を愛する、隣人愛に富んだ人物だっ
た。彼にとって、時に敵を殺したり、味方を自らの手で粛清しな
ければならないのは、何にもまして苦痛であった。それは村長の
役割であったが、それが村長の仕事とは、彼は認めたくなかった。
そんな彼が、隣同士の村と和平同盟を結び、稚拙ながら、人類
最初の講和条約を締結したのは、ごく自然な成り行きであり、実
に彼らしい活動であった。
もともと村を失った難民の集まりが彼の村であり、祖先からの
慣習や掟、敵対関係に縛られない彼らの村に、いかにも似つかわ
しかった。少年村長になってから、彼らの村はどちらかというと、
小国家として機能していた。
村長、当時十二歳。彼の短い生涯において、業績としては氷山
の一角であったが、一角らしく代表的な出来事に違いなかった。
しかしこれが大きく裏目に出るのである。
章の４の２の�◆櫚兇瞭�
ジョンポゥの村は、その頃から化け物退治のジョンポゥのいる
村、と言うことで、ジョンポゥ村と呼ばれていた
原始的ながら、ジョンポゥ村の和平同盟、講和条約が、湖社会
に与えた影響は大きかった。
村長としては、身近な村同士、喧嘩しない事にしましょう、ぐ
らいの感覚だった。同盟を組んだからと言って、何か優遇がある
訳でもなく、利害関係の取り決めなど、特に何も考えられていな
かった。
しかし、同盟に声を掛けられなかった村からすれば、仲間外れ
どころか、格付けから完全に外されたとしか思えなかった。
ジョンポゥ村が余りにも別格だったため、同盟を組んだ村は、
その他の村より一段も二段も上の立場のように勘違いされていた。
しかも、勘違いが特にひどかったのは、加盟村の連中だった。
それは考えには表れず、態度に表れていた。
大王勢はかなり慌てた。大王一味にとっては、ジョンポゥ村が
勢力拡大をはかった、軍事同盟としか思えなかった。湖社会の縄
張りで、ジョンポゥ村が圧倒する事が目的だと受け取った。
要するに、あの村長坊やとジョンポゥ野郎が、国盗りを始めや
がったと思い込んだのだ。
しかも、実質的には、決して間違ってはいなかった。坊やと野
郎は、無自覚だっただけである。
雪に包まれた、静かな湖畔の村々には、ひと冬越すまでもなく、
同盟の噂が隅々まで伝わっていた。冬は積雪が余りにも分厚いの
で、各村でトンネルを掘っていた。お互いに手伝いが必要な時、
隣村へ行き来できた。
春になって積もった雪が薄くなると、それまで湖畔に広く点在
して、おのおの自由に魚を採って暮らしていた村々が、急にジョ
ンポゥ村に集まり出した。
とにかく同盟に参加しなければ、という風潮になっていた。
しかし新規加盟村は、なかなか増えなかった。
加盟条件はただ一つ、
「同盟を組んだ村同士は、喧嘩をしないの事」
だけだったが、初めの同盟村の連中が、近寄ってきた村々と、次
から次へと問題ばかり起こしていたのだ。
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�
同盟は、ジョンポゥ村と、ぐるりひと周り八つの村々が組んだ
のであるが、ジョンポゥ村に一番近い村ということは、一番早い
時期に、自分達が暮らしていた土地を捨て、わざわざ移り住んで
来た村ということである。
せっかちで、後先を余り考えず、「この世こそ早い者勝ち」の
精神の村ばかりが、ジョンポゥ村を取り巻いていたわけである。
彼らはジョンポゥ村を心から尊敬しているが、それは主にジョ
ンポゥ村が、命の湖に一番乗りし、湖を独り占めせず、平等の精
神で、快く自分達の村を受け入れた功績に、感心したからである。
どの村も人々の気質が良く似た感じだった。よく笑いよく怒り、
行動的で、努力を惜しまず、よく働き、よく怒り、気前が良く、
夢と希望にあふれ、仲間のために頑張り、よく怒り、決断が早く、
責任感が強く、人情に厚く、よく怒り、義を重んじ、儀を敬い、
犠を尊び、よく怒り、余り怒りさえしなければ中々付き合い易く、
味方も多そうなのだが、これがもう実によく怒る。
次から次へとやって来る村々は大概、八つの同盟村のどれかと、
仲が悪くなった。同盟の条件は、あくまで「同盟内の争いを禁ず」
なので、仲の悪い村の加盟はどの村も絶対に認めなかった。あい
つらを入れるなら俺達は抜ける、という話に、すぐなった。
八同盟村は、確かに同盟内では表立ったいざこざは起こさなかっ
たものの、実際は同盟内外と喧嘩ばかりしているのも同然で、評
判は悪くなるばかりだった。八つの同盟村は、「八つ村」と呼ば
れ、陰で忌み嫌われるようになった。
新規参加希望村としては、そもそも取っ掛かりが大変な難関で、
まず、直接ジョンポゥ村に加盟を持ちかけた村は、八つ村全てか
ら総スカンを食った。
これは、生意気過ぎる、という事らしい。ジョンポゥ村の周囲
を八つ村が囲んでいる形なので、ジョンポゥ村に入るには、どれ
かの村を通る。にも関わらず大事な挨拶をしなかった、という事
などを、一応かんがみているようだが、どうも理由は必要なさそ
うだった。
ただしこれは、新規希望村の、後の挨拶次第で、どうにか円く
収まる場合があった。もちろん村長少年のフォローは必須である。
滅多に無いが、八つの内一つの村だけ挨拶をされなかったケー
スが最悪だった。周りが何と言おうと、無視された村はヘソを曲
げたまま、取り付く島が無かった。
これは流石の村長少年でも仲を取り持つのは難しく、時間と工
夫が必要なため、新規参加希望村があきらめたり怒ったりで、円
く収めるのが間に合わなかった。後で余り派手にいがみ合わない
ようにするのが精々だった。
新規参加希望村にとって、八つ村の態度は、まるで新規参加を
邪魔するのが目的かのようだった。
平和同盟はゆっくりと少しずつ、着々と大きくなっていた。し
かしジョンポゥ村の働きが無ければ、新規加盟は殆ど成立しなかっ
た。
八つの村全てお参りをしてからジョンポゥ村へ加盟のお願いを
する。手ぶらはいけない。八つ村への贈り物に格差を付けない。
ジョンポゥ村へはちょっといい物を贈る。その他、新規加盟の作
法が出来つつあった。
もちろん、ジョンポゥ村が、そんな作法を求めた事は無かった。
その頃、湖社会では、ジョンポゥ村を取り巻く八つ村の人々が、
酷いトラブルメーカーのように思われていたが、実はそんなはず
は無かった。
同盟以前の数年間、ルール付けなどしなくても、大きな喧嘩な
ど起こさなかった人たちだった。ジョンポゥ村を素直に見習って、
後から来た村々を積極的に受け入れていた。よく怒るとは言って
も、怒るような事をされなければ、進んで怒りはしなかった。湖
に村が増え始めた頃は、ジョンポゥ村よりも、むしろ、八つ村の
方が評判が良かったくらいだった。
村長少年も、そんな訳で仲良し宣言をしたくなったのだ。
以前の八つ村を知る人々は、あの人たちは同盟を組んでから、
変わってしまった、と嘆き、噂した。
同盟で変わったと言えば、八つ村の皆さんが、同盟で一段も二
段も格が上がった気になっちゃたのは、大尊敬しているジョンポ
ゥ村に引き立てられて浮わついちゃったからである。その他の村
を見下して、いい気になろうなどという、さもしい精神では無かっ
た。そのまま行けば、むしろ面倒見が良くなっていたはずだった。
だから冬を越せば、彼らの働きで同盟が爆発的に大きくなり、
湖社会が殆ど統合されていたはずである。
何が彼らを変えたのかと言うと、真のトラブルメーカーは悪頭
大王の勢力、特に大王の弟、音弟王である。
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�の��
音弟王は大王三兄弟、大王、妹、弟の三人目である。痩せ気味
で目付きの強い、色黒のノッポで、顔立ちもスタイルも、現代の
目で見ても二枚目の部類であろう。この時代にあって髪を短く刈っ
ているのが異様だった。権謀術数にたけ、口が極めて達者で、つ
まり敵を陥れる天才である。類稀な音楽的才能の持ち主でもあり、
天性のリズム感は十年に一人、いや百年、いや、一億年に一人の
ものである。絶対に善人にはならない上に、裏業界でも表の業界
でも出世してしまうタイプで、社会が大きくなればなるほど、大
勢の他人の人生を食い潰し続ける様に生まれついた、悪魔の様な
男だった。
そんな男が後に、大雨の川に流される子犬を助けようとして溺
れ死ぬのは、人生か何かの皮肉と言えよう。
で、こいつがどうトラブルメーカーなのかというと、八つ村と
新規村の関係がこじれるよう、手下を使って噂話を言い広めたの
だった。
噂話に尾ひれを加えず、聞いたまま言い広める事。基本的に二
人以上で動き、言い間違いなどは訂正する事。嘘を言いふらす時
は、内容、相手を弟王が決めて指示を出した。
新規村に対して、八つ村に関しては良くない話しかせず、八つ
村の良い噂を聞いた時は、悪い噂を、聞いたままに、感情的にな
らない様に、言い返す。同盟以前の八つ村の良い話はワンセット
で付け加えておく。相手が八つ村の良い評価にこだわった時は、
否定、批判はせずに、心配だけして話が分かった事にしておく。
八つ村に対しては、新規村の良い話も悪い話も聞かせる。自分
からは考えは言わず、聞いたまま言うだけである。その時の八つ
村の言ったことで、言いふらすと、自分達がしゃべった事がばれ
て差し障りのあることは、弟王にだけ話しておく。
要所要所で弟王は、本当の話にそれとなく嘘を交えて、八つ村
に聞かせた。嘘は、八つ村の内、一つ二つが飛び抜けて悪い立場
にならない様、バランスを取る為につくのが主だった。大抵は良
い作り話と、嘘の誉め言葉だった。
新規同盟参入一番乗りは、弟王の息の掛かった村である。さら
に弟王は、常に新規加盟希望村の代表団を、八つ村それぞれのそ
ばに配置し、生活させていた。情報戦の概念が無いこの時代、近
くで生活していれば自然にスパイ活動が出来た。
弟王側と無関係の村の加盟を、薦めたりもした。使い方は、カ
モフラージュなど色々あるが、主に浮動票をほどほどに追加して、
八つ村に政治活動をさせて遊ばせておく為である。
氷河期とはいえ、人の噂は早く遠くに伝わるものであるが、そ
の頃、噂はとにかく早かった。目まぐるしいほどに情報が行き来
し、社会情勢が見る見る混乱していくのに対して、飛び交う情報
が基本的に正確で、幅広く多岐に渡りながらむしろ整然としてい
る様子は、現代では考えられない有様だった。
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�の�鬚里�
弟王の当初からの狙いは、同盟に参加していない村を六つ七つ
協力させ、八つ村は八つとも手を組んだ状態で対立させ、戦争を
始めさせる事である。あたま数が多く、ジョンポゥ村が後ろ盾に
ある八つ村が勝つのだが、八つ村軍事同盟が、協同連合村の内、
二つほどを全滅させてくれれば、なお都合が良い。
「この雪が解ければ辺りの村が一斉に、ジョンポゥ村に集まろう。
そうとなっては、ジョンポゥ村に戦を挑んだとて全ての村を敵に
回し、分が悪すぎる。よしんば勝っても後の収拾がつくまい。だ
からと、はやって今すぐジョンポゥ村と、一戦交えても同じ事じゃ。
ジョンポゥ村に挑むには、先に多くの村を味方に付けねばならぬ。
ならば。まずは八つ村を軍事同盟に仕立て上げ、一度戦に勝た
せれば、我らの味方も作り易かろう」
冬入りの頃、弟王の姉貴の言葉である。
「その為には八つ村に、大義名分があってはならぬ」
そこまで聞いて、自分のなすべき事の判らぬ音弟王では無かっ
た。
音弟王の姉貴は、悪頭大王の妹に当るが、姉姫と呼ばれている。
でっぷりと太った色白の、見事な黒髪の大女である。大王が大柄
すぎるから遠目には普通にも見えるが、標準が小柄なこの時代、
女としては有数の体格は、巨臣姫とでも名付けたくなる、立派な
図体である。頭が大きく下膨れの瓜実顔、円い大きな目をしっか
り見開き、くっきりした小さい「へ」の字眉。低いがまっすぐ通っ
た鼻筋、緩みのない口元。座ればどっしりとあぐらをかき、背筋
の伸びたその様子は、対峙した人間を思わずひれ伏させる風格、
実に稀に見る女丈夫である。
幼い頃から、頭脳明晰であり、自分で見て考え感じ取る程度の
高さは、知能指数では計り切れない程で、平然としながらも異常
なまでである。例えば、言葉を使いこなす前から誰に聞くでもな
く、冬が来た時、次、いつ夏が来るのかを経験で知っていた。
兄の大王も弟王も頭の良い方であるが、姉姫にはとても敵わな
い。特に大局観は足元にも及ばなかった。
ただし、姉姫が政治的な作戦を立てるようになったのは、ジョ
ンポゥ同盟発足以降の事である。それまでは自然科学、哲学、社
会心理学方面に漠然と関心を持ちつつ、恋と喧嘩と馬鹿話に花を
咲かせた、男勝りの明るいおてんば母さんだった。
その頃、ジョンポゥ村は、姉姫と弟王の策略で、八つ村や新規
村のゴタゴタに手を焼かされていた。
しかし、大体は今まで通り、静かなものだった。
章の４の２の��
ブロントサウルスは、足の、膝から下が四本とも無くなった。
長い首は谷にもたれかかって高い位置にあったため、それほど食
べられていなかった。
ブロントの地下では、時々隣り合った土瓶同士の壁が圧力で割
れ、団子がくっつき合うように、段々と土瓶が大きくなってきて
いた。
圧太郎復活の兆しである。
章の４の３
さらに数年が経った。
ブロントは足が付け根から無くなった。胴体もずいぶん虫食い
が進んだ。全体にきめ細かな白い泥が降り、ミズゴケ、モの類が
薄く覆っていた。淡水系のフジツボの一種が、所どころに群生し、
まだら模様を描いていた。海老、蟹、小魚らは、ブロントをほと
んど食べなくなっていた。
ブロントの地下では、いよいよ集合土瓶が、沸騰し続けていた。
数年後、蘇った圧太郎が破裂し、カルデラ式に湖底の谷を吹き飛
ばす。その凄まじい圧力は、ブロントサウルスをはるかかなた、
かの人面鯉の所まで投げ飛ばす。
ジョンポゥは村のリーダーになっていた。既に青年期を通り越
し、貫禄がついてずいぶん立派になった。村長少年が亡くなった
今、ジョンポゥと言えば、湖から遥か離れた地帯でもその名を知
られた、ビッグネームとなっていた。
悪頭大王の勢力は、ここ数年で、極悪非道の大凶賊に発展して
いた。
そして今や、湖社会は、ジョンポゥ側の勢力と大王側とで二分
していた。
ジョンポゥ勢対大王勢の争いは、いよいよ血で血を洗う全面戦
争となっていた。
もはや湖に平和が戻るには、大王一族かジョンポゥ村、どちらか
の全滅しかありえなかった。
そう、大王一族が勝利しても、実は結構平和になるのである。
