鬼龍ヶ沼 〜抜粋〜��
山奥の森の神社の裏の洞窟の底の沼の、鬼の顔の龍の話である。
が、要らない物語が長すぎて、話が全く始まらない。
章の４の３の�◆将�
急な発熱に誰も気付かず、いつの間にやらポックリ逝ってしまっ
た村長の訃報は、雪に包まれた湖畔を電撃のように伝わった。
皆が悼み、嘆き悲しんだ。号泣した者も大勢いた。重い雪に埋
もれた村に老若男女の悲痛な泣き声が満ち、村と隣の村を結ぶ細
い雪のトンネルにあふれ、響き、こだました。
その、この世のものとも思えぬ苦悶の叫びが隣の村に届き、余
りの気味の悪さに隣り村が怯え切った所へ、必死の勢いで使者が
飛び込んで来て、事もあろうに村長青年の死を伝えるのである。
嘆きは、瞬く間に隣り村へ、隣り村へと伝染した。
湖社会は恐怖と衝撃と悲哀の連鎖でパニック状態だった。連鎖
はまた何度も戻り、循環していた。社会心理学で言う所の、ヒス
テリー・ネックレス現象が起きていた。
章の４の３の�◆将掘哨�
弟王は数人の手下と、八つ村で村長青年の訃報を聞いた。
弟王でさえ、生まれて初めて人の死を惜しんで涙した。弟王は
すでに嘘泣きの達人であり、八つ村で村長青年の不幸を知らされ
れば、当然、泣いて見せるのだが、この時は自然に涙がこぼれた。
それは弟王自身にとっても、意外であり、新鮮な体験だった。人
としての心を知った弟王は、その後、更に、泣きの演技に磨きが
掛かったのであった。
涙しながら弟王は、八つ村を潰すと共に、ジョンポゥを殺して
おかねばならないと、直感的に判断していた。
これで姉姫の思惑は、完全に狂ってしまった。乱世万歳の弟王
や兄王からすればママゴトのような戦略ではあったが、弟王とし
ては、少し残念だった。このまま姉姫式に社会が大きくまとまっ
ていくのも一興だったのだが。
しかしもう、湖社会の分裂は避けられないだろう。
湖社会をまとめ上げる事を思えば、当初の予定通り、八つ村に
一度勝たせるぐらいに話を進めるのが、丁度良かったのかもしれ
ない。調子に乗って少々頑張りすぎたようだが、今となっては、
もう後戻りは出来なかった。いくら弟王とは言え、一度勝たせる
のが八つ村にしろ十五村にしろ、この煮詰まった現状から、その
状態まで戻すのには三年から掛かる。兄王も弟王もそこまで気が
長くはない。
いよいよ、兄大王が、存分に大暴れする時が来るようだ。弟王
としては、それもまた一興だった。
そしてその時は、十五村対応で集めておいた三百人の若い衆に
も、存分に働いてもらわねばならない。
大王党三百三十人。近頃、主に若者達と、その兄貴分らが、誰
呼ぶともなく集まって来ていた。彼らは、良くなったと噂の大王
になびき、蟻の巣城に集まり、たむろしていた。大王一族を非常
に尊敬していて、無駄に偉そうな八つ村は毛嫌いしていたが、ジョ
ンポゥ村には全く反感を持っていなかった。
蟻の巣城に巣くう、悪頭大王党一味は、例によって身内の情報
が早かった為、パニックは起さなかったが、嘆いたのは他の村と
同じだった。
彼らは、大王一族とジョンポゥ村のあの二人は、きっと近い内
に手を結ぶと期待していた。惜しんでも惜しみ切れなかった。
大王は若い衆らと一緒に広間で訃報を聞いた。皆と違って嘆き
はしなかったが、立ち上がりざま、あぐらでドンと座り込み、目
をつむったまま腕を組み、頭を垂れてじっとしていた。
その姿勢のまま、余りにも長く、微動だにしなかったので、誰
もが、大王は眠ったと確信した頃、ゆっくりと頭を上げ、やがて
おもむろに立ち上がり、全身に力を込めつつ、やおら腕を解いて、
仁王立ちになった。
皆は泣くのも忘れ、その異様な迫力に気圧(けお)されていた。
周囲にいるものは思わず怯み、後退りしていた。
突如、大王は蹴りをぶん回した。逃げ惑うチンピラ達を殺す勢
いで、丸太を投げ付けるような回し蹴りだの超大振り殺人パンチ
だの大金槌のような全身頭突きだのを、一瞬も止まらず次々とう
なりを上げて繰り出し続け、勝手に雪の壁にぶち当たって轟音を
立てた。
渾身の右斜め半回転ひねりヘッドバットで、壁に上半身がめり
込んでいた。
押し固められた雪の壁である。殆ど氷の壁である。壁の固さに
余程頭に来たのか頭をめり込ませたまま壁を鉄拳ラッシュで破壊
して、左膝蹴りをぶちくれた拍子に頭が抜けた。そのまま全身を
全力で振り回し続け、反対側の壁をぶっ壊し、跳ね返る勢いでま
た別の壁をぶち抜き、隣の小部屋に豪快に転がり込んで、顔面を
床で叩き割りそうなほど激しくぶつけて、やっと止まった。
床が顔面で叩き割られていた。
仰向けに寝返りをうち、大王は、ずっとつむっていた目を力一
杯見開いた。
姉姫におでこをひっぱたかれて叱られた。
姉姫は壁を突き破って転がり込んで来た悪頭大王から、村長青
年の訃報を聞いた｡
姉姫はうろたえた。姉姫にしては、まことに珍しい様子だった。
兄王や一緒にいた子供達も、不思議なものを見る面持(おももち)
だった。
しかし姉姫が目を白黒させるのも無理はなかった。
姉姫のプランの軸は、ジョンポゥ村ではなく、ジョンポゥでも
なく、村長青年その人だった。さあこれから一気に社会を作り変
えようという所で、肝心の根底が崩れ去ったのである。社会が一
瞬で崩れて消えたも同然だった。
兄王も弟王もまだ理解出来ていなかったが、姉姫のプランは、
悪頭大王を征夷大将軍に据えて、幕府を興すのに似ていた。ある
いは、悪頭大王を皇帝に仕立てるのに似ていた。
軍事で国を平定すれば、大なり小なり必ず反発がある。十五村
を始め、敵の村が束になって襲って来るのを牽制し、湖の全ての
村を束にしてまとめ上げるには、絶対的な大義名分と、何か、顔
の立つ後ろ盾が必要だった。
ゆくゆくは兄を国王に任命する役として、人の言葉を使う神が
欲しかった。そのために、村長青年を神様にでっちあげようとし
ていたのだ。
村長青年が急死、行方不明などになった時の事を、しっかり想
定しなかったのは、姉姫にしては迂闊だった。しかしそうした不
幸を、姉姫、弟王にさえも考えさせない辺りが、村長君の神様っ
ぽい所だったのである。
章の４の３の�◆将掘哨�±2
姉姫は、迷っていた。
湖社会がどうなって行くのかはともかく、どうすれば良いのか、
全く見当が付かなかった。
村長を、ひいてはジョンポゥ村を神格化するよう、水面下で、
湖社会全ての村にそれとなく働きかけてきたのが、事態を悪化さ
せた。
村長が亡くなればジョンポゥ村のリーダーはジョンポゥになる
だろう。
ジョンポゥを、単純に、村長青年の身代わりとして、神様役に
する案は、成り立たない。
英雄であるジョンポウが、ジョンポゥ村の村長になれば、湖社
会全体から祭り上げられ、ほぼ絶対的な王様扱いになるはずであ
る。この上、無理に神様扱いまですれば大変で、いずれは交易の
中心になるであろう湖社会の歴史にあって、ジョンポゥの血族に
よる専政君主時代の始まりになってしまうことは、姉姫には目に
見えていた。
大王一族からすれば、ジョンポゥが大王様になってはいけない。
名目だけの神様になるのが無理なら、いなくなってもらわなけれ
ばならないのである。
この状況で、兄王と弟王が、みすみすジョンポゥを放っておく
訳がない。
まして雪解けと同時に八つもの村を力押しで叩き潰す大祭りを、
長い年月をかけて段取りしてきた。ジョンポゥ村の周囲で戦を起
こすには、非常に強く圧力をかけ続ける必要があったのだが、村
長青年という安全弁を突如失った湖社会が、このまま暴発、暴走
しないはずがない。
もはや雪解けを待たずに進軍が始まるかも知れない。いずれに
しても、春はもう間近である。
姉姫は迷った。ジョンポゥ村をどう取り扱うか。やはり八つ村
と一緒に潰すべきか。八つ村と和解してみてはどうか。十五村は。
その他の村は。村長の遺体は使えないか。村長の子供達に世襲さ
せては。ジョンポゥは。兄王は。弟王は。自分は。
姉姫にめまいを起こさせるほど、様々な考えが、姉姫を呑み込
む潮流となって渦巻く。いずれの策も決め手に欠け、まるで名案
など有り得ないかの様だが、大渦潮の芯、姉姫の思いは揺らがな
かった。
ジョンポゥだけはどうしても助けたい。ジョンポゥをどう救う
か。突き詰めれば、ただそれだけを姉姫は思い悩んでいた。
章の４の３の�◆将掘昌�
最も救いようもなく動揺したのはジョンポゥだった。朝、村長
青年の遺体と対面してから、ずっと、自分の部屋で呆然と座り込
んでいた。そして夜、うつろな表情のまま、のろのろと歩き回り
始めた。ゆっくりゆっくり壁に突き当ると、そのまま立ち止まっ
ていた。やがて壁にもたれかかりつつ向きを変えると、のろのろ
と歩き始める。
奥さんたちや子供たち、側近の部下ら、皆、村長の死を悼みつ
つ、一生懸命働きながら、ジョンポゥを心配し、いたわった。
ジョンポゥは完全に正気を失っていた。殆ど意識も失っていた。
歩き回るのを止めてまたじっと座り込んでうつむいていたジョン
ポゥは、眠っていたのかもしれない。
そしてジョンポゥは、誰も気が付かない内に、居なくなってい
た。
章の４の３の�◆将�
数日間の豪雪で積もりに積もった雪の丘から、ジョンポゥは顔
を出した。日が沈んだ頃である。ジョンポゥ村から、ほぼ真上に
３０メートル、一日掛けて雪を掘り抜いた。
自分は落下せずに、掻き出した雪は落ちるように、ねじれを加
えながら上へ上へとトンネルを掘る技能は、誰でも子供の頃に身
に付けていた。明かり取りの穴や空気穴を開けるのは、子供から
大人まで、日常の仕事である。
辺りには誰もいなかったが、夕方までに誰かが開けた穴が、そ
こかしこ幾つもあった。
夜空は晴れ渡っていた。漆黒の空に満天の星々と巨大な満月が
浮かび、湖をも覆い尽くす白銀の大地を、薄い金色に照らしてい
た。風は無く、音も無い。
ジョンポゥは何も考えず、前屈みにゆっくりと這い進んでいっ
た。
夜は急速に深まっていく。
なだらかな雪の丘を一つ越えると、きらめく氷の道があった。
かなり大きな間欠泉が斜めに吹いて、丘と丘の中間に熱湯を浴び
せたものである。
その日、満月は低かった。でこぼこの氷の道にジョンポゥが立
つと、道は満月に向かって続いていた。
満月は恐ろしく大きく、その月光は強かった。当時、月はずいぶ
ん近く、大きさも明るさも現代の数十倍あった。月明りで、薄い
赤と淡い緑の虹が出ていた。
月、雪、氷、星々、様々な、冷たく鮮やかな輝きの中、ジョン
ポゥの長い影だけが、ただ黒かった。
佇んでいたジョンポゥは、満月に魅入られ、引き寄せられるよ
うに、氷の道を歩き始めた。
普段のジョンポゥなら、こんな、いつ頭上から熱湯をぶっ掛け
られて凍死するか知れないような場所には、決して近寄らない。
ジョンポゥは、どこへ行こうという宛も無く、ただ、目の前の
月へと歩いていた。
幾らも行かない内に氷の道は途絶え、腰辺りまである雪の壁に行
き当たった。
緩やかな起伏を月へと進むか、左を向いて湖に降りるか、右手
の丘を登るか。ジョンポゥは丘を登り始めた。無意識に見通しの
良い場所へ寄って行った訳だが、そこまでには、大きな丘を二つ
登り切る事になる。
風はまだ吹いていない。
章の４の３の�◆将検哨�
夜の雪の丘、ジョンポゥが開けた穴から、男が顔を出した。素
早く穴から出ると辺りの雪を見回して足跡が一人分だけ有るのを
確認した。そのわずかな間に一人、また一人と、同じ穴から男達
が次々現れる。
彼等はジョンポゥの腹心の部下。この夏、ジョンポゥと共にブ
ロントサウルスの尾骨を丘に、更には悪頭一味の頭上へと運び切っ
た、屈強の男達である。ジョンポゥ村の男性は丈夫な者が多いが、
彼等は取り分け頑健な男どもで、ジョンポゥ村の誇りである。こ
の冬、誰一人として欠けずに生き抜いたのは流石と言えよう。総
勢、ざっと十数名。人数はまだ決まっていない。
彼等は、行方の知れないジョンポゥを追っていた。
ジョンポゥの部屋の壁と床に、天井を掘った雪と氷が結構な量、
ふるへっへんどしていたのだが、天井を見上げると穴はすぐに行
き止まりになっていたので、誰もその塞がった穴の向こうにジョ
ンポゥがいるとは、考えもしなかったのであった。
上に掘り進めている穴が、下で塞がったら、即刻、穴を踏み開
けなければならない。子供でも判り切っている、鉄則である。ジョ
ンポゥともあろう者が、穴の掘り方を忘れる訳もないので、どこ
か別の部屋に行ったものと思われたのである。
ただ、子供達は、根性試しで、わざと窒息ギリギリを狙って穴
を塞いで遊んだりする。大抵は息苦しさに耐えかねて必死で転げ
落ちてくるのだが、頑張って上り続けた挙句、上にも下にも大量
の積雪となって、結局脱出しきれず死んでしまう子供が後を絶た
ない。
腹心の部下の一人が、明らかに上から塞がった穴を見て、子供
が埋もれていないか心配して穴を開けた所、ジョンポゥの抜け穴
は、既に雪上まで貫通していたのであった。
集合、追跡と、彼らの行動は早かった。皆、必死で雪を掻き分
け、押し固めている最中だったが、ジョンポゥを確保するのが最
優先だった。
男達がジョンポゥの足跡を追い始めたその頃、ジョンポゥは、
氷の道の果ての、一つ目の丘を越えた辺り、丁度、部下達からは
丘に隠れて、遠目には見えない場所にいた。
風が吹く前に、ジョンポゥを連れて、村に帰り着かねばならな
い。
章の４の３の�◆将検昌�
村長青年が死んじゃって、皆で泣いていたら雪が大量に積もっ
ちゃたので、どこの村も、上へ上へと部屋を拡張していた。泣い
ては雪を掘り、泣いては壁を固めと、大変忙しい事だが、実はそ
の日、ジョンポゥ村を含め、殆どの村は全滅の危機に瀕していた
のだった。
夏の村は、それぞれの家が適当に離れるのだが、雪に包まれる
冬の村は、こじんまりと村民が寄り集まっている。
雪の中に、なんとなく壁らしきもので家族ごとに居場所がある。
でもいつも老人から子供まで同じ大部屋にいる。そんなような作
りであった。際限なく降りしきる大雪の中、少しでも暖を取る為
と、数人の所帯で雪に完全に埋もれると、酸欠で脱出しきれず、
窒息死しかねないからである。
冬の間は、畳み掛けてくる豪雪相手に、古い空気と外の空気を
入れ替えるための重労働を、春までこなし続けなければならない。
真冬は、猛吹雪よりも風の無い大雪の方が、始末が悪いとされ
た。村の風穴を風が吹き抜けないと、二酸化炭素が溜まるのだ。
風が吹けば吹いたで死ぬほど寒くて死んでしまうので、余り強く
吹き抜けない様に調整する。
春が来ると、暖かくなった事よりも、酸欠からの解放感の方が
強い。
この湖では食料の心配が無い。その点は救いだった。普通なら、
限られた食料に出来るだけ手を付けない様、穴掘りだけにしか体
力を使えない。全員最低限だけしか動けず、恐らく、それでも食
料は足りない。
居場所も行き場も無くした流民が偶然辿り着くまで、何万年も
の間、命の湖は発見されなかった。こんな盆地なんかに近寄るの
は、生き埋めになりに行くようなものだったからである。
その日、村々は、生き埋めになっていた。しかし実は、彼らに
とって、生き埋めぐらいなら、それほど切羽詰まる事は無い。
食料が確保出来て、人手も足りるのなら、ねじれトンネルを使っ
て皆で雪上に一度出て、改めて新雪に潜ればその場はしのげる。
浅い所なら、窒息の危険は余り大きくない。
ただ、雪は深い所も浅い所も、それぞれリスクがあるもので、
雪の上層に居座っていても、拙い場合がある。
この日は、猛吹雪混じりの大暴風が吹き荒れるのが明らかだっ
た。もうじき大量の積雪が、洗い流される様に吹き飛ばされる。
以上。
現代を舞台にした、鬼の顔の龍の伝奇物語のはずだった。
のが、１億年前から物語を始めた所、話が全く始まらなかった。
しかも。2008年から話が続かないままなのだった。
終
トラックバック
現在、トラックバックを受け取らないよう設定されております。
※ブログ管理者のみ、編集画面で設定の変更が可能です。
※ブログ管理者のみ、編集画面で設定の変更が可能です。
