森の神社の裏の奥。封印された洞窟の、奥底にある謎の沼は、
龍がいるとか鬼がいるとか行けば死ぬとかなんとかかんとか、
色々伝えられている。
さて、遠い昔の人面鯉が滝昇りをしたら、かっこいい龍になっ
たけど、顔がおっさんだったから、顔だけ鬼になっちゃって〜、
というお話である。
が、関係ない物語が長すぎて、話が全く始まらない。
章の４の３の��
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�のにの続き。八つ村のその後の話
である。
雪解けを、ふたつ迎えた頃。八つ村は、周囲の村との小競り合
いが多くなってきた。
たいていは殴り合い程度の、どこの村でも日常的にやっている
喧嘩だったが、喧嘩相手の村によっては、二つ、三つの村が協力
していたので、八つ村内で二つ、三つの村が協力し合う事も、ま
ま見られた。
村対村の喧嘩で、二対二、三対三というのは、小さな村が点在
するのが一般だったこの時代の争いとしては、数年に一度の大喧
嘩という規模である。
しかも八つ村の内、一つ、二つの村の喧嘩なのに、平和同盟に
後から参加した村にまで、味方を頼む事も多かった。
頼まれた村は、それは大変困らされた。断れば敵意を示した事
になり、従えば大怪我。しかも元々、和平の為に集まってきた訳
で、喧嘩に巻き込まれる筋合いは無いのである。ジョンポゥ村と
講和条約を結んだ手前、各村ともずいぶん自重していたが、頭に
来て八つ村の一員相手に殴り合いの喧嘩を始めてしまう村も出て
きていた。
少人数同士の殴り合いであり、乱闘がどこで発生したにせよ、
周りにいる人達がさすがに引きとめるので引き分けに終わるのが
常であり、村の代表同士、代表団同士の乱闘ぐらいで何とか収まっ
たが、トラブルを収める為として、喧嘩した代表の詰め腹、村長
交代、仲介役の村への吸収合併などが常套手段になってきた。
こうした喧嘩はジョンポゥ村に対するバツの悪さから、「親善
相撲」と呼ばれる様になった。なんでか仲良くなっちゃうケース
もあったりしたので、あながち親善といえなくもないばあいもな
くもなかった。
同盟内村八分村なども、すでに十指に余った。
八つ村と後発の加盟村の派閥関係の入れ替わり、回転の激しさ
は目まぐるしいまでであり、ジョンポゥ村、八つ村にすら、湖社
会がどんな情勢なのか把握できなかった。
八つ村連中なんぞは、湖じゅうの村全部が、同盟に入っている
か、熱烈に入りたがっていると思い込んでいた。実際は加盟村２
割弱、希望村２割弱といった所だったのだが、もちろんこの勘違
いは、音弟王が仕組んだものである。
恐るべし、弟王だけが湖社会を把握していた。大王一族の思惑
通り、事は運ばれていた。むしろ想定より早すぎる程だった。
この数年で、すでに、大喧嘩は夏の風物詩と言われるまでになっ
ていた。
一年の殆どを雪に覆われ、数人程度なら各村同士行き来も出来
るとは言え、村が移動するには夏にならなければ無理、という環
境である。冬から春にかけて弟王とその手下が、各村で話をこじ
らせ続けた成果であった。
大王勢は、ここ数年、目立った悪事を働くことなく、気ままに
漁をし、気ままに喧嘩などをして見せていた。
時々、大王一家の若い衆が八つ村に、平和同盟に加わりたい様
子を見せに行き、喧嘩はいけない、挨拶がなってない、大王自ら
が来なければ、などと八つ村連中にいい気な説教をさせて、それ
でも事情が理解できないふうを装って遊んでいた。
同盟にあぶれた村々は、近頃大王は良くなったと勝手に見直し
て、自分達から近寄って来て、付き合い易くなったと自発的に良
い噂を広めた。
ジョンポゥ村は、やっぱり割合、静かだった。この夏、ジョン
ポゥは十人ばかり人手を集めて、超巨大糸巻きのようなブロント
サウルスの尻尾の骨を転がして、村の近くの丘の向こうへ登って
行ったりしていた。
「雪浅き夏」とはいえ重労働である。夏一杯かけてブロントの
尾骨を十個ほども上げただろうか。なんでも間欠泉の蓋にしてみ
るのだとか。
章の４の３の��
ささやかな夏が終わり、開いた湖畔がまた雪で閉じて行く。
八つ村の、八つ全てに敵対する反同盟村が、八つ村を数で圧倒
する程に集まった。その数、十五。八つ村を取り囲む陣形も、雪
に間に合った。大王一家は少し離れた自分たちの根城に居て、マ
イペースを装っていたが、十五の村に密かに目を光らせていた
長い冬の、雪が積もるにつれ、八つ村にプレッシャーが積もっ
ていく。
もうすでに八つ村は互いに手を組む事を覚えている。弟王から
見て、八つ村軍事同盟は、成立したも同然だった。
抑えても抑えても弟王の胸は躍った。血が騒いだ。
雪解けを待ち、反八つ村連合の筆頭として、八つ村に宣戦布告
をする。史上最大の大喧嘩である。そして弟王は、大王以上に、
喧嘩の先陣を切って突っかけるのが大好きなのだった。
弟王なら戦をせずとも八つ村を降伏させる事は出来る。しかし
弟王は、間違っても連中が降伏しないように、細心の注意を払っ
ていた。
この前の春、雪解けの頃、姉姫が言ったのだ。もはや八つ村に
一度勝たせる必要無し。次の雪解けと共に、八つ村を徹底的に叩
くべし。
「これ程までに八つ村の評判が悪くなり、同盟内外にきゃつらの
敵が多いなら、もはや放って置いても平和同盟は破綻する」
一族四名、大王、姉姫、弟王、叔母が車座に囲む薄暗がりに、
姉姫の声は、静かに、力強く通る。
「内輪で戦をせぬの盟約が反古となれば、以前と違い、狭きに集
まり戦々恐々としたこの社会では、必定、乱世となろう。我らに
とって配下が潰し合うのと同じ、惜しい事じゃ。そして我らとて
も無事では済むまい。乱世を避けるには、平和同盟は存続させね
ばならぬ」
姉姫の声に、更に力がこもる。
「ならば、改革じゃ。派閥争いで乱れ、本来の意義を失った平和
同盟を、解体し、新たに結成し直すよりほかに道は無い。
改革の要は見せしめなり。湖社会の争いの元凶である八つ村を、
再び立ち直れぬよう叩きに叩き、見せしめにするべし」
姉姫は、堂々と言う。
「我らが先頭に立ち、同盟を、湖社会の和平目的を謳う軍事連合
に仕立て直せば、我らこそが、全ての村の先頭に立つ事になる」
さすがは姉姫。機と人を見て策を練る。弟王としても、当初の
まだるっこしい、八つ村に一度勝ちを譲る作戦より、一気に潰す
方が性にあっている。兄大王なら尚更だろう。
ただし、潰した後が問題だ。取り囲んだ反同盟村がそのまま八
つ村の座に居座るとなると、八つ村が十五村になるだけの話で、
勝っても後の始末が悪い。
そこを戦後処理で、我ら大王一族が八つ村と取って代わるとい
う訳だ。
「即ち、我ら大王一族が、ジョンポゥ村と取って代わる事になろ
うぞ」姉姫が言い切った。
「しかし」、という一同の気配が、雪の洞(ほら)に満ちた。姉姫
は間を置かなかった。
「取って代わるにはジョンポゥ村を今の地位から退かせねばなら
ぬ。
ジョンポゥ村のもとでなければ平和連合は成り立たぬ。故に今
は、ジョンポゥ村をも叩く訳にはいかぬ。叩き落せぬものならば、
いっそ今はさらに持ち上げて、ジョンポゥ村を神聖視し、村長を
神格化するが良かろう。さすれば我らが、ジョンポゥ村の後釜に
座する事が出来よう」
ジョンポゥ村には、天でも地でも温泉でも自由に司らせておけ。
我らは湖の村を牛耳ろう、という所か。しかし。
あの坊やを神様扱いするのか。弟王が不思議そうに訊いた。姉
姫はしぶとい声で答えた。
「今はの。」
雪を掘り固めたほら穴の、一番奥に座る姉姫は、さしずめ仏殿
の御本尊であり、一族の会議とは言え、姉姫の言葉は絶対であっ
た。大王にとっても弟王にとっても、良く判らなくても言う事を
聞いておこうという、説得力と信頼感があった。
兄王などは血の気の満々に多い、特大の喧嘩好きであるから、
湖の勇者、化け物退治のジョンポゥとは是非とも一戦交えたいの
だが、ジョンポゥ村に手を出すなと姉姫が言うから、放っといて
やっているのである。
まあ、姉姫がジョンポゥ村に手を出したがらないのは、一族に
とっては無理の無い事で、なにしろ姉姫ときたら、はた目にも明
らかに、もう何年もジョンポゥに惚れているのである。
姉姫は、ガキ大将気質の兄王に気遣って、ジョンポゥ村よりも
大王一族の立場が上になるようにと、心を砕いてあれこれ懸案し
てはいたが、ジョンポゥ村を攻撃する気は全く無かった。
本心は、喧嘩っ早い兄王弟王とジョンポゥが衝突するのを、避
けたい一心だった。
このまま姉姫の思惑通りに事が運べば、まあジョンポゥと姉姫
がめでたく祝言、なんてぇ事も充分にあった。ジョンポゥにはす
でに七人だか八人だか奥さんが居たが、この時代、一夫多妻も多
夫一妻も一夫一妻も関係なかったので、問題無かった。
日常的に夫婦が死に別れる時代であって、くっ付くものはくっ
付いとくもの、とされていた。ジョンポゥもすでに何人も奥さん
を亡くしていた。
ただし、姉姫としては、ジョンポゥを狙ってはいなかった。
姉姫は一度に一人しか夫にしなかったものの、早くに夫を亡く
し続けていた。
姉姫は日頃の態度は大変太いのだが、惚れっちまうと、うつむ
き加減でちょいと小ちゃくなって、うんと声まで細くなっちゃっ
て、そっと寄り添っちゃったりして、けっこう尽くす女だったり
する。それなのに、余りに次々に早々に旦那が亡くなるのがさす
がに堪えて、もう夫を持つのが怖くなっていた。男に惚れるのも
怖くなっていた。
おさな子二人が明るく元気に育っていた。この子達がいるから。
姉姫はそれで良かった。
その頃は大王一族としてもジョンポゥ村にはやはり一目置いて
おり、直接関わり合う事は弟王を除いて殆ど無かったが、むしろ
友好的だった。
しかしジョンポゥが、よりによって姉姫と子供二人を潰し殺す
ものだから、血で血を洗う地獄の戦乱の時代になってしまうので
ある。
章の４の３の��‐��
切り立った崖の、僅かに伸びるすそとすその間に雪が吹き溜ま
りになっていた。夏でも日が当たらない場所なため、硬い万年雪
のぶ厚い壁になっていて、大王一族は蟻の巣のように雪を堀り、
根城にしていた。万年雪が背にした崖は圧倒的な岩壁であり、緑
がかった黒っぽい岩が、強固な要塞の雰囲気を醸し出していた。
大王一族も、弟王とその一味を除いて冬ごもりである。この時
期、湖畔が雪に埋まり、トンネルを行き来する少数の人達を除け
ば、村を出る者は無い。漁も、春になって氷に穴を開け直すまで
は、お休みである。
そして蟻の巣城の頭上、５０メートルの崖の上では、厳冬の吹
雪の中、ジョンポゥが腹心の部下十数名と共に極秘裏に、ブロン
トザウルスの尾骨を１ダースも集結させていた。
夏の間、湖畔の丘にブロントの尾骨を転がして上げたのは、本
当に間欠泉の蓋にするためである。不意に間欠泉が吹き、火傷を
負ったり怪我をする事故が絶えなかったのだ。
大きな岩で蓋を作りたかったのだが、岩を加工し、運ぶすべを
持たない彼らには無理な相談であった。そこでジョンポゥがとん
ちを効かせて、ブロントの骨を使ってみたのだが、大きな間欠泉
はブロントの骨をも飛ばすし、飛ばせないまでも熱湯と超高熱の
蒸気を、スプリンクラーのように横へ横へとまき散らすので、余
計に危険なのだった。幸い怪我人が出ない内に分かったので良かっ
たが、さてブロントの骨を片付けようとした所で、ジョンポゥが、
巨大な尾骨を大王一族の頭上から投げ落とす事を、ふと思い付い
てしまったのである。
その頃はまだ、八つ村への囲みは、形を成していなかった。弟
王は、小競り合いが始まらないよう、陣形を作るのは冬まで待っ
ていた。囲みは、もう雪で村の動きが取れなくなる、ぎりぎりの
時に完成したのだ。
そんな訳で、ジョンポゥとしても、本気で大王一味に、岩石落
しならぬ尾骨落しを喰らわせるつもりは、まだ無かった。ただ、
思い付いてみると、それまで八つ村が起していたとばかり思い込
んで辟易していた、あまたのトラブルが、大王一族の仕業のよう
な気がしてきた。
考えれば考える程、特に弟王が浮かび上がってくる。思い当た
る節が余りにも多かった。
大王の根城の崖は丘続きにある。ジョンポゥ達は丘の向こう、
湖側からの死角を廻って、大王勢に悟られぬよう、尾骨を根城の
上、やや後ろに下がった辺りに寄せておいた。
夏の間は、尾骨が集まって見えると目立つので、ばらつくよう
に配置しておき、季節が変わり、雪が重くなり始めてから蟻の巣
城の頭上、湖側から崖を見ても尾骨が見えないギリギリの線まで
持って行った。いざ投げ落とす時、雪をかく手間をなるべく省く
為、尾骨を転がした轍が重なるように、一ダースの尾骨を一列に
並べるという念の入れようである。
ジョンポゥは尾骨落としの準備はしていたが、いつ決行するか
は決めかねていた。
しかし冬のさなかにも囲み村と弟王一派による八つ村への揺さ
ぶりは絶える事は無い。はっきり敵対して見せてはいないが、常
にトンネルを使者が行き交い、交渉は決裂と保留を繰り返してい
た。雪解けを待たずに決戦となってもおかしくない、正に一触即
発の状況が続き、日に日に差し迫っていた。
そして弟王一派は、八つ村と囲み村の仲を取り持って、円く収
めようと熱心に活動しているようにしか見えなかった。
ずっと以前から、弟王はジョンポゥ村の村長青年と、平和運動
の同志として、懇意に付き合っていた。無論ジョンポゥとも関り
があり、村長とジョンポゥと弟王の会談や、八つ村の村長達を交
えた親睦会も、二度や三度の事ではなかった。
特に、村長ジョンポゥ弟王の三者鼎談は、話に参加しない者が
離れた場所から見ても、目を引いた。その様子は、互いに尊敬し
合う人達が、真剣に将来を憂い、語り合う姿の見本のように、美
しかった。
その内容は、現代の眼から見て、素朴ではあったが、現実的で
具体的で発展性に富み、社会の問題をささいな点もおろそかにせ
ず、「善意に基づくのが人間社会である」という姿勢に揺るぎの
ない、正しい意味で教育的な、会合の手本としていつの時代でも
立派に通用する、素晴らしいものだった。
そんな事だからジョンポゥも、ふと思い浮かんだ尾骨落しには、
自分自身でびっくりぎょうてんおったまげであった。
ジョンポゥは、弟王の悪巧みと、はっきり感じつつも、確信は、
どうしても持ちきれなかった。
実は、そこが弟王の数ある才能の内、最も天才的に傑出した所
である。付き合いのある人達は弟王の善性を疑う事が無い。元来
弟王は直接の証拠、証人など、決定的手がかりを残さないタチな
ので、誰かが弟王の悪巧みに気付いても、生理的な拒否反応が出
て、自分で疑いを打ち消してしまうのである。
「まさかあの人に限って」は、弟王の為にあるような言葉だった。
弟王に半殺しにされた者でさえ、こんな目にあったのは自分が悪
かったからだと、意味も無く思い込んでいる有様だった。
冬も半ばにもなると、いよいよジョンポゥは殆ど正気を失って
いた。
大王一味としては八つ村を取り囲み、八つ村にプレッシャーを
与えていたのだが、実は一番重圧に苦しんでいたのは囲みの中心
にあるジョンポゥ村だった。
特にジョンポゥは焦っていた。誰も信じないだろうし囲みには
加わっていないし自分でも確信はないが、大王一族が黒幕としか
思えない。取り囲まれたこの状況を見て、ジョンポゥ村が狙われ
ていない訳が無い。八つ村を囲む村は十五。どう考えても八つ村
に勝ち目は無く、八つ村が寝返れば、ジョンポゥ村には逃げ道す
ら無い。
大王一族としてはむしろジョンポゥ村を保護する気持ちでいた
のだが、ジョンポゥには知るよしも無かった。
ジョンポゥは恐れていた。囲みの十五村を恐れ、八つ村を恐れ、
大王一族を恐れていた。ジョンポゥ村の人達、特に村長は和平の
道にしか目を向けない様子だったので、余計に独り、気を揉んで
いた。
大王一族の陰謀が目に見えていながら、どうしても確信が持て
ないまま、弟王らとの会談を重ねていた。そして村長と弟王は同
じ程度の、疑う余地の無い、かけがえの無い、平和活動の同志達
に、やっぱり見えてしまうのであった。
その頃すでに弟王も、ジョンポゥが何か勘付いて、疑いを深め
ている気配を感じ取っていた。しかし弟王から評価すれば、ジョ
ンポゥは頭も腕っ節も「まあまあ」レベルである。頭は甘い目に
見て、兄王とまあどっこい、腕っ節は兄王に頼るまでも無く、弟
王一人でまあ片付く程度。世間並みと比べればまあ「なかなか」
ぐらいのものだろう。
そんな程度の相手に尻尾を掴ませる弟王ではない。ジョンポゥ
に疑いを持たれたからといって、特別に何かする必要も無かった。
自分が勘繰られているのを知っている事を、ジョンポゥに気付か
せる必要すら無かった。
誰も頼れず、どうすれば良いか分からず、ジョンポゥは生きた
心地もしなかった。破綻を目前にして、辛うじて望みを持って生
きていられたのは、村長青年が諦めずに頑張り続けていたからで
ある。そして村長青年はこの冬、あっさり死んでしまった。
章の４の４の�ぁ将犬了�
村長青年は死んだ夜、風邪で高熱に倒れながら、夢の中にいた。
長い夢だった。映像や音を伴わない、視・聴・嗅・触・味覚の、
五感には関りの無い夢だった。
素晴らしい感じ、優しい感じ、懐かしい感じ、願いが叶った感
じ、美しい、清々しい、好ましい、爽やかな、大事な、安心な、
幸せな、満ち足りた感じ。
様々な感じは消える事が無く、繰り返し表れながら、次々と泉
のように湧き上がってくる。音を伴わない交響楽のようである。
あまやかな、晴れやかな、柔らかな、暖かな、かぐわしい、目
覚しい。
五感は伴わないが、そんな感じも表れた。
一度、突然、全ての感じを包み込んでいるような、或いは全て
の感じが結びつき合っているような、巨大だが違和感の無い、
「判った感じ」が来た。
村長青年は嬉しかった。
それは長い夢だった。人の心配ばかりしている彼の人生で、そ
れは、一番長い夢だった。
章の４の３の��‐�兇瞭�
村長青年が少年の頃、風邪の熱が引き切らない、よその村の年
下の女の子の為に、絵本のような紙芝居のような絵物語を作って
元気付けた事がある。６枚の氷の板の、表面の霜を削って絵を描
いた、こんな粗筋の、ごく短いお話である。
「こわがりタマゴのぼうけん」
海のほとりに生まれた小さなタマゴが、
小魚に食べられそうになって逃げ出して、
海が冷たくて凍り付きそうになって逃げ出して、
海亀の卵に押し潰されそうになって逃げ出して、
あっちこっちに逃げ回って、トビウオさんに出会った。
こわがりタマゴは、親切なトビウオさんの背中に乗せてもらっ
て、海の向こうの、いつでも日の当たる暖かい島に、連れて行っ
てもらった。
暖かい磯辺で、ようやく落ち着いて、ゆっくり休んでいるタマ
ゴは、いつの間にか大きくなっていた。
「もうすぐタマゴがかえります。さあ、どんな魚が生まれるでしょ
う」
村長少年も女の子も、湖で生まれたので、氷河期の海を知らな
かった。そうした子供達の間では、海の向こうにあるという「日
の当たる島」は、共通の夢の場所である。その頃は何それが在る、
誰それが居る、といった定説は無く、思い思いに夢を膨らませる
場所だった。
だから村長少年は、何が生まれるのかは口に出さなかった。
暖かい島でタマゴから、どんな何が孵るのか、女の子はずいぶ
ん色々思い描いた。
村長少年は女の子の熱が下がるまで何日も通って、お話をねだ
られるまま何度でも聞かせた。
やがて持ち直した女の子は、６枚の氷絵を、大事に取っておい
た。氷が厚くなったり彫りが浅くなったりすると、女の子は、ま
めに手入れをした。
女の子は、なにしろ熱があったので、物語の粗筋ぐらいしか憶
えていなかった。誰がお話を聞かせに来てくれたのかも分かって
いなかった。
ただ、冷たい氷絵をしっかり持った、少年の真っ赤な手だけは、
はっきり憶えていた。
女の子はいつの間にか、寝そべっている時に自分の手を見る癖
が付いていた。
両手の平を自分に向けて、爪が見えるように指を畳む。そして、
じっと並んだ指を見つめていた。
やがて、女の子が描いた、氷絵の写しが出回るようになった。
熱が下がるおまじないとして広まって、風邪を引くと聞かせても
らえるお話の定番になっていた。
描く作業は簡単なので、描き手も見る間に増えていった。
複雑な文字のない時代だったので、語り手次第で物語はどうに
でも変形し、バリエーションは増える一方だった。氷絵の枚数も、
多いもので十五枚程にもなり、ほかの物語の氷絵も作られるよう
になった。
氷期数千年に渡って発展する一大文化、氷絵芝居の発祥である。
オリジナルの氷絵より、女の子の写しの方が上手で評判が良かっ
た。だけど女の子が大人になっても、お母さんになっても、お婆
ちゃんになっても、一番好きなのは、一番へたくそな村長少年の
絵だった。
龍がいるとか鬼がいるとか行けば死ぬとかなんとかかんとか、
色々伝えられている。
さて、遠い昔の人面鯉が滝昇りをしたら、かっこいい龍になっ
たけど、顔がおっさんだったから、顔だけ鬼になっちゃって〜、
というお話である。
が、関係ない物語が長すぎて、話が全く始まらない。
章の４の３の��
章の４の２の�◆櫚兇瞭鵑瞭�のにの続き。八つ村のその後の話
である。
雪解けを、ふたつ迎えた頃。八つ村は、周囲の村との小競り合
いが多くなってきた。
たいていは殴り合い程度の、どこの村でも日常的にやっている
喧嘩だったが、喧嘩相手の村によっては、二つ、三つの村が協力
していたので、八つ村内で二つ、三つの村が協力し合う事も、ま
ま見られた。
村対村の喧嘩で、二対二、三対三というのは、小さな村が点在
するのが一般だったこの時代の争いとしては、数年に一度の大喧
嘩という規模である。
しかも八つ村の内、一つ、二つの村の喧嘩なのに、平和同盟に
後から参加した村にまで、味方を頼む事も多かった。
頼まれた村は、それは大変困らされた。断れば敵意を示した事
になり、従えば大怪我。しかも元々、和平の為に集まってきた訳
で、喧嘩に巻き込まれる筋合いは無いのである。ジョンポゥ村と
講和条約を結んだ手前、各村ともずいぶん自重していたが、頭に
来て八つ村の一員相手に殴り合いの喧嘩を始めてしまう村も出て
きていた。
少人数同士の殴り合いであり、乱闘がどこで発生したにせよ、
周りにいる人達がさすがに引きとめるので引き分けに終わるのが
常であり、村の代表同士、代表団同士の乱闘ぐらいで何とか収まっ
たが、トラブルを収める為として、喧嘩した代表の詰め腹、村長
交代、仲介役の村への吸収合併などが常套手段になってきた。
こうした喧嘩はジョンポゥ村に対するバツの悪さから、「親善
相撲」と呼ばれる様になった。なんでか仲良くなっちゃうケース
もあったりしたので、あながち親善といえなくもないばあいもな
くもなかった。
同盟内村八分村なども、すでに十指に余った。
八つ村と後発の加盟村の派閥関係の入れ替わり、回転の激しさ
は目まぐるしいまでであり、ジョンポゥ村、八つ村にすら、湖社
会がどんな情勢なのか把握できなかった。
八つ村連中なんぞは、湖じゅうの村全部が、同盟に入っている
か、熱烈に入りたがっていると思い込んでいた。実際は加盟村２
割弱、希望村２割弱といった所だったのだが、もちろんこの勘違
いは、音弟王が仕組んだものである。
恐るべし、弟王だけが湖社会を把握していた。大王一族の思惑
通り、事は運ばれていた。むしろ想定より早すぎる程だった。
この数年で、すでに、大喧嘩は夏の風物詩と言われるまでになっ
ていた。
一年の殆どを雪に覆われ、数人程度なら各村同士行き来も出来
るとは言え、村が移動するには夏にならなければ無理、という環
境である。冬から春にかけて弟王とその手下が、各村で話をこじ
らせ続けた成果であった。
大王勢は、ここ数年、目立った悪事を働くことなく、気ままに
漁をし、気ままに喧嘩などをして見せていた。
時々、大王一家の若い衆が八つ村に、平和同盟に加わりたい様
子を見せに行き、喧嘩はいけない、挨拶がなってない、大王自ら
が来なければ、などと八つ村連中にいい気な説教をさせて、それ
でも事情が理解できないふうを装って遊んでいた。
同盟にあぶれた村々は、近頃大王は良くなったと勝手に見直し
て、自分達から近寄って来て、付き合い易くなったと自発的に良
い噂を広めた。
ジョンポゥ村は、やっぱり割合、静かだった。この夏、ジョン
ポゥは十人ばかり人手を集めて、超巨大糸巻きのようなブロント
サウルスの尻尾の骨を転がして、村の近くの丘の向こうへ登って
行ったりしていた。
「雪浅き夏」とはいえ重労働である。夏一杯かけてブロントの
尾骨を十個ほども上げただろうか。なんでも間欠泉の蓋にしてみ
るのだとか。
章の４の３の��
ささやかな夏が終わり、開いた湖畔がまた雪で閉じて行く。
八つ村の、八つ全てに敵対する反同盟村が、八つ村を数で圧倒
する程に集まった。その数、十五。八つ村を取り囲む陣形も、雪
に間に合った。大王一家は少し離れた自分たちの根城に居て、マ
イペースを装っていたが、十五の村に密かに目を光らせていた
長い冬の、雪が積もるにつれ、八つ村にプレッシャーが積もっ
ていく。
もうすでに八つ村は互いに手を組む事を覚えている。弟王から
見て、八つ村軍事同盟は、成立したも同然だった。
抑えても抑えても弟王の胸は躍った。血が騒いだ。
雪解けを待ち、反八つ村連合の筆頭として、八つ村に宣戦布告
をする。史上最大の大喧嘩である。そして弟王は、大王以上に、
喧嘩の先陣を切って突っかけるのが大好きなのだった。
弟王なら戦をせずとも八つ村を降伏させる事は出来る。しかし
弟王は、間違っても連中が降伏しないように、細心の注意を払っ
ていた。
この前の春、雪解けの頃、姉姫が言ったのだ。もはや八つ村に
一度勝たせる必要無し。次の雪解けと共に、八つ村を徹底的に叩
くべし。
「これ程までに八つ村の評判が悪くなり、同盟内外にきゃつらの
敵が多いなら、もはや放って置いても平和同盟は破綻する」
一族四名、大王、姉姫、弟王、叔母が車座に囲む薄暗がりに、
姉姫の声は、静かに、力強く通る。
「内輪で戦をせぬの盟約が反古となれば、以前と違い、狭きに集
まり戦々恐々としたこの社会では、必定、乱世となろう。我らに
とって配下が潰し合うのと同じ、惜しい事じゃ。そして我らとて
も無事では済むまい。乱世を避けるには、平和同盟は存続させね
ばならぬ」
姉姫の声に、更に力がこもる。
「ならば、改革じゃ。派閥争いで乱れ、本来の意義を失った平和
同盟を、解体し、新たに結成し直すよりほかに道は無い。
改革の要は見せしめなり。湖社会の争いの元凶である八つ村を、
再び立ち直れぬよう叩きに叩き、見せしめにするべし」
姉姫は、堂々と言う。
「我らが先頭に立ち、同盟を、湖社会の和平目的を謳う軍事連合
に仕立て直せば、我らこそが、全ての村の先頭に立つ事になる」
さすがは姉姫。機と人を見て策を練る。弟王としても、当初の
まだるっこしい、八つ村に一度勝ちを譲る作戦より、一気に潰す
方が性にあっている。兄大王なら尚更だろう。
ただし、潰した後が問題だ。取り囲んだ反同盟村がそのまま八
つ村の座に居座るとなると、八つ村が十五村になるだけの話で、
勝っても後の始末が悪い。
そこを戦後処理で、我ら大王一族が八つ村と取って代わるとい
う訳だ。
「即ち、我ら大王一族が、ジョンポゥ村と取って代わる事になろ
うぞ」姉姫が言い切った。
「しかし」、という一同の気配が、雪の洞(ほら)に満ちた。姉姫
は間を置かなかった。
「取って代わるにはジョンポゥ村を今の地位から退かせねばなら
ぬ。
ジョンポゥ村のもとでなければ平和連合は成り立たぬ。故に今
は、ジョンポゥ村をも叩く訳にはいかぬ。叩き落せぬものならば、
いっそ今はさらに持ち上げて、ジョンポゥ村を神聖視し、村長を
神格化するが良かろう。さすれば我らが、ジョンポゥ村の後釜に
座する事が出来よう」
ジョンポゥ村には、天でも地でも温泉でも自由に司らせておけ。
我らは湖の村を牛耳ろう、という所か。しかし。
あの坊やを神様扱いするのか。弟王が不思議そうに訊いた。姉
姫はしぶとい声で答えた。
「今はの。」
雪を掘り固めたほら穴の、一番奥に座る姉姫は、さしずめ仏殿
の御本尊であり、一族の会議とは言え、姉姫の言葉は絶対であっ
た。大王にとっても弟王にとっても、良く判らなくても言う事を
聞いておこうという、説得力と信頼感があった。
兄王などは血の気の満々に多い、特大の喧嘩好きであるから、
湖の勇者、化け物退治のジョンポゥとは是非とも一戦交えたいの
だが、ジョンポゥ村に手を出すなと姉姫が言うから、放っといて
やっているのである。
まあ、姉姫がジョンポゥ村に手を出したがらないのは、一族に
とっては無理の無い事で、なにしろ姉姫ときたら、はた目にも明
らかに、もう何年もジョンポゥに惚れているのである。
姉姫は、ガキ大将気質の兄王に気遣って、ジョンポゥ村よりも
大王一族の立場が上になるようにと、心を砕いてあれこれ懸案し
てはいたが、ジョンポゥ村を攻撃する気は全く無かった。
本心は、喧嘩っ早い兄王弟王とジョンポゥが衝突するのを、避
けたい一心だった。
このまま姉姫の思惑通りに事が運べば、まあジョンポゥと姉姫
がめでたく祝言、なんてぇ事も充分にあった。ジョンポゥにはす
でに七人だか八人だか奥さんが居たが、この時代、一夫多妻も多
夫一妻も一夫一妻も関係なかったので、問題無かった。
日常的に夫婦が死に別れる時代であって、くっ付くものはくっ
付いとくもの、とされていた。ジョンポゥもすでに何人も奥さん
を亡くしていた。
ただし、姉姫としては、ジョンポゥを狙ってはいなかった。
姉姫は一度に一人しか夫にしなかったものの、早くに夫を亡く
し続けていた。
姉姫は日頃の態度は大変太いのだが、惚れっちまうと、うつむ
き加減でちょいと小ちゃくなって、うんと声まで細くなっちゃっ
て、そっと寄り添っちゃったりして、けっこう尽くす女だったり
する。それなのに、余りに次々に早々に旦那が亡くなるのがさす
がに堪えて、もう夫を持つのが怖くなっていた。男に惚れるのも
怖くなっていた。
おさな子二人が明るく元気に育っていた。この子達がいるから。
姉姫はそれで良かった。
その頃は大王一族としてもジョンポゥ村にはやはり一目置いて
おり、直接関わり合う事は弟王を除いて殆ど無かったが、むしろ
友好的だった。
しかしジョンポゥが、よりによって姉姫と子供二人を潰し殺す
ものだから、血で血を洗う地獄の戦乱の時代になってしまうので
ある。
章の４の３の��‐��
切り立った崖の、僅かに伸びるすそとすその間に雪が吹き溜ま
りになっていた。夏でも日が当たらない場所なため、硬い万年雪
のぶ厚い壁になっていて、大王一族は蟻の巣のように雪を堀り、
根城にしていた。万年雪が背にした崖は圧倒的な岩壁であり、緑
がかった黒っぽい岩が、強固な要塞の雰囲気を醸し出していた。
大王一族も、弟王とその一味を除いて冬ごもりである。この時
期、湖畔が雪に埋まり、トンネルを行き来する少数の人達を除け
ば、村を出る者は無い。漁も、春になって氷に穴を開け直すまで
は、お休みである。
そして蟻の巣城の頭上、５０メートルの崖の上では、厳冬の吹
雪の中、ジョンポゥが腹心の部下十数名と共に極秘裏に、ブロン
トザウルスの尾骨を１ダースも集結させていた。
夏の間、湖畔の丘にブロントの尾骨を転がして上げたのは、本
当に間欠泉の蓋にするためである。不意に間欠泉が吹き、火傷を
負ったり怪我をする事故が絶えなかったのだ。
大きな岩で蓋を作りたかったのだが、岩を加工し、運ぶすべを
持たない彼らには無理な相談であった。そこでジョンポゥがとん
ちを効かせて、ブロントの骨を使ってみたのだが、大きな間欠泉
はブロントの骨をも飛ばすし、飛ばせないまでも熱湯と超高熱の
蒸気を、スプリンクラーのように横へ横へとまき散らすので、余
計に危険なのだった。幸い怪我人が出ない内に分かったので良かっ
たが、さてブロントの骨を片付けようとした所で、ジョンポゥが、
巨大な尾骨を大王一族の頭上から投げ落とす事を、ふと思い付い
てしまったのである。
その頃はまだ、八つ村への囲みは、形を成していなかった。弟
王は、小競り合いが始まらないよう、陣形を作るのは冬まで待っ
ていた。囲みは、もう雪で村の動きが取れなくなる、ぎりぎりの
時に完成したのだ。
そんな訳で、ジョンポゥとしても、本気で大王一味に、岩石落
しならぬ尾骨落しを喰らわせるつもりは、まだ無かった。ただ、
思い付いてみると、それまで八つ村が起していたとばかり思い込
んで辟易していた、あまたのトラブルが、大王一族の仕業のよう
な気がしてきた。
考えれば考える程、特に弟王が浮かび上がってくる。思い当た
る節が余りにも多かった。
大王の根城の崖は丘続きにある。ジョンポゥ達は丘の向こう、
湖側からの死角を廻って、大王勢に悟られぬよう、尾骨を根城の
上、やや後ろに下がった辺りに寄せておいた。
夏の間は、尾骨が集まって見えると目立つので、ばらつくよう
に配置しておき、季節が変わり、雪が重くなり始めてから蟻の巣
城の頭上、湖側から崖を見ても尾骨が見えないギリギリの線まで
持って行った。いざ投げ落とす時、雪をかく手間をなるべく省く
為、尾骨を転がした轍が重なるように、一ダースの尾骨を一列に
並べるという念の入れようである。
ジョンポゥは尾骨落としの準備はしていたが、いつ決行するか
は決めかねていた。
しかし冬のさなかにも囲み村と弟王一派による八つ村への揺さ
ぶりは絶える事は無い。はっきり敵対して見せてはいないが、常
にトンネルを使者が行き交い、交渉は決裂と保留を繰り返してい
た。雪解けを待たずに決戦となってもおかしくない、正に一触即
発の状況が続き、日に日に差し迫っていた。
そして弟王一派は、八つ村と囲み村の仲を取り持って、円く収
めようと熱心に活動しているようにしか見えなかった。
ずっと以前から、弟王はジョンポゥ村の村長青年と、平和運動
の同志として、懇意に付き合っていた。無論ジョンポゥとも関り
があり、村長とジョンポゥと弟王の会談や、八つ村の村長達を交
えた親睦会も、二度や三度の事ではなかった。
特に、村長ジョンポゥ弟王の三者鼎談は、話に参加しない者が
離れた場所から見ても、目を引いた。その様子は、互いに尊敬し
合う人達が、真剣に将来を憂い、語り合う姿の見本のように、美
しかった。
その内容は、現代の眼から見て、素朴ではあったが、現実的で
具体的で発展性に富み、社会の問題をささいな点もおろそかにせ
ず、「善意に基づくのが人間社会である」という姿勢に揺るぎの
ない、正しい意味で教育的な、会合の手本としていつの時代でも
立派に通用する、素晴らしいものだった。
そんな事だからジョンポゥも、ふと思い浮かんだ尾骨落しには、
自分自身でびっくりぎょうてんおったまげであった。
ジョンポゥは、弟王の悪巧みと、はっきり感じつつも、確信は、
どうしても持ちきれなかった。
実は、そこが弟王の数ある才能の内、最も天才的に傑出した所
である。付き合いのある人達は弟王の善性を疑う事が無い。元来
弟王は直接の証拠、証人など、決定的手がかりを残さないタチな
ので、誰かが弟王の悪巧みに気付いても、生理的な拒否反応が出
て、自分で疑いを打ち消してしまうのである。
「まさかあの人に限って」は、弟王の為にあるような言葉だった。
弟王に半殺しにされた者でさえ、こんな目にあったのは自分が悪
かったからだと、意味も無く思い込んでいる有様だった。
冬も半ばにもなると、いよいよジョンポゥは殆ど正気を失って
いた。
大王一味としては八つ村を取り囲み、八つ村にプレッシャーを
与えていたのだが、実は一番重圧に苦しんでいたのは囲みの中心
にあるジョンポゥ村だった。
特にジョンポゥは焦っていた。誰も信じないだろうし囲みには
加わっていないし自分でも確信はないが、大王一族が黒幕としか
思えない。取り囲まれたこの状況を見て、ジョンポゥ村が狙われ
ていない訳が無い。八つ村を囲む村は十五。どう考えても八つ村
に勝ち目は無く、八つ村が寝返れば、ジョンポゥ村には逃げ道す
ら無い。
大王一族としてはむしろジョンポゥ村を保護する気持ちでいた
のだが、ジョンポゥには知るよしも無かった。
ジョンポゥは恐れていた。囲みの十五村を恐れ、八つ村を恐れ、
大王一族を恐れていた。ジョンポゥ村の人達、特に村長は和平の
道にしか目を向けない様子だったので、余計に独り、気を揉んで
いた。
大王一族の陰謀が目に見えていながら、どうしても確信が持て
ないまま、弟王らとの会談を重ねていた。そして村長と弟王は同
じ程度の、疑う余地の無い、かけがえの無い、平和活動の同志達
に、やっぱり見えてしまうのであった。
その頃すでに弟王も、ジョンポゥが何か勘付いて、疑いを深め
ている気配を感じ取っていた。しかし弟王から評価すれば、ジョ
ンポゥは頭も腕っ節も「まあまあ」レベルである。頭は甘い目に
見て、兄王とまあどっこい、腕っ節は兄王に頼るまでも無く、弟
王一人でまあ片付く程度。世間並みと比べればまあ「なかなか」
ぐらいのものだろう。
そんな程度の相手に尻尾を掴ませる弟王ではない。ジョンポゥ
に疑いを持たれたからといって、特別に何かする必要も無かった。
自分が勘繰られているのを知っている事を、ジョンポゥに気付か
せる必要すら無かった。
誰も頼れず、どうすれば良いか分からず、ジョンポゥは生きた
心地もしなかった。破綻を目前にして、辛うじて望みを持って生
きていられたのは、村長青年が諦めずに頑張り続けていたからで
ある。そして村長青年はこの冬、あっさり死んでしまった。
章の４の４の�ぁ将犬了�
村長青年は死んだ夜、風邪で高熱に倒れながら、夢の中にいた。
長い夢だった。映像や音を伴わない、視・聴・嗅・触・味覚の、
五感には関りの無い夢だった。
素晴らしい感じ、優しい感じ、懐かしい感じ、願いが叶った感
じ、美しい、清々しい、好ましい、爽やかな、大事な、安心な、
幸せな、満ち足りた感じ。
様々な感じは消える事が無く、繰り返し表れながら、次々と泉
のように湧き上がってくる。音を伴わない交響楽のようである。
あまやかな、晴れやかな、柔らかな、暖かな、かぐわしい、目
覚しい。
五感は伴わないが、そんな感じも表れた。
一度、突然、全ての感じを包み込んでいるような、或いは全て
の感じが結びつき合っているような、巨大だが違和感の無い、
「判った感じ」が来た。
村長青年は嬉しかった。
それは長い夢だった。人の心配ばかりしている彼の人生で、そ
れは、一番長い夢だった。
章の４の３の��‐�兇瞭�
村長青年が少年の頃、風邪の熱が引き切らない、よその村の年
下の女の子の為に、絵本のような紙芝居のような絵物語を作って
元気付けた事がある。６枚の氷の板の、表面の霜を削って絵を描
いた、こんな粗筋の、ごく短いお話である。
「こわがりタマゴのぼうけん」
海のほとりに生まれた小さなタマゴが、
小魚に食べられそうになって逃げ出して、
海が冷たくて凍り付きそうになって逃げ出して、
海亀の卵に押し潰されそうになって逃げ出して、
あっちこっちに逃げ回って、トビウオさんに出会った。
こわがりタマゴは、親切なトビウオさんの背中に乗せてもらっ
て、海の向こうの、いつでも日の当たる暖かい島に、連れて行っ
てもらった。
暖かい磯辺で、ようやく落ち着いて、ゆっくり休んでいるタマ
ゴは、いつの間にか大きくなっていた。
「もうすぐタマゴがかえります。さあ、どんな魚が生まれるでしょ
う」
村長少年も女の子も、湖で生まれたので、氷河期の海を知らな
かった。そうした子供達の間では、海の向こうにあるという「日
の当たる島」は、共通の夢の場所である。その頃は何それが在る、
誰それが居る、といった定説は無く、思い思いに夢を膨らませる
場所だった。
だから村長少年は、何が生まれるのかは口に出さなかった。
暖かい島でタマゴから、どんな何が孵るのか、女の子はずいぶ
ん色々思い描いた。
村長少年は女の子の熱が下がるまで何日も通って、お話をねだ
られるまま何度でも聞かせた。
やがて持ち直した女の子は、６枚の氷絵を、大事に取っておい
た。氷が厚くなったり彫りが浅くなったりすると、女の子は、ま
めに手入れをした。
女の子は、なにしろ熱があったので、物語の粗筋ぐらいしか憶
えていなかった。誰がお話を聞かせに来てくれたのかも分かって
いなかった。
ただ、冷たい氷絵をしっかり持った、少年の真っ赤な手だけは、
はっきり憶えていた。
女の子はいつの間にか、寝そべっている時に自分の手を見る癖
が付いていた。
両手の平を自分に向けて、爪が見えるように指を畳む。そして、
じっと並んだ指を見つめていた。
やがて、女の子が描いた、氷絵の写しが出回るようになった。
熱が下がるおまじないとして広まって、風邪を引くと聞かせても
らえるお話の定番になっていた。
描く作業は簡単なので、描き手も見る間に増えていった。
複雑な文字のない時代だったので、語り手次第で物語はどうに
でも変形し、バリエーションは増える一方だった。氷絵の枚数も、
多いもので十五枚程にもなり、ほかの物語の氷絵も作られるよう
になった。
氷期数千年に渡って発展する一大文化、氷絵芝居の発祥である。
オリジナルの氷絵より、女の子の写しの方が上手で評判が良かっ
た。だけど女の子が大人になっても、お母さんになっても、お婆
ちゃんになっても、一番好きなのは、一番へたくそな村長少年の
絵だった。
