春田星平
北海道苫前郡羽幌町大字天売出身
41歳
横田正真と宋顕眠の努力。中国と日本の縁（えにし）に守られて、彼の事業は順調に拡大している。
今は上海と日本を行き来する生活である。
上海のカラオケ店で知り合った「小燕」という、四川省西都出身の女性をウィークリーマンションに囲う身になっている。
時間が出来れば香港競馬の国際レースで散財することもある。
彼は今人生の絶頂にいるかもしれない。
小燕との出会いにはこんな話が。
その週末は、星平にとって特別な週末になった。
中国主要大都市に78店の点心店チェーン「橢圓小厨」を持つ上海食楼公司との「黄昏煎餅」販売契約を結び、会食の後、仲介者の日本人商社マンと現地事務所を任せている男と3人で日本人向け高級カラオケハウスに向かう。思ったより広い部屋に通されると、先ほど入り口にいた頭の薄い支配人がやってきて、すぐに女の子を呼んできますのでと揉み手をする。不思議なことだな、ここはカラオケだろう、といぶかうまもなくドアが開いて白い薄いワンピースに見をまとった女性たちが目の前に並ぶではないか。これはなんだ？
店につれてきてくれた商社マンが説明してくれる。
「こう見えても中国は厳しい国です。特に性風俗に対してはストイックなまでに厳しい。飲み屋にボックス席を作るだけで当局から文句が出る始末。日本でいうラウンジバーでもアウトです。ましてや個室で何かするなんてもってのほかですね。でもカラオケ店はOKです。カラオケは個室にしなければ成り立たない。だからこうして、カラオケ店に女の子がやってくるという、仕組みが出来上がったというわけなんです。ここの女性たちは少しだけど日本語が話せます。たぶん、楽しい時間が過ごせると思いますよ。さ、さ、お好みの女の子を指名しなさい。」
事態がうまく飲み込めなかったは、昼間の仕事の緊張感からか、異国の風からか。しばらく目の前に並んだ十数名の女性を眺めていた。
と、そのとき、もう一人扉を開けて女の子が遅れて入ってきた。
「薫ちゃん？！」
星平は心の中で叫んでいた。
あの時。そう、高校を卒業して札幌の大学へ出て行く日に、星平の乗ったフェリーを追いかけて、港の灯台につづく防波堤をいつまでも追いかけていた彼女がそこに立っていた。
もちろん、本人のはずは無い。だが、星平は指をさして「この子！」と叫んでいた。
たどたどしい日本語の会話と、水割りの時間は瞬く間に過ぎ、事務所長の歌う「メリージェーン」を聞きながら抱き合って踊っているときに、商社マンに言われたとおり宿泊先の住所と電話番号のメモを渡した。
彼女は、目をそらし、眉間に少し皺を寄せて困ったような顔を見せてから「明日、10時に行く。」と答えた
翌日は土曜日。泊まっているウィークリーマンションの30階の窓から夏の湿気に煙る上海の町をぼんやりと見渡していると、一階の入門インターフォンの呼び出し音が鳴る。受話器をとると、液晶に彼女の顔が映った。開錠のボタンを押して、星平はテーブルに散らかっているパンの袋を片付ける。
程なく部屋のチャイムが鳴る。覗き窓から彼女の顔を確かめて扉を開ける。
星平の泊まっていたマンションは２LDK。一泊日本円で7,000円程。寝室2部屋とリビングである。リビングにはキッチンと冷蔵庫がついて日々の暮らしには十分だ。もう一つの寝室には商社マンが寝ている。「こんにちは」という彼女の唇を人差し指で押さえて、かれは商社マンの寝ている寝室を指差す。彼女はうなずき、星平につづいて、彼の寝室に入る。
彼女は寝室の突き当たりの窓から街並みを見下ろしている。そのシルエットが、あの時の、鰊番屋で真っ赤な夕日を見つめていた薫の後姿にかぶって見えた。そっと肩に手を置く星平・・・。
［この間、R指定］
彼女はティーシャツを着てジーパンを履き終えると振り向いて「じゃあ」と一言。「下まで送っていくよ」と応えた星平の胸にライラックの香りが通り過ぎた。
玄関先で彼女はタクシーの助手席に座った（上海では一人でタクシーに乗るときには助手席に乗る）。星平は窓ガラスをトントンと叩く。彼女は窓ガラスを下ろす。運転手は不愉快そうにこちらを見る。星平は彼女の目を見つめながら言う。
「僕は、君に、会いに、上海に来た。」
彼女は黙ったまま、目線をそらして、車の窓ガラスを上げた。そして、昨晩のように、眉間に少し皺を寄せて困ったような顔を見せて、運転手に行き先を告げた。
部屋に戻ってくると、商社マンが衛星から受信されているNHKのニュースを見ながら言った
「楽しめたかい？そろそろ出ようか。」
浦東空港。
久しぶりに妻と娘に土産を探して空港の売店をうろうろする星平。妻にティーシャツ、娘にはパンダのぬいぐるみを買って、店を出る。向こうから足裏マッサージに行っていた商社マンが携帯電話をかざして走ってくる。
「彼女からですよ・」
受話器を耳に押し付けると、彼女の声が
「今日も、店、来て」
彼が答える
「また、来るから・・」
そして、携帯電話を商社マンに返す。中国語でなにか話している彼を背中に、煙草を吸いにビルの外に出る星平。
そこには昨日と同じ蒸し暑い湿気を帯びたグレーの空が広がっていた。
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