マラクジャの花
「時計草」の名前を認識したのはいつだったろうか，定かでない。ただ，アルゼンチンのマルコス・フアレス農業試験場の庭にあった一本が今も記憶に残る。生け垣に蔓を延ばし，5枚の白色花弁に基部が紫色の副冠，雄蘂は5本で広がり，1本の雌蘂は柱頭が三裂しており時計の文字盤のように見えた。広大なパンパ平野に照る朝の太陽を受けて，その花は華やかで，また可憐さを漂わせていた。
「この花が時計草だね」
と，一緒にいた妻に話した記憶があるので，休日散歩の道すがらの会話だったかも知れない。私たちは，1978～1980年（昭和53-55），JICAの専門家（大豆育種）としてこの地に暮らしていた。40才頃のことである。その後も注意していると，卵形の果実ができ，熟するにつれ果実は黄色に変色した。
パッションフルーツ（Passion fruit, Maracujá, Passiflora edulis Sims, クダモノトケイソウ）はトケイソウ科の多年生つる草で，ブラジル原産で現地ではマラクジャと呼ぶ。ブラジルが最大の生産国で，その周辺南米諸国に栽培地は広がる。近年は東南アジアでも栽培されている。
和名のトケイソウは特徴ある花の形に由来する。英名のPassion flowerは，「情熱」「情欲」ではなく，the Passion「キリストの受難」からきているという。16世紀，中南米に派遣されていたイエズス会の宣教師らは，聖フランテスコが夢にみた「十字架上の花」を連想し，この花（ラテン語のFlos passionis）を布教に利用し，ヨーロッパへ持ち帰ったことから名づけられたという。ラテン語の「耐える」が語源である。
◆マラクジャの香りと味
時を経て2000～08年（平成12-20），60歳を過ぎてからのことである。南米パラグアイで再びJICA専門家（大豆育種）として仕事をする機会があった。この国でのパッションフルーツの想い出は，アスンシオンのシュラスケリア（ブラジル系の焼き肉店）「パウリスタ，Paulista Gril」でのデザートである。この店は，焼き肉店として規模が大きく，清潔で，モッソ（moso, ウエイター）達のサービスが良いので時々訪れた。
デザートにはワゴンに溢れるばかりのサービスがあり，私たちはマラクジャのフラン（flan, プリン）を食べた。その独特な香りと味が，訪れる度に食欲を誘うのだ。
もちろんジュースやアイスクリームも良い。何故か，この濃い味はヨーロッパ人が好むらしい。
アクセス
トータル
ランキング
